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NederlandLa magica corsa per il Real Salt Lake farà un viaggio di ritorno al Children's Mercy Park domenica mentre sfideranno lo Sporting Kansas City nelle semifinali della Western Conference di MLS.
La RSL è avanzata su questa fase dopo una snervante vittoria per 6-5 sui Seattle Sounders ai rigori martedì, mentre i Wizards hanno battuto i Vancouver Whitecaps lo scorso fine settimana 3-1.
Anteprima della partita
© Reuters
Per la decima volta nelle ultime 11 stagioni, KC è nelle semifinali della Conference, poiché la loro esperienza sembrava servirli bene contro una squadra di Vancouver che è arrivata con un sacco di slancio.
Nonostante abbia inizialmente sperperato il loro vantaggio sabato, quando Cristian Dajome ha segnato dal dischetto di rigore, Kansas City non è mai sembrato scosso o fuori sincrono ed è stato in grado di riprendere il comando dirigendosi verso l"intervallo e poi ha controllato il secondo tempo, rallentando il tempo con sgomento del loro vibrante avversari.
Peter Vermes ha definito la mentalità della sua squadra durante il fine settimana «fantastica», cosa che forse avremmo dovuto vedere arrivare visto quanto spesso questo gruppo è stato nella postseason, più la motivazione extra fornita dall'allenatore dei Caps Vanni Sartini, che ha detto che la sua squadra avrebbe vinto, una citazione che non si adattava bene al KC giocatori.
Per battere i Wizards, un paio di cose sono abbondantemente chiare, devi ridurre al minimo il danno che possono farti e non puoi andare in coda a metà tempo, poiché i KC sono 18-0-0 quando segnano più gol e 12-0-1 quando sei davanti dopo 45 minuti.
Ci sono state domande su come questa squadra si sarebbe esibita nei playoff con tre sconfitte consecutive nella postseason, ma hanno risposto a molti dei loro critici lo scorso fine settimana.
Ora, dovranno farlo di nuovo contro una squadra che ha mostrato un sacco di spirito e lottare per arrivare a questo punto dei playoff della MLS Cup.
© Reuters
Proprio quando pensavi che le cose non sarebbero potute diventare più drammatiche per la RSL, che è arrivata alla postseason solo grazie a uno strike al 95° minuto di Damir Kreilach nel Decision Day, martedì hanno superato di nuovo se stessi, battendo i campioni in carica della Western Conference ai calci di rigore.
La partita di martedì è stata la partita numero 7004 nella storia della MLS, incluso il torneo MLS is Back, e in tutte quelle partite, solo tre squadre non sono riuscite a registrare un tiro, con RSL che è diventata la terza squadra a farlo poiché hanno solo il 37% di possesso contro Seattle.
Pablo Mastroeni sembra essere abbastanza contento per i suoi giocatori di tornare indietro con un sacco di numeri dietro la palla, mentre permette agli avversari di attaccare come Salt Lake possiede alcuni centrocampisti creativi e alcuni attaccanti di qualità che non hanno bisogno di molte possibilità per segnare.
Entrando in questa partita, Claret e Cobalt non hanno subito gol in 255 minuti di azione, una statistica impressionante se si considera il fatto che non sono una squadra difensiva molto avara, subendo 54 gol nella stagione regolare, che è stata a pari merito per il quarto posto nella MLS dopo 34 partite.
Se partecipi a molte partite RSL, sai di non andartene presto, o potresti perdere qualcosa di brillante, dato che hanno segnato quasi il 35% (19) dei loro gol in stagione regolare dopo il 75° minuto, mentre hanno anche subito 13 volte con 15 minuti o meno rimanenti in una partita, che era a pari merito per il secondo posto il campionato quest'anno.
Durante la loro campagna di 34 partite di regular season, hanno guidato la Western Conference in gol combinati con 109 (55 gol e 54 assist) e hanno anche perso la loro parte di partite da un gol, perdendo 11 di queste con quel margine ristretto.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Graham Zusi ha segnato su un bellissimo sforzo a lungo raggio per lo Sporting KC per suggellare la vittoria nella seconda metà di sabato, e se giocherà questa domenica, sarà la sua ventesima apparizione ai playoff in carriera per i Wizards, che lo renderebbe solo il quinto giocatore nella storia del club a raggiungere quel traguardo, unendosi alla corrente assistente allenatore Kerry Zavagnin (23), insieme a Nick Garcia (23) e Prekki (20) in quella categoria.
Nicolas Isimat-Mirin ha segnato il vincitore contro i Caps, diventando il nono giocatore nella loro storia a trovare la parte posteriore della rete nel loro debutto post-stagionale, mentre il candidato MVP Daniel Salloi ha avuto un paio di assist, diventando il terzo giocatore per questo club a farlo in una partita di playoff.
Felipe Hernandez è ancora sospeso ed è improbabile che stia con la squadra, indipendentemente dalla durata dei playoff, mentre Jaylin Lindsey rimane messo da parte per un problema al tendine del ginocchio.
Justen Glad ha avuto una bella uscita per RSL questa settimana, poiché ha bloccato una netta opportunità di punteggio per Seattle al 15° minuto per mantenere la partita senza reti e poi ha proceduto a sparare con calma a casa il calcio di rigore vincente per mandare la sua squadra attraverso in questa fase della competizione.
La loro mancanza di ritmo in mezzo al campo avrebbe potuto avere molto a che fare con il fatto che Albert Rusnak era assente a causa dei protocolli di salute e sicurezza COVID, mentre Zack Farnsworth era l"unica altra preoccupazione per gli infortuni, poiché rimane fuori con un problema non divulgato.
David Ochoa è diventato il primo portiere di Salt Lake da quando la leggenda del club Nick Rimando ad apparire in una partita di playoff della MLS Cup da quando RSL è entrato in campionato nel 2005, un arco che è durato 2.550 minuti prima di martedì sera come era l'eroe, fermando un rigore da Kelyn Rowe in tempo di arresto, consentendo a Glad di intagliare il vincitore.
Sporting Kansas City probabili formazioni:
Melia; Zusi, Isimat-Mirin, Fontas, Martins; Walter, Espinoza, Kinda; Russell, Shelton, Salloi
Real Salt Lake probabili formazioni:
Ochoa; Brody, Holt, Glad, Herrera; Chang, Ruiz, Luiz, Julio; Kreilach, Rubin
Prevediamo: Sporting Kansas City 2-1 Real Salt Lake
La RSL sta rapidamente diventando la bella storia di questi playoff della MLS Cup, avendo mantenuto viva la loro stagione nelle circostanze più drammatiche nelle due precedenti partite, ma la loro difesa è stata traballante tutto l'anno, e con lo status di Rusnak molto in alto, è difficile vederli riuscire a tirare fuori un altro miracolo.
La mancanza di profondità d'attacco può essere un problema per Salt Lake, ma KC lo ha fatto in picche poiché i loro primi nove marcatori hanno trovato la parte posteriore della rete tante volte (55) come l'intera squadra RSL ha fatto nella stagione regolare.
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