Inglaterra inicia el camino a Qatar el jueves cuando dan la bienvenida a los minnows San Marino al estadio Wembley en clasificación Grupo I.

Los Tres Leones se esforzarán por asegurar el primer puesto del grupo y sellar el progreso al torneo del próximo invierno, mientras que San Marino -como siempre- está simplemente jugando por orgullo.

Previa de partido

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Habiendo llevado ya a Inglaterra a una semifinal de la Copa del Mundo, y con una plétora de jóvenes talentosos a su disposición, muchos están respaldando la actual cosecha de Gareth Southgate para terminar con su estéril hechizo sin trofios este verano.

Los Campeonatos de Europa de este año representan una magnífica oportunidad para que Inglaterra juegue su reclamo como uno de los mejores del mundo, y si bien su plantel para las próximas eliminatorias de la Copa del Mundo tiene suficiente talento, la perspectiva de que más destacados internacionales regresen de una lesión a tiempo para el torneo de este verano sin duda tendrá lenguas meneando.

Por ahora, sin embargo, los Tres Leones de Southgate simplemente deben enfocarse en la tarea que nos ocupa en el Grupo I -donde ciertamente no está garantizado el primer puesto en un grupo con la Polonia de Robert Lewandowski - pero la visita de San Marino le da al gerente anfitrión la oportunidad de experimentar con algunos de sus jugadores menos experimentados y ojalá ponga un marcador para el resto del mes.

No obstante, la campaña de la Liga de las Naciones de Inglaterra apenas fue un calentamiento ideal para su periodo de clasificación, ya que las derrotas ante Dinamarca y Bélgica -a quienes también lograron vencer en Wembley- los vieron terminar tercero en el Grupo 2 de la Liga A, aunque sí lograron aliviar a los vecinos pasados Gales y la República de Irlanda en amistosos el otoño pasado.

Además, la desoladora derrota de Inglaterra ante Dinamarca representa su única derrota en tierra local en sus últimos 12 partidos -con los otros 11 todos terminando en victoria- por lo que San Marino ciertamente no albergará aspiraciones de un choque gigantesco mientras se preparan para viajar a la capital.

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Con una friolera 206 lugares que separan a Inglaterra de San Marino -el equipo peor clasificado del mundo- en la clasificación de la FIFA, los visitantes de esta semana a Wembley sólo querrán dar una buena cuenta de sí mismos en un grupo que probablemente sea una conclusión olvida para el microestado.

Después de perder una friolera 40 partidos seguidos en todas las competiciones, el lado de Franco Varrella logró recoger dos puntos en su campaña de la Nations League luego de sostener a Gibraltar y Liechtenstein a estancamientos sin goles, pero su agonizante espera de una victoria continúa y terminaron fondo de la Liga D Grupo 2 el año pasado.

No obstante, al amasar dos puntos en su grupo, San Marino estableció un récord nacional para la mayor cantidad de puntos jamás recogidos en un torneo importante, y esos dos sucesivos estancos sin goles también representaron la primera vez en la historia que el bando clasificado 210 había ido invicto partidos espalda con espalda.

Por otro lado, San Marino no ha logrado evitar la derrota en un juego de clasificación para la Copa del Mundo desde que sostenía a Letonia a un empate 1-1 en 2001 -tras lo cual Gary Johnson renunció inmediatamente a su puesto en Letonia - y los aficionados de Inglaterra sin duda estarían llamando a la cabeza de Southgate si los hombres de Varrella pudieran inexplicablemente desafían las probabilidades en Wembley esta semana.

Davide Gualtieri famosamente tardó apenas 8.3 segundos en abrir el marcador ante Inglaterra para San Marino -juego que los Tres Leones finalmente ganaron 7-1- y los anfitriones de esta semana han anotado al menos cinco goles en todas sus seis victorias sobre el microestado, el más reciente prevaleció 6-0 en 2015.

Noticias del Equipo

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El ataque de Inglaterra se ha agotado tras las lesiones a Jack Grealish, Jadon Sancho, Tammy Abraham, Harvey Barnes y Danny Ings, pero el destapado Ollie Watkins esperará ganar su primer inicio para la selección aquí, sobre todo con Marcus Rashford fuera de contención.

En efecto, este juego le da a Southgate la oportunidad de llamar a algunas estrellas emergentes, por lo que tanto los como Phil Foden y Jude Bellingham -que ha sido autorizado para vincularse con el equipo- están ambos en fila para salidas, pero tanto Bukayo Saka como Kyle Walker han sido descartados.

Dean Henderson esperará aprovechar la ausencia de Jordan Pickford en gol, mientras que la excelente forma de Luke Shaw para el Manchester United debería verlo recompensado con una salida en el lado izquierdo.

La mezcla de profesionales y de tiempo parcial de San Marino incluye sólo a tres jugadores que alguna vez han encontrado la parte posterior de la red para el país -Matteo Vitaioli, Filippo Berardi y Mirko Palazzi - y los tres podrían alinearse en Wembley esta semana.

Elia Benedettini -quien hace su oficio en la tercera división italiana con Cesena- es probable que comience en gol, mientras que su compañero de club Nicola Nanni está en la contienda para liderar la línea para Varrella.

England posible alineación:
Henderson; Coady, Mings, Dier; James, Phillips, Bellingham, Shaw; Mount, Foden; Watkins

San Marino posible alineación:
E. Benedettini; Battistini, Brolli, Simoncini, Palazzi; Gasperoni, Golinucci; Tomassini, Berardi, Vitaoli; Nanni

Predecimos: England 6-0 San Marino

Esto puede ser simplemente un caso de cuántos goles Inglaterra puede tizar en el transcurso de 90 minutos, y los jóvenes de Southgate estarán decididos a hacer juego sus reclamos por spots en la escuadra de Euros este verano. Una victoria convincente en su juego inaugural no es menos de lo que los fieles de los Tres Leones esperarán esta semana, y podemos ver al lado de Southgate golpeando a San Marino por seis en la capital.

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