A Sérvia e Portugal terão o objetivo de construir vitórias de abertura na qualificação da Copa do Mundo quando batalharem no Stadion Rajko Mitic na noite de sábado no Grupo A.
Os anfitriões marcaram um thriller de cinco golos com a República da Irlanda em seu primeiro jogo, enquanto Portugal precisava de um enorme golpe de sorte para superar o Azerbaijão no meio da semana.
Prévia do jogo
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Os problemas contínuos de Aleksandar Mitrovic em Fulham claramente não afetaram sua habilidade no palco internacional, já que o atacante estrela da Sérvia redescobriu seu toque de golos no momento perfeito para ajudar seu lado a uma emocionante vitória por 3-2 sobre a Irlanda na primeira jornada.
O ex-homem Newcastle United só estava em campo por cinco minutos antes de marcar um chip delicioso passado por um infeliz Mark Travers, e ele logo dobrou sua contagem com o que provou ser o cabeçalho vencedor do jogo no minuto 75, com James Collins atrasado tap-in incapaz de inspirar a Irlanda a um dramático regresso no território da Sérvia.
Uma intensa batalha pelo ponto central para a frente está agora se preparando nas fileiras da Sérvia depois que Dusan Vlahovic começou e marcou na noite, com Mitrovic também esperançoso de se afastar Luka Jovic pela oportunidade de começar contra Portugal - um dilema bastante ideal para Dragan Stojkovic ter como seus três grevistas se candidatam a provar sua proeza no terceiro final.
O desempenho carregado de golos da Sérvia no meio da semana os vê sentar no topo do ranking após o primeiro jogo, embora eles estejam apenas acima de Portugal em gols marcados antes de uma competição de dar água na boca, e os dois gols que eles embarcaram na noite terminaram uma corrida de três folhas limpas consecutivas para os anfitriões em todas as competições.
Tendo falhado em se qualificar para o Campeonato Europeu mais uma vez, outra aparição no cenário mundial não é menos do que o desejo fiel da Sérvia, mas a visita dos campeões continentais e da Liga das Nações será certamente um verdadeiro teste de suas credenciais da Copa do Mundo antes da longa jornada da próxima semana para Baku.
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Apesar de gozar 67% da posse e ter um enorme 29 tiros ao longo de 90 minutos, Portugal teve que contar com um erro defensivo calamitoso para fazer o trabalho contra o Azerbaijão no território de Cristiano Ronaldo em Turim.
Sólido durante todo o jogo, o goleiro do Azerbaijão Shahrudin Mahammadaliyev tentou perfurar uma cruz no minuto 37, mas o esforço da rolha de tiro atingiu a parte de trás do capitão Maksim Medvedev antes de gotejar na parte de trás de uma rede vazia, e não havia mais objetivos a serem tidos na noite.
Dificilmente foi um desempenho que impulsionou a moral dos atuais campeões europeus, mas Santos afirmou que os três pontos foram, em última análise, tudo o que importava na noite, e nem uma única temporada ou torneio passou por onde uma equipe não teve que vencer feio para selar o progresso ou ser coroado campeão.
Portugal já pegou os despojos em quatro dos seus últimos cinco jogos em todas as competições e manteve a sua sexta folha limpa de oito jogos no Estádio Juventus na noite de quarta-feira - mesmo com o inspirador central Pepe não conseguindo fazer o corte da lesão - para que a resolução defensiva deveria certamente servi-los bem contra Mitrovic e co em um confronto top-of-the-table.
A Sérvia nunca conseguiu vencer Portugal nas suas seis tentativas contra eles - perdendo três e atraindo três contra a nação ibérica - e Portugal marchou para uma vitória por 4-2 sobre os seus adversários, em setembro de 2019, durante a qualificação europeia.
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Notícias do Times
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Mitrovic certamente estará de olho em um papel inicial depois de encontrar suas botas de tiro contra a Irlanda, então Jovic e Filip Djuricic podem ter que se fazer com manchas no banco para este.
Dusan Tadic ensacou ambas as assistências para os objetivos de Mitrovic, então não corre o risco de perder seu lugar no ataque, enquanto Filip Kostic e Sergej Milinkovic-Savic estão ambos na fila para lembranças para a sala de máquinas.
Stefan Mitrovic não se cobriu em glória para o segundo gol da Irlanda na noite, então Nemanja Gudelj está esperando nas asas por sua oportunidade em uma volta três.
Nuno Mendes, dezoito anos, defensor do Sporting Lisbon, foi entregue à esquerda após uma lesão a Raphael Guerreiro, e a estrela de Manchester City está na fila para o seu segundo boné de Portugal neste fim-de-semana.
Bruno Fernandes foi introduzido ao meio tempo contra o Azerbaijão e certamente deve ser lembrado para a formação inicial aqui, com o lugar de João Moutinho no meio-campo também sob ameaça do regresso Danilo Pereira.
Santos também saudou o impacto de João Félix no meio da semana, e dada a falta de implacabilidade de seu lado na noite, ele pode ser tentado a apresentar o homem Atlético Madrid e Diogo Jota ao primeiro XI desta vez.
Serbia provável escalação:
Dmitrovic; Pavlovic, Milenkovic, S. Mitrovic; Gagic, Maksimovic, Milinkovic-Savic, Kostic; Tadic; Vlahovic, A. Mitrovic
Portugal provável escalação:
Lopes; Cancelo, Duarte, Dias, Mendes; Pereira, Moutinho, Fernandes; Neto, Felix, Ronaldo
Dizemos: Serbia 1-2 Portugal
A retaguarda da Sérvia está lá para ser violada, mas a qualidade que os anfitriões possuem na outra extremidade do campo é inquestionável. Portugal poderia e definitivamente deveria ter marcado mais contra o Azerbaijão se Mahammadaliyev não tivesse jogado um blinder, e enquanto os homens de Santos não podem esperar cruzar para a vitória neste fim de semana, estamos apoiando os visitantes para raspar uma vitória estreita e saltar seus adversários na mesa.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Portugal win with a probability of 41.31%. A win for Serbia had a probability of 33.95% and a draw had a probability of 24.7%.
The most likely scoreline for a Portugal win was 1-2 with a probability of 8.83%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-1 (8.49%) and 0-2 (6.48%). The likeliest Serbia win was 2-1 (7.88%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.56%). The actual scoreline of 2-2 was predicted with a 6% likelihood.