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NederlandDopo aver registrato la loro prima vittoria nel 2022 nel fine settimana, i contendenti ai playoff della League Two Port Vale iniziano a febbraio dando il benvenuto ai leader in fuga Forest Green Rovers a Vale Park martedì.
Mentre i padroni di casa avevano lottato dall'inizio dell'anno, i loro visitatori stanno apparentemente prendendo d'assalto la terza divisione e hanno vinto quattro volte nelle ultime sei partite, in ogni occasione senza subire gol.
Mentre le loro speranze nei playoff sono diminuite nelle ultime settimane, Port Vale ha concluso una serie di cinque partite senza vittorie - inclusa una serie di quattro sconfitte consecutive - con la vittoria sullo Scunthorpe United sabato.
Dopo un pareggio infrasettimanale a Leyton Orient, i Valiants hanno superato la linea contro l'ultima squadra in classifica della divisione, con Nathan Smith che ha segnato l'unico gol della partita al 72° minuto.
Potentemente sollevato di resistere e registrare una prima vittoria a Vale Park da novembre, gli uomini di Darrell Clarke ora hanno l"opportunità di sfruttare quei tre punti guadagnati duramente tornando alla loro base di Burslem ancora una volta.
Seduto nono in nella classifica League Two, con solo tre punti che ora li separano dallo Swindon Town tra i primi sette - e almeno una partita in mano sulla maggior parte dei loro rivali in promozione - Vale potrebbe godere del vantaggio casalingo per la seconda volta nel giro di pochi giorni martedì, ma i loro avversari possono rendere la vita difficile indipendentemente dal luogo.
Clarke saprà che la sua squadra deve continuare a migliorare la propria forma di fronte ai propri sostenitori se vogliono lanciare una sfida sostenuta per un ritorno della League One, ma nonostante abbiano subito un tasso inferiore a un gol a partita in casa hanno vinto meno della metà delle loro partite nei Potteries finora.
Tuttavia, potrebbero prendere fiducia dall'essere una delle uniche due squadre ad aver conquistato un'imperiosa squadra di Forest Green in questo periodo, dopo aver rubato dal Gloucestershire con una vittoria per 2-0 ad agosto.
Subendo solo una singola sconfitta in campionato da quella rara retromarcia all'inizio della stagione, Forest Green si è affermato come il primo classificato in una gara competitiva per i primi tre posti a maggio.
Dopo aver appena eliminato i rivali più vicini Tranmere - che ha iniziato il fine settimana sette punti alla deriva al secondo posto - la squadra gestita da Rob Edwards sembra destinata a conquistare il titolo, ma rimane quasi la metà della campagna da completare.
Se alla fine vogliono assicurarsi una prima promozione in assoluto in League One, allora i Rovers avranno sicuramente motivo di riflettere su una superba forma in trasferta come parte integrante del loro successo.
Imbattuto finora su strada, Edwards ha visto la sua squadra accumulare otto vittorie e cinque pareggi dalle loro 13 giornate in trasferta in campionato, dopo che hanno aggiunto altri tre punti a Birkenhead con la vittoria di sabato per 4-0.
Dalla fine del 2021 con un bizzarro pareggio per 5-5 contro l'Oldham, l'innovativa squadra ha vinto quattro partite di gennaio registrando un punteggio complessivo di 12-1 a loro favore, vedendo la loro differenza reti salire a +34 - almeno 23 meglio di qualsiasi rivale di League Two.
Se ciò non bastasse a incutere paura nei cuori di Port Vale prima che i club si scontrassero martedì, Forest Green potrebbe anche avere un gusto per la vendetta, dopo la sconfitta di inizio stagione contro i Valiants al New Lawn.
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Rob Edwards ha recentemente rafforzato la sua squadra leader del campionato portando Kasey McAteer in prestito dal Leicester City, e dopo aver preso un posto in panchina sabato, il ventenne centrocampista potrebbe ora contendersi un inizio.
Anche se la sua nazione è ora uscita dalla Coppa d'Africa nella fase dei quarti di finale, il nazionale del Gambia Ebou Adams non dovrebbe tornare dal Camerun in tempo per caratterizzare, ma si è almeno ripreso da un infortunio subito nel turno precedente.
Nel frattempo, a guidare la linea nella familiare formazione 3-5-2 di Forest Green saranno Matthew Stevens e Jamille Matt, che hanno registrato un totale di 33 gol in questa stagione ed erano entrambi sul segno nel fine settimana.
Port Vale ha insanguinato due nuovi acquisti sabato, mentre l'ala Joel Cooper è uscito dalla panchina e il portiere dell'Ipswich in prestito Tomas Holy ha iniziato la partita - quest'ultimo mantenendo la porta inviolata al suo debutto.
Entrambi potrebbero iniziare a metà settimana, ma Jake Taylor rimane da parte per un infortunio alla coscia e il collega centrocampista Tom Conlon è destinato a essere escluso a causa di un problema di Achille.
Darrell Clarke sta cercando di assicurarsi la firma di un altro difensore prima che la finestra di trasferimento si chiuda, dopo che Lewis Cass è stato escluso per il resto della stagione e James Gibbons ha subito un infortunio che potrebbe tenerlo fuori per una quindicina di giorni. Tuttavia, martedì sarebbe probabilmente troppo presto per essere coinvolta una nuova acquisizione.
Port Vale probabili formazioni:
Mentre Port Vale gode del vantaggio di casa, Forest Green è stato in gran parte inarrestabile dalla fine dell'anno e dovrebbe essere sufficientemente attrezzato per mantenere la sua straordinaria serie di successi su strada.
Una potente forza d'attacco e diverse opzioni in panchina significano che Rob Edwards ha tutti gli strumenti a sua disposizione per abbattere una squadra di casa generalmente risoluta.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Forest Green Rovers win with a probability of 44.8%. A win for Port Vale had a probability of 28.92% and a draw had a probability of 26.3%.
The most likely scoreline for a Forest Green Rovers win was 0-1 with a probability of 11.31%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (9%) and 0-2 (8.15%). The likeliest Port Vale win was 1-0 (8.66%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.48%). The actual scoreline of 1-1 was predicted with a 12.5% likelihood.
