L'Arabia Saudita si qualificherà per la Coppa del Mondo di quest'anno se giovedì batterà la Cina negli Emirati Arabi Uniti.
La nazione mediorientale è attualmente in testa al gruppo B nel girone asiatico, quattro punti davanti al terzo posto dell'Australia. La Cina è già stata eliminata.
L'Arabia Saudita ha partecipato a cinque precedenti Coppe del Mondo, inclusa l'ultima edizione in Russia nel 2018, quando è stata eliminata nella fase a gironi.
Il mese scorso hanno avuto la possibilità di qualificarsi per il Qatar, ma hanno perso 2-0 contro il Giappone, la prima sconfitta in otto partite del girone.
Se la squadra di Herve Renard non riesce a portare a termine il lavoro in questa partita, l'ultima partita del girone contro l'Australia la prossima settimana assumerà un enorme livello di rilievo. Un pareggio giovedì sarebbe sufficiente se l'Australia non riuscisse a battere il Giappone.
L'ex boss del Lille Renard ha guidato il Marocco alla Coppa del Mondo 2018 e sarà desideroso di aggiungere un'altra apparizione al torneo al suo CV.
L'Arabia Saudita, che ha mantenuto la porta inviolata nelle otto partite del girone, ha vinto 3-2 contro la Cina nell'incontro inverso all'inizio della campagna di qualificazione mentre Sami Al Naji ha segnato i suoi primi due gol internazionali.
La Cina ha ottenuto una sola vittoria nelle otto partite di qualificazione e ha subito una media di due gol a partita.
L'ex nazionale cinese Li Xiaopeng è succeduto a Tie Li tre mesi fa, ma ha perso le sue prime due partite in carica durante la pausa internazionale all'inizio dell'anno.
Ciò includeva una preoccupante sconfitta per 3-1 in fondo alla classifica Vietnam, che aveva perso tutte le partite del girone fino a quel momento.
Con la qualificazione fuori dall'equazione, Li potrebbe usare questa partita e l'ultima partita del girone della Cina contro l'Oman la prossima settimana per sperimentare in vista del campionato di calcio EAFF E-1 a luglio.
A causa di questo gioco che si tiene negli Emirati Arabi Uniti a causa delle restrizioni di quarantena cinesi, la Cina dovrà viaggiare oltre l'Arabia Saudita nonostante sia la squadra di casa designata.
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L'ala cinese Wu Lei, che ha segnato la metà degli otto gol del suo paese nel Gruppo B, ha rifiutato una chiamata questo mese per aumentare le sue prospettive di gioco all'Espanyol.
L'unico altro giocatore della nazione con sede in un campionato europeo, il difensore del Grasshopper Zurigo Li Lei, si è ritirato dalla squadra dopo aver subito un infortunio alla coscia durante l'allenamento la scorsa settimana.
Assenti anche l'ala Wei Shihao e il centrocampista Chi Zhongguo a causa di un infortunio.
In Arabia Saudita manca il terzino destro di prima scelta Sultan Al-Ghanam, mentre il difensore centrale Ali Al-Bulaihi è fuori infortunato.
Saleh Al-Shehri, che ha segnato tre gol nel Gruppo B finora, è di nuovo in forma dopo essere stato in grado di giocare solo 17 minuti delle qualificazioni nella pausa internazionale all'inizio di quest'anno.
Gareggerà per un posto da titolare con Firas Al-Buraikan, che ha trovato la rete anche tre volte durante questa fase di qualificazione.
China probabili formazioni:
Ci aspettiamo che l'Arabia Saudita ottenga la vittoria di cui ha bisogno in questa partita e che la assicuri abbastanza comodamente. Il mandato di Li Xiaopeng al timone cinese non è iniziato bene e gli manca il protagonista Wu Lei così la sua parte potrebbe lottare.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a China win with a probability of 37.41%. A win for Saudi Arabia had a probability of 37.32% and a draw had a probability of 25.3%.
The most likely scoreline for a China win was 1-0 with a probability of 8.51%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.35%) and 2-0 (5.96%). The likeliest Saudi Arabia win was 0-1 (8.5%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.91%). The actual scoreline of 1-1 was predicted with an 11.9% likelihood.