Affrontando la seconda nazione insulare successiva, i leader russi danno il benvenuto a Malta a Mosca martedì sera, nel Gruppo di qualificazione della Coppa del Mondo H.
Dopo la vittoria a Cipro - che li ha messi in cima al tavolo a metà strada - ora i russi incontrano con uno dei minnows del calcio europeo, cercando di completare una settimana di azione di successo.
Anteprima della partita
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Dopo aver iniziato il triplo colpo di testa internazionale di questo mese con un pareggio senza gol duramente combattuto contro i favoriti del gruppo Croazia la scorsa settimana, sabato la Russia ha confermato il suo posto al vertice con una vittoria su Cipro.
I padroni di casa del 2018 sono stati in grado di prendere un vantaggio anticipato attraverso lo sciopero del sesto minuto di Aleksandr Erokhin, dando loro un vantaggio che non avrebbero mai rinunciato in una vittoria per 2-0 sui loro omologhi mediterranei.
La loro ricerca di un posto al Qatar 2022 ora li riporta a casa, all'Otkritie Arena, nella loro seconda partita casalinga sotto nuova gestione dopo l'inimitabile licenziamento post-euro di Stanislav Cherchesov a luglio.
Con solo il vincitore del gruppo che progredisce automaticamente alle finali del prossimo anno, il nuovo boss Valeri Karpin non solo sarà intento a rimanere davanti ai rivali Slovenia e Slovacchia nella gara per un primo posto, ma anche a rimanere in lizza per portare i croati alla qualificazione automatica.
L'ex allenatore di Rostov Karpin - che ha vinto 73 caps per la sua nazione; diversi al fianco del suo predecessore Cherchesov - sarà certamente intento a ripetere l'esito quando la Russia incontrò Malta l'ultima volta, a marzo.
La squadra di Cherchesov ha esaurito 3-1 vincitori a Ta'Qali quel giorno - anche se dovevano aspettare che l'obiettivo tardivo di Aleksandr Sobolev alla fine suggellasse l'accordo - e un punteggio simile dovrebbe garantire che i russi finiscano questa settimana piena di azione sopra la pila.
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Dopo un conteggio di quattro punti dalle prime quattro partite di qualificazione, Malta ha intrapreso il lungo viaggio in Slovenia nel fine settimana con rinnovato ottimismo per sconvolgere le probabilità e tornare a casa con un certo punto.
Uno dei migliori risultati degli ultimi tempi - una clamorosa vittoria per 3-0 su Cipro la scorsa settimana - ha visto gli uomini di Devis Mangia visitare Lubiana di buon umore e cercare un'altra improbabile vittoria in un gruppo competitivo.
Attualmente al 17esimo posto nel mondo, Malta ha nuovamente smentito il proprio status di sfavorito per spingere la Slovenia fino in fondo, con solo il gol di Sandi Lovric in ritardo nel primo tempo che separa i lati dal fischio finale.
All'inizio del processo, hanno lasciato sfuggire un primo vantaggio di due gol verso la Slovacchia, mentre i loro padroni di casa hanno tirato di livello nel secondo tempo, prima che la Croazia li facesse da parte con una vittoria dominante per 3-0 a Zagabria. Due partite amichevoli post-stagione li hanno visti battuti sia dall'Irlanda del Nord che dal Kosovo, ma le prestazioni sono sicuramente migliorate questo mese.
Ora, i Falcons volano verso la capitale russa con una vittoria dalle ultime otto uscite da quando hanno battuto Andorra quasi un anno fa, e sperando che un potente shock concluda una settimana di lavoro lodevole.
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Notizie sulle Squadre
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L'ex capitano e regolare centroattaccante Artem Dzyuba è stato omesso dalla squadra russa questa volta, poiché Valeri Karpin delinea un nuovo approccio per la sua parte nazionale, quindi la linea in avanti ha avuto uno sguardo più mobile ad esso questo mese.
Aleksey Miranchuk dell'Atalanta potrebbe unirsi all'ala valenciana Denis Cheryshev come parte di un fronte tre, con anche Arsen Zakharyan, Aleksei Ionov e Fedor Smolov, diciottenne contendenti per un inizio.
Dopo aver consegnato una chiamata di debutto al 19enne Konstantin Tyukavin - e gli ha offerto 15 minuti per fare impressione sabato - Karpin potrebbe persino iniziare con il giovane attaccante a infrasettimanale, contro un'opposizione relativamente minore.
Molti membri della squadra di Malta erano stati precedentemente esclusi da questo triplo colpo di testa internazionale, e il trio centrocampo di Matthew Guillaumier, Bjorn Kristensen e Luke Gambin non sono ancora disponibili per Devis Mangia.
Anche il portiere Matthew Calleja Creona è fuori gioco, con Henry Bonello l'uomo quindi destinato a partire come ultima linea di difesa dei visitatori.
In primo piano, i fratelli Joseph Mbong e Paul Mbong sono in lizza con Shaun Dimech per iniziare a sostenere Luke Montebello o il talento adolescente di Frosinone Alexander Satariano.
Russia probabili formazioni:
Guilherme; Fernandes, Diveev, Dzhikiya, Karavaev; Barinov, Erokhin, Golovin; Ionov, Miranchuk, Cheryshev
Malta probabili formazioni:
Bonello; Shaw, Pepe, Muscat; Attard, Caruana, Teuma, Camenzuli; P. Mbong, Satariano, J. Mbong
Prevediamo: Russia 3-0 Malta
Il lato di casa ha ricevuto un rifacimento minore dal nuovo boss Valeri Karpin e dovrebbe dimostrare cosa ha da offrire martedì la loro prossima generazione di talenti attaccanti.
Malta ha speso molta energia per due grandi sforzi nel giro di pochi giorni, che hanno superato le aspettative ma potrebbero aver lasciato il serbatoio un po' vuoto - e la loro squadra magra è destinata a essere esposta.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Russia win with a probability of 58.03%. A draw had a probability of 23.1% and a win for Malta had a probability of 18.83%.
The most likely scoreline for a Russia win was 1-0 with a probability of 12.2%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (10.84%) and 2-1 (9.77%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11%), while for a Malta win it was 0-1 (6.19%). The actual scoreline of 2-0 was predicted with a 10.8% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Russia would win this match.