Dopo la sconfitta shock dei campioni sudamericani nella loro partita di apertura, gli Under 23 dell'Argentina cercano di scendere dal segno nel Gruppo C alle Olimpiadi di Tokyo, mentre domenica incontrano gli Under 23 dell'Egitto.
Le due squadre si riuniscono al Sapporo Dome, con la squadra nordafricana sostenuta da un sorteggio della giornata di apertura con la Spagna favorita dal gruppo.
Anteprima della partita
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Dato che una delle nazioni voleva lottare per un posto sul podio, l'introduzione dell'Argentina a questo torneo olimpico di calcio molto ritardato è caduta orribilmente piatta giovedì.
Nel momento in cui il difensore Francisco Ortega perse la sua compostezza nel raccogliere due cartellini gialli in altrettanti minuti alla fine del primo tempo, la parte australiana di Graham Arnold aveva già preso l'iniziativa - guadagnando un vantaggio anticipato attraverso il wide man Lachlan Wales.
I momenti di follia di Ortega sono stati poi sfruttati nel secondo tempo, mentre l'adolescente australiano Marco Tilio ha segnato subito dopo essere sceso dalla panchina per vedere gli Olyroos premiati per il loro approccio incredibilmente energico. Gli Albiceleste di dieci uomini erano frustrati in quanto non hanno trovato modo di superare i quattro back back organizzati dagli australiani, quindi ora sono sul piede posteriore per entrare nel gioco di questo fine settimana.
La squadra di Sergio Batista è emersa in precedenza dai campionati sudamericani Under 23 come secondo classificato, dopo aver sigillato la qualificazione olimpica e impressionato con il loro gioco intraprendente; vincendo anche due warm-up pre-partite contro Danimarca e Arabia Saudita a Marbella.
Tuttavia, devono riprendersi rapidamente dalla sconosciuta sensazione di sconfitta se vogliono replicare le imprese d'oro delle squadre del 2004 e del 2008 - quando Carlos Tevez e Lionel Messi hanno guidato rispettivamente una nazione calcistica orgogliosa sul gradino più alto del podio.
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Dopo aver lottato per un punto duramente guadagnato contro una forte squadra spagnola nella loro partita di apertura, l'Egitto può avvicinarsi all'incontro di questo fine settimana nella consapevolezza che tutte le aspettative si basano sulle spalle dei loro omologhi sudamericani.
Rifiutando con decisione una squadra con diversi uomini che sono arrivati alle semifinali di Euro 2020 all'inizio di questo mese, l'Egitto potrebbe aver avuto solo poco più di un terzo di possesso - da attendere contro qualsiasi incarnazione di La Roja - ma dovrebbe essere incoraggiato dalla prestazione della serata di apertura.
Anche se Dani Ceballos è riuscito a sbattere un primo tempo contro il palo, gli uomini di Luis de la Fuente erano limitati a cinque tentativi di bersaglio, e uno spettacolo simile contro l'Argentina potrebbe ancora una volta dare i suoi frutti - con i colleghi estranei che l'Australia ha lasciato per giocare nella partita finale.
Il paese che si è qualificato per i Giochi più di qualsiasi altra nazione africana (in 15 occasioni), l'Egitto non ha mai superato i quarti di finale. I Faraoni hanno però vinto i Campionati Africani Under 23 per arrivare fino a qui, pur rivendicando il cuoio capelluto di una forte squadra brasiliana Under-23 lo scorso novembre.
Anche se il talismano Mohamed Salah non è stato in grado di unirsi alla causa in Giappone, dopo che il suo club ha posto il veto all'inclusione dell'attaccante dalla flotta nella squadra provvisoria - e anche Mohamed Elneny e Mostafa Mohamed di Galatasaray sono stati omessi per lo stesso motivo - una selezione in gran parte basata sulla casa ha certamente ha dimostrato unità e convinzione finora.
Il capo allenatore Shawky Gharieb ha dovuto difendere i suoi giocatori, però, dopo che lo spagnolo Oscar Mingueza si è trovato alla fine di un placcaggio pesante che ha visto Ahmed Fotouh prenotato, e Dani Ceballos zoppo poco prima del tempo dopo un fallo di Taher Mohamed, che sembrava stare sul caviglia.
Certamente, un altro spettacolo robusto potrebbe essere richiesto domenica se la sua squadra deve superare i tecnici altrettanto talentuosi dell'Argentina.
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Notizie sulle Squadre
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Fernando Batista, che lavora nell'allestimento giovanile argentino dal 2018, ha una squadra consolidata - con la maggior parte dei campionati CONMEBOL Under 23 dello scorso anno - ma potrebbe apportare modifiche all'indomani della sconfitta di giovedì.
Il terzino sinistro Franciso Ortega è un uomo che sicuramente manca, in quanto deve scontare una sospensione dopo il suo licenziamento contro l'Australia, così Marcelo Herrera potrebbe compilare, al fianco del capitano Nehuen Perez - recentemente tornato all'Atletico Madrid da un incantesimo di prestito a Granada.
Non essendo riuscito a sparare l'ultima volta, l'uomo bersaglio del CSKA Mosca Adolfo Gaich è sotto pressione da altre opzioni mobili Ezequiel Ponce e Pedro de la Vega per iniziare in anticipo.
Mentre l'Argentina ha deciso di nominare un solo giocatore di età eccessiva nella loro squadra, l'Egitto ha sfruttato l'esperienza del portiere di Al Ahly Mohamed El Shenawy, il veterano difensore Ahmed Hegazi e Mahmoud Hamdi di Zamalek, con tutti e tre che hanno giocato la loro parte nell'azione di retroguardia contro la Spagna.
La difesa di cinque uomini selezionata da Shawky Gharieb per quel gioco dovrebbe essere mantenuta, al fine di sventare i talenti più creativi dei loro avversari.
In attacco, Omar Marmoush di Wolfsburg è stato sorprendentemente omesso dalla squadra, quindi nonostante abbia disegnato un vuoto a metà settimana, Ahmed Yasser Rayan dovrebbe iniziare prima per i Faraoni.
Egypt Under-23s probabili formazioni:
El Shenawy; El Eraki, Hegazi, Ramadan, Hamdi, Fotouh; Tawfik, Ashour, Sobhi; Mohamed, Yasser
Argentina Under-23s probabili formazioni:
Ledesma; De La Fuente, Perez, Medina, Herrera; Barco, Vera, Belmonte, Valenzuela; Mac Allister, Gaich
Prevediamo: Egypt Under-23s 0-1 Argentina Under-23s
Richiedendo un rapido miglioramento se vogliono continuare la loro ricerca di una medaglia, l'Argentina deve sicuramente uscire a sparare domenica, ma è destinata a incontrare avversari decisamente ostinati.
L'Egitto può tenere a bada l'Albiceleste per la maggior parte della partita, ma i sudamericani troveranno un modo per passare a un certo punto - sia attraverso la rotta diretta di Adolfo Gaich, sia l'approccio più raffinato dei suoi colleghi in avanti.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Egypt Under-23s win with a probability of 51.32%. A win for Argentina Under-23s had a probability of 24.87% and a draw had a probability of 23.8%.
The most likely scoreline for a Egypt Under-23s win was 1-0 with a probability of 9.97%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.68%) and 2-0 (8.59%). The likeliest Argentina Under-23s win was 0-1 (6.52%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.23%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with a 6.5% likelihood.