Les espoirs de promotion de League Two Port Vale accueilleront la formation de Premier League Brentford à Vale Park pour leur troisième tour en FA Cup samedi après-midi.
Il s'agira de la toute première rencontre de FA Cup entre les deux équipes, et la première en tout genre depuis que les Bees ont battu Vale 2-0 en janvier 2014 alors qu'ils étaient en League One.
Avant-match
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Pour la première fois depuis le 11 décembre, Port Vale espère monter sur le terrain suite à des reports contre Exeter City et Harrogate Town en raison du coronavirus.
Darrell Clarke a dû faire face à plusieurs problèmes liés à la COVID-19 ces dernières semaines, mais l'entraîneur-chef de 44 ans a affirmé dans sa conférence de presse d'avant-match que lui et son équipe seront aussi bien préparés que possible pour tenter de provoquer une contrariété en FA Cup ce week-end.
Vale a déjà battu deux équipes dans les divisions supérieures pour préparer leur affrontement au troisième tour contre Brentford ; une impressionnante victoire 5-1 au premier tour à domicile contre l'équipe de League One Accrington Stanley en novembre a été suivie d'une victoire 2-1 à l'extérieur au Burton Albion au deuxième tour le mois dernier.
L'équipe basée à Burslem - qui occupe actuellement la sixième place de League Two et à quatre points des places de promotion automatique - a été battue lors de ses sept dernières rencontres en FA Cup contre l'opposition de Premier League, bien qu'elle ait déjà progressé contre Southampton et Everton en 1993-94 et 1995-96 respectivement.
Une surprise surprise à Vale Park a permis aux hommes de Clarke d'accéder au quatrième tour pour la première fois depuis la campagne 2013-14.
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Après trois défaites successives en Premier League contre Chelsea, Brighton & Hove Albion et Manchester City, Brentford a remporté les trois points à domicile contre Aston Villa le week-end dernier.
Malgré un retard dans le premier match de Danny Ings, Yoane Wissa a égalisé avec une frappe douce du pied gauche à la 42e minute, avant que le tout premier but de Mads Roerslev pour les Bees à la 83e minute ne contribue à assurer leur sixième victoire de haut vol de la saison.
Les hommes de Thomas Frank se sont hissés au 12e rang du classement de Premier League, 12 points au-dessus de la zone de relégation et à seulement deux points du top 10.
Alors que les craintes d'un retour immédiat au Championnat semblent s'estomper, Brentford pourrait maintenant viser une course en FA Cup, avec un match favorable à l'extérieur contre l'opposition de la Ligue 2 à venir ce week-end sous la forme de Port Vale.
Les Bees ont atteint au moins le quatrième tour de la FA Cup lors de chacune des trois dernières campagnes, et une victoire samedi permettrait aux hommes de Frank de progresser de cette étape pour la quatrième saison consécutive, égalant un exploit qu'ils ont réalisé pour la dernière fois entre 1945-46 et 1948-49.
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Actualités de l'équipe
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Les attaquants de Port Vale James Wilson, Jamie Proctor et Devante Rodney sont tous mis à l'écart avec des blessures, tandis que le défenseur Daniel Jones est suspendu à la suite de son carton rouge contre Newport County le mois dernier.
Les hôtes ont annoncé jeudi que le défenseur central Ryan Johnson avait effectué un transfert permanent à Stockport County, l'équipe de la Ligue nationale.
Cependant, l'ajout de janvier Ryan Edmundson, qui a rejoint en prêt de Leeds United, pourrait se voir remettre ses débuts à l'avant aux côtés de Dennis Politic.
Quant à Brentford, jusqu'à huit joueurs de l'équipe première pourraient être absents en raison d'une blessure, tandis que Frank Onyeka est en service international avec le Nigeria pour la Coupe d'Afrique des Nations.
Frank a révélé dans sa conférence de presse d'avant-match que Charlie Goode et Mathias Jorgensen resteront un peu plus longtemps sur la touche, alors que le match de samedi arrivera aussi trop tôt pour Rico Henry, Mathias Jensen, Sergi Canos, Josh Dasilva, Tariqe Fosu-Henry et David Raya.
Frank a toutefois également déclaré que Bryan Mbeumo, qui a raté les deux derniers matches avec une blessure, risque d'être impliqué à Vale Park, tandis que Kristoffer Ajer débutera en défense alors que le patron des Bees tient à voir le Norvégien construire sa forme physique de match.
Le talisman Ivan Toney - qui a été directement impliqué dans huit buts lors de ses sept dernières apparitions en FA Cup, en inscrivant six et en aidant deux - pourrait se voir accorder un repos, Mbuemo, Wissa et Marcus Forss cherchant à forcer leur chemin dans le premier XI.
Port Vale composition probable:
Covolan; Cass, Smith, Martin; Worrall, Garrity, Pett, Gibbons; Conlon; Politic, Edmundson
Brentford composition probable:
Cox; Ajer, Jansson, Sorensen; Roerslev, Baptiste, Janelt, Bidstrup, Thompson; Mbuemo, Forss
Nous prédisons: Port Vale 0-2 Brentford
Après presque un mois sans football compétitif, les joueurs et les supporters de Port Vale auront désespérément envie de revenir à l'action et seront excités par leur affrontement difficile contre l'opposition de Premier League.
Cependant, la perte du trio attaquant Wilson, Proctor et Rodney est un coup dur pour Vale, et bien que les hommes de Clarke soient sûrs de se battre, nous nous attendons à ce que les hôtes soient piqués par les Bees à domicile.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Brentford win with a probability of 39.96%. A win for Port Vale had a probability of 34.3% and a draw had a probability of 25.7%.
The most likely scoreline for a Brentford win was 0-1 with a probability of 9.46%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (8.63%) and 0-2 (6.69%). The likeliest Port Vale win was 1-0 (8.64%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.21%). The actual scoreline of 1-4 was predicted with a 1.4% likelihood. Our team at Sports Mole and our data analysis both correctly predicted that Brentford would win this match.