Nach drei Spielen ohne Sieg und nachdem die Scudetto-Herausforderung nun ins Stocken gerät, schließt der AC Milan am Mittwoch ein ereignisreiches Jahr 2021 mit einer Reise nach Empoli ab.
Während die Rossoneri am Wochenende knapp gegen den Titelrivalen Napoli verloren, haben ihre letzten Gastgeber vor der Pause in der Zwischensaison einen weiteren Punkt zu einer beeindruckenden Bilanz seit ihrer Rückkehr in die Serie A beigetragen.
Spiel-Vorschau
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Milan konnte in dieser Saison nicht zum ersten Mal das Netz finden und wurde am Sonntagabend erneut geschlagen - ihre vierte Niederlage in acht Spielen seit dem Derby della Madonnina im November - und wurde von ihren jüngsten Eroberern auf den dritten Platz in der Tabelle zurückgebracht.
In einer Begegnung, die von einem frühen Kopfball von Eljif Elmas entschieden wurde, gelang es Napoli trotz einer umstrittenen VAR-Entscheidung am Ende der 90-Minuten, als Franck Kessies „Tor“ für einen Abseitsruf gegen Olivier Giroud ausgeschlossen wurde, der im Strafraum der Besucher anfällig lag.
Das 1:0 -Ergebnis ermöglichte es den Partenopei, Milan auf Punkte zu bringen und sie dank einer überlegenen Tordifferenz auf dem zweiten Platz zu überholen. Noch besorgniserregender für die Rossoneri ist vielleicht, dass der Stadtrivale Inter vier Punkte von beiden gestohlen hat, um zum Campioni d'Inverno (Wintermeister) gekrönt zu werden.
Wie die Mannschaft von Stefano Pioli im vergangenen Jahr feststellte, garantiert ein solcher Titel nichts, wenn Silberwaren im Frühjahr ausgegeben werden, aber sie werden ihr Defizit mit einem Sieg am Mittwoch begrenzen wollen, da die erste Saisonhälfte zu Ende geht.
In ihrem letzten Spiel von 2021 konnte Milan erst die zweite Mannschaft in der Geschichte der Serie A sein, die in einem Kalenderjahr mindestens 17 Auswärtsligasiege erzielt hat - nach Napoli insgesamt 18 vor vier Jahren -, aber sie haben seit November nur eines ihrer drei Ligaspiele auf der Straße gewonnen und beginnen sichtbar stottern.
Die spektakuläre späte Intervention von Zlatan Ibrahimovic - der wegen eines Großteils des Verlustes am Sonntag müde und isoliert wirkte - brauchte letzte Woche, um einen Punkt in Udinese zu retten, nur wenige Tage nachdem ihr Ausstieg aus der Champions League durch eine 2-1-Umkehrung in Anfield bestätigt wurde.
Was im Stadio Carlo Castellani einmal wie eine Routine mit drei Punkten ausgesehen hätte, nimmt daher einen ganz anderen Ton an - insbesondere angesichts der guten Form ihrer Gastgeber.
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Empoli liegt auf dem neunten Platz in der Serie A-Wertung, nur 90 Minuten von der Halbzeit ihrer Comeback-Kampagne entfernt, und kann 2021 als großen Erfolg betrachten, da sie den Aufstieg zurück in die oberste Liga mit einem erwartungsvollen Start in die aktuelle Saison verfolgten.
In der Tat scheint das toskanische Team zum Jahresende ein Crescendo zu erreichen, da sie nach dem 1:1 -Unentschieden am Sonntag in Spezia, wo die Mannschaften in der zweiten Halbzeit Eigentore tauschten, in sechs Spielen ungeschlagen sind.
Dieser Lauf beinhaltet einen spektakulären Erfolg der Coppa Italia in Verona und Ligasiege gegen Udinese, die lokalen Rivalen Fiorentina und - am eindrucksvollsten - Napoli im Stadio Maradona.
Der erfahrene Trainer Aurelio Andreazzoli wird sicherlich zuversichtlich sein, dass seine Anklagen nach einem solchen Skalp jedes der Top-Teams in den Kopf stellen können, und die Erinnerungen an den Schocksieg gegen Juventus zu Beginn dieser Amtszeit sind noch nicht verblassen.
Seltsamerweise ging es den Champions der Serie B im Castellani jedoch weniger gut als auf ihren bisherigen Reisen. Sie haben auf ihrem Heimgelände nur dreimal gewonnen, verglichen mit fünf auf der Straße. Nicht nur das, aber wenn Mailand am Mittwoch in die Stadt kommt, kommen sie an, nachdem sie nur eines ihrer letzten neun Spiele der Serie A gegen die Azzurri verloren haben.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a AC Milan win with a probability of 48.25%. A win for Empoli had a probability of 29.67% and a draw had a probability of 22.1%.
The most likely scoreline for an AC Milan win was 1-2 with a probability of 9.12%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-1 (6.42%) and 0-2 (6.18%). The likeliest Empoli win was 2-1 (6.99%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (9.48%). The actual scoreline of 2-4 was predicted with a 2.1% likelihood. Our data analysis correctly predicted that AC Milan would win this match.