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NederlandCon la persistente minaccia del coronavirus che incombe su entrambi i club, il Liverpool dà il benvenuto al Leicester City ad Anfield nei quarti di finale della Coppa EFL mercoledì sera, il primo di due incontri tra le due parti nell'arco di una settimana.
Brendan Rodgers torna ad affrontare il suo ex club dopo aver visto il Leicester subire una pausa forzata di 10 giorni a causa di un'epidemia di COVID-19, mentre il Liverpool è nel bel mezzo di una serie di quattro partite in 10 giorni.
Dopo aver visto la sfida per il titolo della Premier League subire una battuta d"arresto domenica, Il Liverpool deve ora concentrarsi rapidamente su un altro potenziale percorso verso l"argenteria quando il Leicester arriverà in città a metà settimana.
La polvere si è appena depositata sul movimentato 2-2 con il Tottenham Hotspur nel fine settimana, un risultato che ha posto fine alla serie di otto vittorie consecutive del Liverpool in tutte le competizioni e li ha visti cadere a tre punti dalla capolista Manchester City.
In verità, Jurgen Klopp potrebbe essere stato contento del risultato dato che gli Spurs hanno creato una serie di occasioni chiare e che il Liverpool ha concluso la partita con 10 uomini, ma il tedesco era tutt'altro che contento di una serie di altre cose.
Klopp ha sfogato la sua furia contro l'arbitro Paul Tierney a seguito di una serie di chiamate discutibili, e ha anche insistito sul fatto che sarebbe stato «impossibile» per la sua squadra soddisfare un programma festivo che li vede giocare otto volte a dicembre mentre cercava di fare i conti con l'esaurimento numeri dovuti al coronavirus.
Quattro giocatori sono già risultati positivi al Liverpool e, mentre non hanno ancora varcato la soglia per qualificarsi per una partita da posticipare, insieme alla loro crescente lista di infortuni, ha lasciato Klopp avvertendo che potrebbe avere abbastanza giocatori per giocare in una partita, ma che non ha abbastanza per giocarne quattro partite in 10 giorni.
Liverpool e Chelsea sono le uniche squadre ad aver giocato tutte le partite di Premier League in programma, oltre a giocare in Europa e raggiungere i quarti di finale della Coppa EFL, quindi comprensibilmente nessuno dei due sarebbe stato troppo contento della notizia che la Premier League e l'EFL hanno entrambe deciso di premere in anticipo con il programma delle partite come previsto.
Di conseguenza, ci possono essere echi della decisione di Klopp di mettere in campo i suoi giovani l'ultima volta che hanno raggiunto i quarti di finale di questa competizione nel 2019-20, quando il coinvolgimento della squadra senior nella Coppa del Mondo per club ha visto il Liverpool schierare la squadra Under-23 nella Coppa EFL, una partita che hanno proceduto a perdere 5-0 contro L'Aston Villa.
I Reds non raggiungono le semifinali della Coppa di Lega dal 2016-17 e non hanno alzato il trofeo per un decennio, eppure rimangono il club di maggior successo nella storia della competizione.
Le vittorie in trasferta contro Norwich City e Preston North End con un punteggio complessivo di 5-0 li hanno portati agli ultimi otto questa volta, ma in casa stanno sopportando la loro più lunga corsa senza vittorie nella competizione di quattro partite, esclusi i calci di rigore.
La cattiva notizia per il Leicester è che il Liverpool è stato imperioso ad Anfield in ogni altra competizione in questa stagione, vincendone nove e non perdendo nessuna delle 12 partite casalinghe. In effetti, devi tornare a marzo per l'ultima sconfitta casalinga del Liverpool.
Sarebbe scoraggiante per qualsiasi club, ma il Leicester non ha vinto ad Anfield in nessuna delle ultime 10 visite in tutte le competizioni, una corsa che include otto sconfitte e risale al 2000.
La fine di quella corsa mercoledì sarebbe di buon auspicio considerando che il 2000 è stato l'anno in cui hanno vinto la Coppa di Lega per l'ultima volta, anche se da allora hanno raggiunto le semifinali solo una volta in 21 tentativi.
I Foxes hanno battuto Millwall e Brighton & Hove Albion in rotta verso gli ultimi otto questa volta, quest'ultimo ai rigori, ma la gara di mercoledì sarà probabilmente la loro prova più dura ancora.
Il Leicester ha visto le ultime due partite di Premier League annullate a causa di un"epidemia di COVID all"interno della propria squadra, partite mancanti contro Tottenham ed Everton.
Mentre un periodo di riposo in questa fase della campagna sarebbe normalmente il benvenuto, l'interruzione del loro regime di allenamento non è la preparazione ideale per una serie di partite che li vede affrontare il Liverpool due volte, entrambi i lati di una trasferta ai campioni e leader del Manchester City il 26 dicembre.
