Deux équipes en séries éliminatoires de la MLS Western Conference s'affrontent dimanche soir alors que le Minnesota United accueille les Rapids du Colorado à l'Allianz Field.
Avec seulement sept matchs restants, les visiteurs occupent la troisième place et ont toujours des ambitions de première place, tandis que leurs hôtes s'accrochent à la dernière place des séries éliminatoires en septième place.
Avant-match
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Le Minnesota a produit une année de haut en bas et ils espèrent que leur tirage au sort du week-end dernier sera le début d'une hausse plutôt que d'une baisse.
Ce fut un résultat décevant, cependant, car une équipe du FC Dallas qui est actuellement en 11e place les a maintenus dans une impasse de 0-0, enregistrant leur première blanchissage en neuf matchs et mettant fin à une série de trois défaites consécutives dans le processus.
Les Loons ont également perdu Emanuel Reynoso face à un carton rouge à la 89e minute après qu'une critique du VAR eut montré qu'il avait marché sur la cheville de Szabolcs Schon en tentant de gagner le ballon - le meneur de jeu argentin manquera cruellement, car l'équipe a lutté pour la créativité lors de sa précédente absence.
Ces résultats laissent le Minnesota s'accrocher à la dernière position en séries éliminatoires, avec les Whitecaps de Vancouver, huitième, à seulement un point de retard, et ils devront faire face à un défi plus difficile ce week-end de la part d'une solide équipe des Rapids.
Leur forme à domicile donnera à l'entraîneur-chef Adrian Heath des raisons d'être positif, puisqu'ils ont remporté cinq de leurs sept derniers matchs sur leur propre territoire.
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Bien que la forme à l'extérieur du Colorado ait également été assez impressionnante cette saison, ils entrent dans ce match après une défaite décourageante de 3-0 contre leurs rivaux pour le titre de la Western Conference, les Sounders de Seattle.
Une victoire aurait permis à Robin Fraser de faire match nul avec les Sounders et de se placer à seulement un point derrière le futur leader de la ligue, le Sporting Kansas City, mais un but de Cristian Roldan à la deuxième minute a donné le ton et le résultat était déjà assuré à la mi-temps avec deux autres buts en première mi-temps.
Lucas Esteves a aggravé les choses en voyant le rouge juste après l'heure - bien qu'il n'ait été subbed on qu'à la mi-temps - mais le Colorado a été, au moins, en mesure d'éviter tout dommage supplémentaire à sa différence de buts, avec l'aide du VAR, qui a exclu un but de Seattle tardif.
Fraser aura cru avoir tourné un virage avec une confortable victoire 3-0 contre Austin lors du match précédent - après quatre nuls consécutifs -, mais devra maintenant reprendre son équipe.
Bien qu'il aurait pu être beaucoup plus proche, un écart de six points par rapport au sommet n'est pas insurmontable.
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Actualités de l'équipe
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Le Minnesota n'a plus de joueurs ce week-end, avec Dayne St Clair, Michael Boxall, Robin Lod, Jukka Raitala et Romain Metanire en service international.
Hassani Dotson et Jan Gregus restent également blessés, laissant Heath avec quelques réflexions à faire alors qu'il travaille autour d'une équipe très mince.
Les deux équipes verront un joueur suspendu en raison des cartons rouges susmentionnés - Reynoso pour United et Esteves pour les Rapids.
Les visiteurs sont également sans Mark-Anthony Kaye et Kellyn Acosta, qui sont tous deux cruciaux pour la configuration du milieu de terrain, en raison de leur devoir international.
Collen Warner et Jonathan Lewis semblent prêt à combler ce vide du mieux qu'ils peuvent, Fraser passant potentiellement à une formation 4-3-3.
Minnesota United composition probable:
Miller; Trapp, Dibassy, Kallman, Gasper; Hayes, Alonso; Hansen, Fragapane, Finlay; Adi
Colorado Rapids composition probable:
Yarbrough; Rosenberry, Trusty, Abubakar, Galvan; Price, Warner, Bassett; Shinyashiki, Barrios, Lewis
Nous prédisons: Minnesota United 1-1 Colorado Rapids
Les deux équipes manquent d'un grand nombre de leur XI de départ habituel, ce match pourrait donc se résumer à qui s'adapte le mieux à ces absences.
Les Rapids se sont hissés en tête lors des deux rencontres précédentes de la paire - et ont certainement connu la meilleure saison - mais Acosta va vraiment manquer et leur moral la dernière fois, donc nous soutenons un match nul à cette occasion.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Minnesota United win with a probability of 50.49%. A draw had a probability of 26.2% and a win for Colorado Rapids had a probability of 23.35%.
The most likely scoreline for a Minnesota United win was 1-0 with a probability of 13.28%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (9.93%) and 2-1 (9.19%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (12.29%), while for a Colorado Rapids win it was 0-1 (8.23%). The actual scoreline of 1-3 was predicted with a 1.8% likelihood.