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NederlandLes champions grecs Olympiacos obtiennent leur quête d'une place dans la phase de groupes de la Ligue des champions mercredi soir, alors qu'ils accueillent les étrangers azéris Neftchi Bakou au stade Karaiskakis.
Après avoir décroché son titre de ligue nationale dernier mandat, la tenue athénienne entre maintenant au deuxième tour de qualification, où elle rencontre un club qui n'a jamais atteint la terre promise auparavant.
Avant-match
© Reuters
Après l'exaltation de remporter des titres consécutifs en Super League en mai, plusieurs centaines de fans de l'Olympiacos ont forcé leur chemin dans l'enceinte de l'ancienne Acropole pour célébrer le 46e triomphe du championnat grec.
Alors qu'ils cavoraient parmi les temples de marbre vieux de 2 500 ans du site, l'entraîneur-chef Pedro Martins se tournait déjà vers la conversion de la domination intérieure en progrès européens tangibles dans la campagne 2021-22.
Ce que l'Olympiacos espère être la première étape de ce voyage arrive cette semaine, alors que le camp qui a finalement terminé un remarquable 26 points de loin des plus proches rivaux PAOK la saison dernière affrontera Neftchi de l'Azerbaïdjan pour le droit d'affronter Mura ou Ludogorets au prochain tour.
Basé dans le port du Pirée, la capitale grecque, l'Erythrolefki a été un rendez-vous régulier durant les phases de groupes d'automne ces dernières années, mais ils progressent rarement beaucoup plus loin. Martins, ancien habitué du circuit portugais de Primeira Liga, avec des clubs dont Rio Ave et Maritimo, est donc conscient que la qualification est considérée comme un must.
Jusqu'à présent, depuis leur retour de la pause estivale, l'Olympiacos s'est réchauffé avec une série de matchs amicaux contre diverses oppositions, battant Krasnodar et CSKA Sofia, mais s'est incliné contre les parties autrichiennes RB Salzbourg et Wolfsberger.
Curieusement, un rendez-vous d'entraînement prévu mardi dernier a été annulé dans des circonstances acrimonieuses, lorsque les responsables de Galatasaray ont apparemment refusé de se conformer aux protocoles médicaux grecs, refusant de suivre un régime strict de dépistage du COVID-19. Les géants turcs se sont rapidement dirigés vers la maison et une rangée diplomatique mal tempérée entre les deux nations s'ensuivit bientôt.
Néanmoins, l'équipe qui s'est rendue dans les 16 dernières années de l'Europa League à Arsenal la saison dernière devrait être préparée à relever le défi d'un club avec un pedigree européen minimal.
Bien que, en 2012, Neftchi est devenue la première équipe azéri à passer à la phase de groupes de n'importe quelle compétition de l'UEFA - remportant trois points dans six matchs de la Ligue Europa en jouant avec Partizan Belgrade et en tenant mémorablement l'Inter Milan à San Siro - la tenue basée à Bakou s'est rarement rapprochée depuis.
Plus tôt ce mois-ci, ils ont doublé un avantage de 2-1 par rapport à la première étape de leur égalité de qualification au premier tour avec Dinamo Tbilissi au siège de la Bakcell Arena en répétant la dose en Géorgie pour gagner 4-2 sur l'ensemble.
Les vainqueurs de la Premier League azerbaïdjanaise - qui ont remporté leur première victoire au titre de premier vol depuis 2013 la saison dernière - avaient déjà remporté une victoire amicale contre les géants russes Spartak Moscou. Ils sont donc en bonne forme avant de se rendre dans la capitale de la culture ancienne cette semaine.
L'entraîneur-chef Samir Abbasov a vu son camp remporter huit victoires de leurs 11 derniers matchs en tout, Namik Alaskarov et le capitaine Emin Mahmudov - une fois de Spartak et Boavista - s'entachant à chaque étape de leur succès en première ronde. Abbasov espère que la paire pourra continuer cette série, alors que Neftchi cherche à bouleverser les chances en reprenant un résultat positif à Bakou.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Pedro Martins pourrait faire ses débuts au gardien de but de la République tchèque Tomas Vaclik, qui a signé un accord de deux ans avec Olympiacos la semaine dernière. L'ancien bouchon de Séville remplace Jose Sa, homme de gants portugais en direction de la Premier League, qui a rejoint Wolverhampton Wanderers.
Bien qu'il ait impressionné lors des finales de l'Euro 2020, Vaclik a un numéro difficile à suivre, Sa ayant aidé l'Erythrolefki à décrocher deux titres successifs de Super League grecque alors qu'il était au club ; gardant 62 feuilles blanches en 124 apparitions.
Martins sera également sans Tiquinho Soares - blessé au bras - et Konstantinos Fortounis, qui ne devrait pas revenir d'une rupture du ligament croisé avant l'automne, tandis que le centre-arrière Ousseynou Ba est suspendu. Cependant, le côté domestique a fait venir Pierre Kunde de Mayence et il est un prétendant au départ au milieu de terrain central, aux côtés du skipper Andreas Bouchalakis et de l'ancien homme de l'Inter Yann M'Vila.
Pour les visiteurs, quant à lui, l'attaquant paraguayen Cesar Meza Colli espère garder sa place dans les deux premiers devant son compatriote Khayal Nacafov, le couple étant en lice pour son partenaire Namik Alaskarov.
L'entraîneur de Neftchi Samir Abbasov préfère une configuration 3-5-2 et devrait conserver ce système mercredi, Omar Buludov étant peut-être en faveur de l'ailier Harramiz pour offrir une couverture défensive plus importante à droite.
Olympiacos composition probable:
Vaclik; Lala, Papastathopoulos, Markovic, Reabciuk; Bouchalakis, M'Vila; Valbuena, Camara, Randelovic; El Arabi
Neftchi Baku composition probable:
Mammadov; Stankovic, Mbodj, Celik; Buludov, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli, Alaskarov
Nous prédisons: Olympiacos 2-1 Neftchi Baku
Il est peu probable que les Olympiacos aient les choses à leur propre chemin au cours de cette égalité à deux pattes, mais le fossé de la qualité individuelle entre ces équipes est sûr de le révéler à un moment donné.
Les visiteurs ont développé un fort élan, de sorte qu'ils peuvent attraper le côté grec au moins une fois, mais ils devraient être désélectionnés par un certain nombre d'artistes éprouvés à ce niveau.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Olympiacos win with a probability of 58.51%. A draw had a probability of 21% and a win for Neftchi Baku had a probability of 20.51%.
The most likely scoreline for a Olympiacos win was 2-1 with a probability of 9.86%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (8.64%) and 1-0 (8.39%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (9.58%), while for a Neftchi Baku win it was 1-2 (5.47%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with an 8.4% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Olympiacos would win this match.