La squadra di Rodgers ha concluso almeno una serie di tre partite senza vittorie l'ultima volta che è stata in grado di giocare, battendo il Newcastle United 4-0 al King Power Stadium il 12 dicembre.
Tuttavia, il Leicester non ha battuto una squadra di Premier League al di fuori delle ultime quattro da ottobre, mentre fuori casa in questa stagione le loro uniche vittorie in Premier League sono arrivate contro i club appena promossi.
È improbabile che i visitatori si scontrino con una squadra del Liverpool a pieno regime, però, e potrebbero immaginare le loro possibilità di sorprendere in un periodo di tale incertezza.
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Notizie sulle Squadre
Klopp potrebbe non andare agli estremi di quell'ultimo quarto di finale della Coppa EFL contro l'Aston Villa, quando il Liverpool nominò la loro squadra più giovane di sempre, ma il suo suggerimento che il Liverpool non sarebbe in grado di rispettare il programma degli incontri suggerisce che potrebbe apportare il maggior numero possibile di modifiche per questa partita.
L'unica cosa che potrebbe impedirgli di fare l'XI completo è la mancanza di opzioni a centrocampo soprattutto, con un massimo di cinque giocatori mancanti in quella zona del campo.
Thiago Alcantara si è unito a Fabinho e Curtis Jones nel risultato positivo al coronavirus, mentre Harvey Elliott rimane messo da parte per un grave infortunio alla caviglia.
Jordan Henderson è stato escluso dalla partita del Tottenham a causa di una malattia non correlata al COVID ed è un dubbio anche per questo gioco, con Klopp che difficilmente correrà rischi per il suo capitano.
Tyler Morton e James Milner potrebbero quindi ricominciare entrambi, mentre Alex Oxlade-Chamberlain spingerà anche per un ritorno nell'XI titolare.
Andrew Robertson sconterà la sospensione in seguito al cartellino rosso contro gli Spurs, aprendo la porta a Kostas Tsimikas al terzino sinistro, mentre Virgil van Dijk rimane in isolamento dopo il suo test COVID positivo.
Assenti anche Nat Phillips e Adrian, mentre Divock Origi è ancora assente a causa di un infortunio al ginocchio.
Giocatori di frange come Neco Williams, Joe Gomez, Caoimhin Kelleher e Takumi Minamino dovrebbero entrare nella squadra, con quest'ultimo che ha segnato cinque gol nelle sue quattro uscite in Coppa di Lega.
Potrebbe esserci anche un altro inizio per il diciassettenne Kaide Gordon, mentre Klopp potrebbe vedere la partita come una buona occasione per consegnare di nuovo Roberto Firmino la sua prima partenza da ottobre.
La lista degli assenti del Leicester potrebbe essere anche più lunga di quella del Liverpool, anche se non è chiaro quanto il loro focolaio di coronavirus continui a colpirli dopo aver saltato le ultime due partite.
I rapporti suggeriscono che Jannik Vestergaard, Ayoze Perez, Ademola Lookman, Kelechi Iheanacho, Filip Benkovic, Hamza Choudhury e Vontae Daley-Campbell sono tra i giocatori ad essere risultati positivi, il che significa che tutti potrebbero perdere l"occasione a metà settimana.
Quella crisi COVID arriva anche nel bel mezzo di una carenza indotta da infortuni, e indipendentemente da chi si perde a causa del virus, Leicester sarà gravemente impoverito in difesa.
Infortuni sia a Caglar Soyuncu che a Jonny Evans contro il Newcastle, oltre alla continua assenza di Wesley Fofana, significa che Rodgers potrebbe essere costretto a schierare una coppia di difensori centrali improvvisata di Daniel Amartey e Wilfred Ndidi.
Anche la partita di mercoledì arriverà troppo presto per James Justin, il che significa che Rodgers potrebbe essere senza fino a 11 giocatori.
Il livello di incertezza che circonda questa partita rende quasi impossibile chiamare, e questo pareggio forse più di ogni altro porterà le insidie di forzare il programma delle partite a continuare a fuoco.
Entrambe le parti probabilmente schiereranno schieramenti rattoppati in varie fasi di epidemie di coronavirus, e il risultato potrebbe dipendere da quanto il Leicester sia ancora colpito dal proprio.
Se si riduce alla profondità della squadra, il Liverpool dovrebbe avere un vantaggio, anche se questo è un appuntamento pieno di variabili che potrebbero farlo oscillare in entrambi i casi.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Liverpool win with a probability of 50.67%. A win for Leicester City had a probability of 26.55% and a draw had a probability of 22.8%.
The most likely scoreline for a Liverpool win was 2-1 with a probability of 9.57%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (8.13%) and 2-0 (7.49%). The likeliest Leicester City win was 1-2 (6.64%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.39%).
