Wycombe Wanderers e MK Dons si daranno battaglia in un incontro cruciale sabato, con le squadre sedute a soli tre punti e un posto di distanza nella parte alta della classifica League One.
Una sconfitta l'ultima volta ha visto i padroni di casa scendere al quarto posto nella terza divisione inglese, mentre i loro ospiti sono saliti al quinto posto grazie a una forte corsa di forma, più recentemente sconfiggendo Burton Albion martedì.
Nella loro offerta per una promozione immediata in campionato sotto Gareth Ainsworth, Wycombe Wanderers sembrava aver preso piede di recente, guadagnando 10 punti dalle prime quattro partite di campionato del nuovo anno.
I Chairboys hanno ottenuto vittorie su Charlton Athletic, Bolton Wanderers e Oxford United insieme a un encomiabile 3-3 con i rivali in promozione Sunderland - in cui Joe Jacobsen ha recuperato un punto con un pareggio al 98° minuto ad Adams Park.
Tuttavia, la squadra del Buckinghamshire è stata riportata sulla terra in un duro scontro con i lottatori Morecambe l'ultima volta, mentre i gol nel secondo tempo di Jonah Ayunga e Cole Stockton hanno consegnato ai gamberetti una vittoria per 3-2 dopo che la squadra di Ainsworth ha portato 2-1 attraverso Adebayo Akinfenwa e Jack Grimmer.
Anche se non dovrebbero allarmarsi troppo, dato che è stata solo una sesta sconfitta in campionato della stagione per Wycombe, ha innescato un calo al quarto posto, con i Chairboys ora due punti dietro il secondo posto al Sunderland e un punto dietro il Rotherham United terzo in classifica che tiene due partite in mano.
Cercheranno di riprendersi con un bottino di tre punti sabato, ma dovranno affrontare una dura prova contro una squadra MK Dons che si trova a soli tre punti in condizioni peggiori.
Dopo il 13° posto della scorsa stagione e l'appuntamento estivo di Liam Manning, gli ospiti di sabato hanno fatto passi da gigante in questa stagione, affermandosi come contendenti ai playoff.
Si dirigono verso la trasferta di sabato dopo aver vinto tre delle ultime quattro partite di League One, registrando in primo luogo vittorie consecutive contro AFC Wimbledon e Portsmouth prima di subire una sconfitta shock 1-0 per mano del lato seminterrato Doncaster Rovers sabato scorso.
Gli uomini di Manning si sono ripresi all"istante, mentre Scott Twine ha centrato un vincitore al 95° minuto nel loro viaggio a Burton Albion che sembrava destinato a finire a reti inviolate martedì, vedendo i Dons guadagnare un 14° bottino da tre punti della campagna, solo quattro in meno rispetto a quanto sono riusciti nell"intera scorsa stagione.
Sulla scia di quella drammatica vittoria, la squadra dello Stadium MK cercherà di prendere un grosso scalpo nel tentativo di rafforzare la propria posizione nella lotta per la promozione al campionato.
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© Reuters
L'unico assente di Wycombe dovrebbe essere il centrocampista Dominic Gape, che continua a riprendersi da un infortunio.
Nonostante abbia subito tre gol l'ultima volta, è improbabile che Ainsworth alteri il suo fidato terzino tre di Joe Jacobsen, Ryan Tafazolli e Anthony Stewart che ha eccelso per la maggior parte della campagna.
Il veterano attaccante Adebayo Akinfenwa ha segnato un inizio raro con un gol iniziale in quella partita, e spera di nuovo di guidare la linea con il supporto di Brandon Hanlan.
La squadra di MK Dons ha già subito diversi colpi nella finestra di trasferimento di gennaio, con il difensore Peter Kioso che torna nel club genitore Luton Town e il portiere Andy Fisher e il centrocampista Matt O'Riley in partenza rispettivamente per Swansea City e Celtic.
I rinforzi sono arrivati, anche se, con il prestito di Connor Wickham e Wolverhampton Wanderers Theo Corbeanu che rafforza la linea del fronte, Conor Coventry offre un"altra opzione a centrocampo e la prospettiva del Chelsea Jamie Cumming che prende il posto tra i bastoni.
L'attacco dei Dons sarà caratterizzato anche da Scott Twine, che ha segnato il drammatico vincitore in ritardo l'ultima volta per portare il suo conteggio a 12 gol in campionato insieme a otto assist nel terzo livello finora in questa stagione.
Wycombe Wanderers probabili formazioni:
Con due squadre forti e due stili diversi che si scontrano, non saremmo sorpresi da alcun risultato sabato, ma vediamo un pareggio come il più probabile.
Entrambi possiedono gli strumenti per ferirsi a vicenda, ma come due delle difese più strette del campionato, possono annullarsi a vicenda ad Adams Park.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Wycombe Wanderers win with a probability of 40.33%. A win for MK Dons had a probability of 34.14% and a draw had a probability of 25.5%.
The most likely scoreline for a Wycombe Wanderers win was 1-0 with a probability of 9.28%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.69%) and 2-0 (6.67%). The likeliest MK Dons win was 0-1 (8.41%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.08%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with an 8.4% likelihood.