In der Bekämpfung ihres zweiten Inselstaats in Folge begrüßen die Staats- und Regierungschefs Russland Malta am Dienstagabend in Moskau, in der WM-Qualifikationsgruppe H.
Nach dem Sieg in Zypern - der sie auf halbem Weg an die Spitze des Tisches brachte - treffen die Russen nun auf eine der Minnows des europäischen Fußballs, um eine erfolgreiche Aktionswoche abzurunden.
Spiel-Vorschau
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Nachdem Russland letzte Woche den internationalen Triple-Header dieses Monats mit einem hart umkämpften torlosen Unentschieden gegen die Gruppenfavoriten Kroatien begonnen hatte, bestätigte Russland am Samstag seinen Platz auf dem Gipfel mit einem Sieg gegen Zypern.
Die Gastgeber 2018 konnten eine frühe Führung durch Aleksandr Erokhins Sechs-Minuten-Streik übernehmen und gaben ihnen einen Vorsprung, den sie bei einem 2:0 -Sieg gegen ihre Mittelmeer-Kollegen niemals aufgeben würden.
Ihre Suche nach einem Platz in Katar 2022 führt sie nun zurück nach Hause in die Otkritie Arena, in ihrem zweiten Heimspiel unter neuer Leitung nach der Entlassung nach dem Euro unnachahmlichen Stanislav Cherchesov im Juli.
Da nur der Gruppensieger automatisch ins Finale des nächsten Jahres kommt, wird der neue Chef Valeri Karpin nicht nur darauf abzielen, den Rivalen Slowenien und der Slowakei im Rennen um einen Top-Zwei-Platz einen Schritt voraus zu bleiben, sondern auch im Streit bleiben, um die Kroaten in die automatische Qualifikation zu bringen.
Der ehemalige Rostower Trainer Karpin - der 73 Länderspiele für seine Nation gewonnen hat; mehrere neben seinem Vorgänger Cherchesov - wird sicherlich darauf bedacht sein, das Ergebnis zu wiederholen, als Russland Malta zuletzt im März traf.
Cherchesovs Seite lief an diesem Tag 3-1 Gewinner in Ta'Qali aus - obwohl sie auf Aleksandr Sobolevs spätes Ziel warten mussten, den Deal letztendlich zu besiegeln - und eine ähnliche Punktzahl sollte sicherstellen, dass die Russen diese actiongeladene Woche oben auf dem Stapel beenden.
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Nach vier Punkten aus den ersten vier Qualifikationsspielen unternahm Malta am Wochenende die lange Reise nach Slowenien mit neuem Optimismus, dass sie die Chancen stören und mit einem Punkt nach Hause zurückkehren könnten.
Eines ihrer besten Ergebnisse der letzten Zeit - ein durchschlagender 3:0 -Sieg gegen Zypern letzte Woche - besuchten Devis Mangias Männer gut gelaunt Ljubljana und suchten einen weiteren unwahrscheinlichen Sieg in einer wettbewerbsfähigen Gruppe.
Malta belegte derzeit den 177. Platz der Welt und widerlegte erneut ihren Underdog-Status, um Slowenien den ganzen Weg zu drängen, wobei nur Sandi Lovric's Tor Ende der ersten Halbzeit die Seiten durch den Schlusspfiff trennte.
Zu Beginn des Prozesses ließen sie einen frühen Zwei-Torer-Vorsprung in die Slowakei verrutschen, als ihre Gastgeber in der zweiten Halbzeit das Level erreichten, bevor Kroatien sie dann mit einem dominanten 3:0 -Sieg in Zagreb beiseite streichte. Zwei Freundschaftsspiele nach der Saison wurden sie sowohl von Nordirland als auch vom Kosovo geschlagen, aber die Leistungen haben sich in diesem Monat sicherlich verbessert.
Jetzt fliegen die Falken mit einem Sieg von ihren letzten acht Ausflügen, seit sie Andorra vor fast einem Jahr besiegt haben, in Richtung russischer Hauptstadt und hoffen auf einen mächtigen Schock, der eine lobenswerte Wochenarbeit abrundet.
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Team Nachrichten
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Der ehemalige Kapitän und reguläre Mittelstürmer Artem Dzyuba wurde diesmal aus dem russischen Kader weggelassen, da Valeri Karpin seinen neuen Ansatz für seine nationale Seite vorlegt, so dass die Vorwärtslinie diesen Monat einen mobileren Blick darauf hatte.
Aleksey Miranchuk von Atalanta könnte sich dem Valencia-Flügelspieler Denis Cheryshev als Teil einer Front-Drei anschließen, wobei der 18-jährige Arsen Zakharyan, Aleksei Ionov und Fedor Smolov ebenfalls einen Anwärter haben.
Nachdem Karpin dem 19-jährigen Konstantin Tyukavin einen Debüt-Aufruf gegeben hatte - und ihm am Samstag 15 Minuten Zeit angeboten hatte, um Eindruck zu hinterlassen - konnte Karpin sogar unter der Woche mit dem jungen Stürmer beginnen, gegen relativ geringe Opposition.
Mehrere Mitglieder der maltesischen Mannschaft wurden zuvor aus diesem internationalen Triple-Header ausgeschlossen, und das Mittelfeld-Trio von Matthew Guillaumier, Bjorn Kristensen und Luke Gambin steht Devis Mangia alle wieder nicht zur Verfügung.
Torhüter Matthew Calleja Cremona ist ebenfalls außer Aktion, mit Henry Bonello, der Mann, der daher als letzte Verteidigungslinie der Besucher beginnen sollte.
Im Vorfeld wetteifern die Brüder Joseph Mbang und Paul Mbong mit Shaun Dimech, um entweder Luke Montebello oder Frosinones Teenager-Talent Alexander Satariano zu unterstützen.
Russia möglich Aufstellung:
Guilherme; Fernandes, Diveev, Dzhikiya, Karavaev; Barinov, Erokhin, Golovin; Ionov, Miranchuk, Cheryshev
Malta möglich Aufstellung:
Bonello; Shaw, Pepe, Muscat; Attard, Caruana, Teuma, Camenzuli; P. Mbong, Satariano, J. Mbong
Wir denken: Russia 3-0 Malta
Die Heimseite wurde vom neuen Chef Valeri Karpin geringfügig überarbeitet, und sie sollten demonstrieren, was ihre nächste Generation von Angriffstalenten am Dienstag zu bieten hat.
Malta hat innerhalb weniger Tage viel Energie für zwei Feinanstrengungen aufgewendet, die die Erwartungen übertroffen haben, aber ihren Panzer vielleicht etwas leer gelassen haben - und ihr dünner Trupp wird entlarvt werden.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Russia win with a probability of 58.03%. A draw had a probability of 23.1% and a win for Malta had a probability of 18.83%.
The most likely scoreline for a Russia win was 1-0 with a probability of 12.2%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (10.84%) and 2-1 (9.77%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11%), while for a Malta win it was 0-1 (6.19%). The actual scoreline of 2-0 was predicted with a 10.8% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Russia would win this match.