Mentre le squadre intorno a loro cercano progressi nella FA Cup, Burnley e Watford si preparano a chiudere le corna in una battaglia nel seminterrato della Premier League a Turf Moor sabato sera.
Questa partita è già stata posticipata due volte a causa del COVID-19, offrendo a entrambe le squadre la possibilità di rafforzare i loro ranghi a gennaio nei loro combattimenti per evitare il calo.
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Mantenendo per sempre la loro reputazione di vestito incredibilmente fisico, l'acquisizione dell'attaccante da 6 piedi e 5 pollici Wout Weghorst ha solo aggiunto una nuova dimensione all'abilità di Burnley in quell'area, con il team dei media dei Clarets che ha ottenuto consensi extra per il loro video di annuncio a tema Jurassic Park.
Portando la Bundesliga e l'esperienza di gol internazionali a Turf Moor, Weghorst si sforzerà di uscire testa e spalle sopra gli altri - in più di un modo - e un senso di ispirazione offensiva non può arrivare abbastanza presto per Burnley.
La squadra di Sean Dyche ha tenuto in modo impressionante i primi quattro inseguendo l'Arsenal per un pareggio a reti inviolate all'Emirates Stadium prima della pausa internazionale - anche se la mancanza di spietatezza dei Gunners aveva qualcosa a che fare con questo - e i Clarets rimangono in fondo alla classifica con 12 punti al loro nome.
Naturalmente, il Burnley è stato colpito enormemente dall'impennata dei casi di COVID-19 e si arrampicherà verso la salvezza se dovesse vincere tutte le partite in mano, ma quel successo per 3-1 sul Brentford a ottobre rappresenta ancora la loro unica vittoria nella massima serie della stagione.
La squadra di Dyche dà il benvenuto al Watford a Turf Moor con l"obiettivo di evitare una decima partita di fila senza vittoria in tutte le competizioni, ma una corsa imbattuta in Premier League di quattro partite in casa servirà ad aumentare la fiducia prima della visita degli Hornets, oltre a subire solo otto gol in campionato a Turf Moor finora.
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Dopo l'ennesimo licenziamento anticipato al Watford, con il vincitore della Premier League Claudio Ranieri che non è riuscito a trascinare gli Hornets lontano dal pericolo di retrocessione, il 74enne Roy Hodgson è tornato per diventare la prossima anima coraggiosa a maneggiare il calice avvelenato.
Un'umiliante sconfitta casalinga per 3-0 contro i compagni rivali in retrocessione Norwich City si è rivelata l'ultimo chiodo nella bara per Ranieri - che ha supervisionato otto sconfitte e un pareggio dalle ultime nove partite in carica - anche se avrà sempre quel 4-1 martellante del Manchester United su cui guardare indietro con affetto.
Ora non è il momento del sentimentalismo, anche se, mentre l"ex boss del Crystal Palace e dell"Inghilterra Hodgson subentra con gli Hornets che languono al 19° posto, anche se il Norwich al 17° posto ha solo due punti di vantaggio dopo aver giocato altre due partite.
Risolvere questa difesa che perde sempre sarebbe un buon punto di partenza per Hodgson, con il Watford che non riesce a mantenere la porta inviolata in Premier League da febbraio 2020, ma anche le loro prospettive di attacco subiranno un duro colpo in assenza dell'attaccante stellare sospeso Emmanuel Dennis.
Burnley ha fatto il doppio sul Watford senza subire gol nella stagione 2019-20 della Premier League, e gli Hornets hanno vinto solo uno degli ultimi sei contro gli uomini di Dyche in Premier League, anche se è arrivato a Turf Moor nell'agosto 2018.
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Notizie sulle Squadre
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Burnley ha perso il centrocampista Josh Brownhill per squalifica dopo aver ritirato il suo quinto cartellino giallo della stagione contro l"Arsenal, mentre Jack Cork e Dale Stephens combattono sabato contro Ashley Westwood.
Maxwel Cornet dovrebbe andare bene dopo il ritorno dal servizio di Coppa d'Africa, mentre Charlie Taylor e Ashley Barnes dovranno essere valutati, ma Matej Vydra ha subito un'operazione di ernia ed è fuori al fianco di Johann Berg Gudmundsson (appendicite).
Dyche non dovrebbe esitare a lanciare Weghorst per il suo debutto completo qui, mentre Cornet torna a formare un accattivante davanti due per il lato seminterrato della Premier League.
Nel frattempo, il Watford dovrà far fronte senza l"attaccante da otto gol Dennis in seguito al suo invio contro il Norwich, mentre Kwadwo Baah, Nicolas Nkoulou e Peter Etebo non si riprenderanno in tempo dagli infortuni.
Ismaila Sarr si prepara alla finale della Coppa d'Africa con il Senegal, ma William Troost-Ekong, Adam Masina e Imran Louza sono tutti di nuovo a disposizione di Hodgson per il viaggio a Turf Moor.
Ben Foster e Craig Cathcart punteranno entrambi a tornare dalla malattia in tempo per questa retrocessione a sei punti, ma il primo potrebbe avere difficoltà a spostare Daniel Bachmann tra i pali.
Nonostante la loro posizione in fondo alla classifica, Burnley può vantare l'onore di essere una delle migliori squadre difensive in casa in questo periodo, che dovrebbe servire loro bene contro un Watford impoverito di fiducia.
Il supporto itinerante spera di vedere il nuovo manager rimbalzare in pieno svolgimento per gli Hornets, ma una nuova linea del fronte di Weghorst e Cornet può aspettarsi di aiutare l'offerta di sicurezza di Burnley contribuendo a una vittoria di misura.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Burnley win with a probability of 45.21%. A draw had a probability of 27.6% and a win for Watford had a probability of 27.24%.
The most likely scoreline for a Burnley win was 1-0 with a probability of 13.12%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (8.85%) and 2-1 (8.68%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (12.87%), while for a Watford win it was 0-1 (9.55%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 9.7% likelihood. Our team at Sports Mole correctly predicted a draw in this match.