Uma batalha crucial pelo segundo lugar no Grupo de Qualificação I da Copa do Mundo 2022 acontece em Tirana na terça-feira, enquanto a Albânia recebe a Polônia.
A equipe de Edoardo Reja manteve vivas as esperanças do Qatar com uma dura vitória por 1 a 0 sobre a Hungria na última vez, enquanto a Polônia varreu San Marino com facilidade.
Prévia do jogo
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Com a Hungria tendo perdido seu toque de ouro desde que se mantinha no grupo de morte da Euro 2020, a Albânia sentiu uma oportunidade de aumentar sua oferta de qualificação em território hostil, e sua viagem a Budapeste acabou sendo um caso alegre.
Depois de uma abertura sem gols 80 minutos, o astro do Chelsea, Armando Broja - que estava em campo há 14 minutos - marcou o único gol do jogo para impulsionar a Albânia para uma terceira vitória consecutiva na Qualificação para a Copa do Mundo, e um raio atingiu duas vezes para o jovem de 20 anos após sua greve de 87 minutos em uma vitória por 1-0 sobre Hungria no mês passado.
Com um gole 5-0 de San Marino imprensado entre esses dois triunfos por 1-0, a Albânia consolidou sua posição em segundo lugar no Grupo I com 15 pontos de um possível 21, mas os próximos adversários a Polônia estão apenas um ponto atrás e respirando no pescoço.
Incrivelmente, a Albânia manteve as folhas limpas em cada uma de suas cinco vitórias em grupos até agora - com nomes renomados da Serie A fornecendo uma retaguarda resiliente para seu país - e uma vaga na segunda rodada será deles se eles conseguirem manter essa sequência de calor.
No entanto, o penúltimo jogo da Albânia no Grupo I é sua tarefa mais difícil - uma viagem a Wembley para enfrentar os líderes fugitivos Inglaterra - e a Polônia não precisa de motivação adicional para aumentar suas próprias chances de terminar os dois primeiros nesta semana.
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O confronto em casa da Polónia contra o San Marino - o país com pior classificação do mundo - foi uma conclusão precipitada antes de a primeira bola ser chutada no sábado, quando a equipa de Paulo Sousa cruzou para um sucesso por 5-0 no PGE Narodowy.
O cabeceamento de Karol Swiderski e o próprio golo de Cristian Brolli colocaram a Polónia por 2-0 antes do intervalo, enquanto novos golpes de Tomasz Kedziora e substitutos Adam Buksa e Krzysztof Piatek viram a Polónia registar uma vitória enfática para manter a pressão sobre a Albânia.
Com a Hungria agora seguramente fora da corrida para um segundo colocado, a Polónia é a única desafiante realista da Albânia para uma vaga na segunda rodada, com o lado de Sousa apenas um ponto atrás após contratempos contra Inglaterra e Hungria.
Apesar de a Inglaterra estar no topo do ranking, a contagem de 24 gols da Polônia é a mais alta do grupo - o que não é tão surpreendente com Robert Lewandowski liderando o ataque - enquanto a Dinamarca (26) é o único lado europeu a marcar mais gols na Qualificação.
Quatro dos 24 ataques da Polônia ocorreram em uma retumbante vitória por 4-1 sobre a Albânia apenas no mês passado, e esse resultado marcou a sexta vitória dos visitantes no trote contra os Vermelhos e Negros, que nunca derrotaram seus próximos adversários em nove tentativas anteriores.
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Notícias do Times
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O zagueiro da Albânia e do Atalanta BC, Berat Djimsiti, sofreu uma fratura no antebraço na vitória de sábado sobre a Hungria e agora está enfrentando um mês fora de ação, com Frederic Veseli pronto para substituir esta semana.
Endri Cekici pegou sua segunda reserva de qualificação da última vez e também não participará deste jogo, então sua vaga poderia ser preenchida por Nedim Bajrami em uma ligeira mudança de forma para os anfitriões.
Broja certamente está pressionando pela inclusão desde o início depois de repetir seu heroísmo contra a Hungria, e o jovem de 20 anos pode finalmente ter sua oportunidade aqui depois de encontrar a rede em três jogos de qualificação para a Copa do Mundo no salto.
Enquanto isso, foi uma noite emocionante para Lukasz Fabianski no sábado, com o jovem de 36 anos se despedir emocionado ao ser substituído aos 57 minutos de sua 57ª e última aparição pela Polônia.
Radoslaw Majecki, do Mônaco, veio para sua estréia no lugar de Fabianski, mas vai ceder seu lugar para Wojciech Szczesny aqui, enquanto Jan Bednarek e Kamil Glik devem retornar aos três traseiros.
Karol Linetty está suspenso e pode encontrar sua vaga preenchida por Jakub Moder, enquanto Kacper Kozlowski, de 17 anos - que assistiu o gol tardio de Piatek no fim de semana - deve desistir para o retorno de Piotr Zielinski.
Albania provável escalação:
Berisha; Kumbulla, Veseli, Ismajli; Hysaj, Gjasula, Bare, Trashi; Bajrami; Broja, Cikalleshi
Poland provável escalação:
Szczesny; Glik, Bednarek, Dawidowicz; Bereszynski, Klich, Moder, Jozwiak; Zielinski; Piatek, Lewandowski
Dizemos: Albania 1-2 Poland
Isso pode parecer uma vitória rotineira para a Polônia à primeira vista, mas a Albânia continua desafiando as expectativas nas eliminatórias para a Copa do Mundo e não deve ser tomada de ânimo leve.
No entanto, a goleada da Polônia por 4-1 dos Vermelhos e Negros no mês passado deve servi-los bem, e Sousa poderia dar ao luxo de descansar alguns grandes nomes no fim de semana, então esperamos que os visitantes ganhem vantagem na batalha pelo segundo lugar com uma vitória estreita.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Albania win with a probability of 43.09%. A win for Poland had a probability of 33.78% and a draw had a probability of 23.1%.
The most likely scoreline for an Albania win was 2-1 with a probability of 8.85%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (6.79%) and 2-0 (5.87%). The likeliest Poland win was 1-2 (7.73%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.24%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with a 5.9% likelihood.