A Croácia, topo do grupo, procurará dar um passo mais perto de selar a qualificação para a Copa do Mundo de 2022, quando receber a Eslováquia em Osijek na noite de segunda-feira.
Os anfitriões atualmente sentam-se empatados em pontos com a Rússia no topo do Grupo H, enquanto os visitantes esperam ter uma surpresa para manter vivas suas escassas esperanças de alcançar o torneio global do próximo ano.
Prévia do jogo
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A Croácia se recuperou da dor de cabeça sofrida na saída das oitavas-de-final no Campeonato Europeu de 2020 no início deste ano, mantendo seu lugar no topo do Grupo H na qualificação para a Copa do Mundo de 2022 por meio de uma sequência invicta de quatro jogos desde então.
Durante este período, eles ainda não sofreram um gol, apesar das viagens difíceis aos colegas líderes do grupo Rússia e Eslováquia, e conseguiram três vitórias durante esse período também.
Junto com a Rússia, os Blazers construíram uma vantagem saudável de seis pontos à frente da Eslovênia, o que significa que uma vaga no playoff, no mínimo, pode ser selada na segunda-feira se melhorar o resultado.
Com a Rússia e a Eslovênia vencendo na noite de sexta-feira, foi vital que a Croácia fizesse o mesmo em Chipre, que conseguiu confortavelmente graças aos gols de Ivan Perisic, Josko Gvardiol e Marko Livaja na vitória por 3-0.
Apesar de Luka Modric ter perdido um pênalti no início do segundo tempo com o placar em 1-0, e o segundo e terceiro gols não chegarem até tarde, o resultado nunca foi duvidoso para os visitantes depois de dominar do início ao fim em uma exibição abrangente.
Depois de participar de cinco dos últimos seis torneios da Copa do Mundo, os europeus orientais parecem prontos para competir no cenário global mais uma vez, onde procurarão fazer outra corrida impressionante depois de terminar em vice-campeão para a França em 2018.
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Quanto à Eslováquia, suas esperanças de se qualificar para o maior torneio de futebol no próximo ano ficam por um fio após a derrota na noite de sexta-feira.
Cair 1-0 na Rússia significa que os visitantes de segunda-feira se encontram em quarto lugar quando seguem para Osijek, sete pontos atrás do primeiro e segundo lugar, e com apenas três jogos restantes.
Como resultado, esta partida se tornou decisiva, e nada menos do que uma vitória será aceitável para o treinador Stefan Tarkovic e seus jogadores.
Com apenas os seis gols sofridos na qualificação até agora, as bases sólidas foram lançadas para uma campanha potencialmente bem-sucedida, mas as lutas no terço atacante do campo causaram essa situação desesperadora em que os eslovacos se encontram.
A derrota de sexta-feira para a Rússia foi o exemplo perfeito desses problemas, pois apesar de conseguir 74% de posse da bola e tentar 27 chutes no gol do adversário, o Repre não conseguiu encontrar um caminho além dos russos teimosos.
Para esfregar ainda mais sal em suas feridas, a Eslováquia restringiu seus anfitriões a apenas um único chute no alvo durante toda a partida, e o gol decisivo chegou por meio de um gol próprio do Milan Skriniar no meio do primeiro tempo.
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Notícias do Times
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A Croácia teve que lidar com uma série de lesões durante o período internacional até agora, com o goleiro Ivica Ivusic, os defensores Dejan Lovren e Josip Juranovic, e o atacante Mislav Orsic perdidos após serem nomeados no plantel inicial.
O zagueiro do Marselha, Duje Caleta-Car, foi um dos convocados para substituir os ausentes, e ele começou no Chipre na sexta-feira ao lado de Gvardiol, do RB Leipzig, que marcou seu primeiro gol pelo seu país.
O emparelhamento de backline surgiu como resultado de dúvidas sobre a aptidão do experiente Domagoj Vida também, que conseguiu chegar ao banco.
O técnico Zlatko Dalic pode ser tentado a reintroduzir Vida à sua formação titular, mas também pode nomear um lado inalterado após uma exibição dominante contra os cipriotas.
Enquanto isso, os visitantes estão perdendo vários jogadores importantes durante essas eliminatórias, com Robert Mak, Vladimir Weiss, Jakub Hromada e Martin Valjent sendo todos incapazes de se juntar à equipe nacional, antes de Stanislav Lobotka também desistir.
O restante do plantel estava totalmente apto para Tarkovic rumo à derrota de sexta-feira na Rússia, e sem mais preocupações com lesões, ele tem a chance de girar seu lado em busca de uma vitória vital.
Croatia provável escalação:
Livakovic; Stanisic, Caleta-Car, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic
Slovakia provável escalação:
Rodak; Pekarik, Satka, Skriniar, Hancko; Kucka, Hamsik; Schranz, Duda, Rusnak; Strelec
Dizemos: Croatia 2-0 Slovakia
As sólidas exibições defensivas da Croácia, juntamente com a incapacidade da Eslováquia de encontrar a rede regularmente, significam que uma ficha limpa para os anfitriões na segunda-feira é um resultado provável.
No entanto, os visitantes possuem uma defesa maldosa, então poucos gols são esperados nesta partida vital, onde os anfitriões devem possuir qualidade suficiente para todos, exceto a qualificação do selo, enquanto condenam seus visitantes a uma campanha de qualificação malsucedida.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Croatia win with a probability of 54.75%. A draw had a probability of 26.1% and a win for Slovakia had a probability of 19.14%.
The most likely scoreline for a Croatia win was 1-0 with a probability of 15.45%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (11.63%) and 2-1 (8.97%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.91%), while for a Slovakia win it was 0-1 (7.91%). The actual scoreline of 2-2 was predicted with a 3.5% likelihood.