Due squadre in una accesa battaglia vicino alla vetta della classifica della League One si affronteranno sabato al Kassam Stadium quando l"Oxford United ospiterà il Wigan Athletic.
I Yellows hanno superato un gol iniziale lo scorso fine settimana, tornando a battere l'MK Dons 2-1, portandosi al quinto posto, tre punti dietro i Latics, che hanno subito in ritardo nel pareggio per 1-1 contro l'Ipswich Town.
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Con l'avvicinarsi delle vacanze, l'Oxford United ha molti aspetti positivi da togliere alla propria forma in League One, ora imbattuto in nove incontri nazionali consecutivi.
Essere così in alto nella classifica è una sensazione familiare per Karl Robinson e la sua squadra, che sono finiti tra i primi sei in ciascuna delle due precedenti campagne, mancando un colpo alla promozione nello spareggio entrambe le volte.
In questa stagione il loro obiettivo sarà quello di cercare di conquistare una di quelle prime due posizioni in classifica che li hanno elusi nel 2019-20 e 2020-21, e una vittoria sabato li metterebbe proprio nel bel mezzo di quella gara per garantirsi un posto nel campionato la prossima stagione.
Anche se è passato molto tempo dall'ultima volta che hanno perso una partita di campionato, hanno ricevuto un campanello d'allarme, lasciando cadere una decisione 3-2 contro la squadra del Brentford B in un'amichevole martedì, rimanendo indietro di due gol nei primi sei minuti.
Una delle aree che è stata un punto dolente per loro in questa campagna interna si è insinuata di nuovo questa settimana poiché gli Stati Uniti erano troppo timidi per affrontare sfide contro la parte della riserva delle api, e hanno avuto problemi a gestire l'alta energia e la stampa dell'opposizione.
Sono al meglio quando le loro ali possono isolare i terzini in situazioni uno contro uno e lavorare al di fuori dei loro avversari per costringerli alle calcagna, qualcosa che è stato una parte importante del loro successo in League One negli ultimi due mesi.
Non avresti saputo che il Wigan Athletic fosse tra le squadre più calde del campionato dopo la partita di sabato, poiché il manager Leam Richardson ha dichiarato di essere rimasto deluso dal pareggio a Ipswich, lasciando la sua squadra imbattuta ora in 11 incontri successivi in tutte le competizioni.
Quell'atteggiamento di non essere mai pienamente soddisfatto e di rimanere concentrati su ciò che ci aspetta sembra essersi riverberato da Richardson ai suoi giocatori, che possono superare il Rotherham United per il primo posto sabato con una vittoria.
Questa squadra ha un solido gruppo di atleti creativi che trovano regolarmente il fondo della rete, con 11 giocatori diversi che segnano già in questa stagione mentre subiscono anche il secondo minor numero di gol (18), dietro solo all'attuale capolista, i Millers.
Quando possono impostare il ritmo di una partita, con il loro solido gioco a centrocampo e la capacità di mantenere il possesso, hanno spesso successo, e la loro pazienza e il loro potenziale di balzare rapidamente sono una delle ragioni principali per cui sono attualmente posizionati per guadagnare una promozione nel secondo livello del calcio inglese per la prima volta da quando ha conquistato la corona della League One nel 2017-18.
Il Wigan non ha un solo giocatore che si distingue e guida in nessuna categoria statistica, tuttavia come unità, questa squadra è cresciuta enormemente rispetto a una stagione fa, quando è arrivata al 20° posto.
Richardson deve essere impressionato da quanto clinico la sua squadra sia stata fuori casa, segnando più gol in tutte le partite su strada tranne una finora in questa campagna domestica, con la loro unica sconfitta come gli ospiti che arrivano nella loro apertura di stagione contro il Sunderland, cadendo 2-1.
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Notizie sulle Squadre
Il portiere dell"Oxford Jack Stevens ha iniziato la sconfitta amichevole martedì, giocando i primi 45 minuti dopo aver perso un po"di tempo con la febbre ghiandolare.
Gli U hanno messo insieme una grande prestazione nel secondo tempo sabato scorso mentre Matty Taylor ha segnato il pareggio contro MK Dons, il suo ottavo della stagione, spostandolo davanti a James Henry per il comando della squadra, mentre Mark Sykes ha segnato il vincitore con 11 minuti di tempo normale rimanenti, il suo sesto della campagna.
A questa squadra mancherà il difensore Jordan Thorniley, dopo che il 25enne, in prestito dal Blackpool, è stato colpito con un cartellino rosso in pieno infortunio sabato scorso.
I Tic hanno ricevuto delle brutte notizie questa settimana quando è stato annunciato che il centrocampista Jordan Cousins potrebbe mancare tanto quanto 16 settimane dopo aver subito un colpo nella vittoria su Shrewsbury all"inizio di questo mese.
Callum Lang ha segnato il suo unico gol lo scorso fine settimana visto che ora ne ha otto in stagione, un back della squadra guidata da Will Keane, mentre Max Power ha goduto della sua parte di successo contro gli studiosi di Oxford, segnando due volte contro di loro nella sua carriera.
Richardson ha apportato alcune modifiche al suo inizio 11 contro Ipswich come Tom Pearce ha giocato a terzino sinistro invece di Joe Bennett, Power ha sostituito gli infortunati Cousins come centrocampista in possesso, Gwion Edwards ha preso il posto di Gavin Massey in una posizione di centrocampo d'attacco, e Keane ha giocato come l'attaccante solitario con Lang seduto fuori.
Il Wigan non dipende da un giocatore per vincere, e sebbene la perdita di Cousins si farà sentire, c'è ancora molto personale di qualità in questa squadra che può portare a termine il lavoro.
Oxford è stata splendida in casa in questa stagione, tuttavia, la loro profondità e coerenza non è buona come quella del Wigan, quindi ci aspettiamo di vedere una squadra determinata dei Latics, che sa che questa è la loro occasione per conquistare il primo posto con una partita in mano su Rotherham.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Oxford United win with a probability of 39.9%. A win for Wigan Athletic had a probability of 33.59% and a draw had a probability of 26.5%.
The most likely scoreline for a Oxford United win was 1-0 with a probability of 10.35%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.52%) and 2-0 (7%). The likeliest Wigan Athletic win was 0-1 (9.33%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.6%). The actual scoreline of 2-3 was predicted with a 2.1% likelihood. Our team at Sports Mole correctly predicted that Wigan Athletic would win this match.