Inglaterra começar a estrada para o Qatar na quinta-feira, quando eles recebem minnows San Marino para Wembley Stadium na qualificação Grupo I.
Os Três Leões se esforçarão para garantir o primeiro lugar no grupo e selar o progresso para o próximo torneio de inverno, enquanto San Marino - como sempre - estão simplesmente jogando por orgulho.
Prévia do jogo
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Tendo já levado a Inglaterra a uma semifinal da Copa do Mundo, e com uma infinidade de jovens talentosos à sua disposição, muitos estão apoiando a atual safra de Gareth Southgate para acabar com seu feitiço sem troféus estéril neste verão.
O Campeonato Europeu deste ano representa uma magnífica oportunidade para a Inglaterra apostar sua reivindicação como uma das melhores do mundo, e enquanto seu time para as próximas eliminatórias para o Campeonato do Mundo é talentoso o suficiente, a perspectiva de mais internacionais retornarem de lesões a tempo para o torneio deste verão certamente terá línguas agitadas.
Por enquanto, porém, os Três Leões de Southgate devem simplesmente se concentrar na tarefa em mãos no Grupo I - onde o primeiro lugar certamente não é garantido em um grupo com a Polônia de Robert Lewandowski - mas a visita de San Marino dá ao gerente de hospedagem a chance de experimentar alguns de seus jogadores menos experientes e esperamos estabelecer um marcador para o resto do mês.
No entanto, a campanha da Liga das Nações da Inglaterra dificilmente foi um aquecimento ideal para o seu período de qualificação, já que derrotas para a Dinamarca e Bélgica - que eles também conseguiram vencer em Wembley - os viu terminar em terceiro lugar na Liga A Grupo 2, embora eles conseguiram aliviar os vizinhos do passado País de Gales e da República da Irlanda em amistosos no outono passado.
Além disso, a derrota sombria da Inglaterra à Dinamarca representa sua única derrota em solo doméstico em seus últimos 12 jogos - com os outros 11 todos terminando em vitória - então San Marino certamente não abrigará aspirações de um choque gargantuano enquanto se preparam para viajar para a capital.
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Com um enorme 206 lugares separando a Inglaterra de San Marino - a pior equipe do mundo - na classificação da FIFA, os visitantes desta semana em Wembley só vão querer dar uma boa conta de si mesmos em um grupo que provavelmente é uma conclusão renunciada para o microestado.
Depois de perder 40 jogos seguidos em todas as competições, o lado de Franco Varrella conseguiu pegar dois pontos em sua campanha da Nations League depois de segurar Gibraltar e Liechtenstein para companheiros sem golos, mas sua espera agonizante por uma vitória continua e eles terminaram o rock bottom do Grupo 2 da Liga D no ano passado.
No entanto, ao acumular dois pontos em seu grupo, San Marino estabeleceu um recorde nacional para o maior número de pontos já coletados em um grande torneio, e esses dois sucessivos stalemates sem golos também representaram a primeira vez que o lado 210º classificado tinha ido back-to-back jogos invictos.
Por outro lado, San Marino não conseguiu evitar a derrota em um jogo de qualificação para a Copa do Mundo desde que segurou a Letônia para um empate 1-1 em 2001 - após o qual Gary Johnson imediatamente renunciou de seu posto na Letônia - e os fãs da Inglaterra certamente estariam pedindo a cabeça de Southgate se os homens de Varrella pudessem inexplicavelmente desafiar as probabilidades em Wembley esta semana.
Davide Gualtieri demorou apenas 8,3 segundos para abrir a pontuação contra a Inglaterra para San Marino - um jogo que os Três Leões finalmente venceram 7-1 - e os anfitriões desta semana marcaram pelo menos cinco gols em todas as suas seis vitórias sobre o microestado, mais recentemente prevalecendo 6-0 em 2015.
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Notícias do Times
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O ataque da Inglaterra foi esgotado após ferimentos a Jack Grealish, Jadon Sancho, Tammy Abraham, Harvey Barnes e Danny Ings, mas a Uncap Ollie Watkins esperará ganhar seu primeiro começo para a equipe nacional aqui, especialmente com Marcus Rashford fora da disputa.
De fato, este jogo dá a Southgate a chance de chamar algumas starlets up-and-coming, então os gostos de Phil Foden e Jude Bellingham - que foi liberado para se conectar com a equipe - estão ambos na fila para começar, mas Bukayo Saka e Kyle Walker foram ambos descartados.
Dean Henderson vai esperar aproveitar a ausência de Jordan Pickford no gol, enquanto a excelente forma de Luke Shaw para Manchester United deve vê-lo recompensado com um começo do lado esquerdo.
A mistura de profissionais e part-timers de San Marino inclui apenas três jogadores que já encontraram a parte de trás da rede para o país - Matteo Vitaioli, Filippo Berardi e Mirko Palazzi - e todos os três podem se alinhar em Wembley esta semana.
Elia Benedettini - que supera seu comércio na terceira divisão italiana com Cesena - provavelmente começará no gol, enquanto seu companheiro de clube Nicola Nanni está em disputa para liderar a linha para Varrella.
England provável escalação:
Henderson; Coady, Mings, Dier; James, Phillips, Bellingham, Shaw; Mount, Foden; Watkins
San Marino provável escalação:
E. Benedettini; Battistini, Brolli, Simoncini, Palazzi; Gasperoni, Golinucci; Tomassini, Berardi, Vitaoli; Nanni
Dizemos: England 6-0 San Marino
Isso pode ser simplesmente um caso de quantos gols Inglaterra pode girar ao longo de 90 minutos, e os jovens de Southgate estarão determinados a apostar suas reivindicações por vagas no plantel de Euros neste verão. Uma vitória convincente em seu jogo inaugural não é menos do que os três leões fiéis esperarão esta semana, e podemos ver o lado de Southgate bater San Marino por seis na capital.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a England win with a probability of 99.56%. A draw had a probability of 0.4% and a win for San Marino had a probability of 0.05%.
The most likely scoreline for a England win was 6-0 with a probability of 15.3%. The next most likely scorelines for that outcome were 5-0 (14.61%) and 7-0 (13.72%). The likeliest drawn scoreline was 0-0 (0.18%), while for a San Marino win it was 0-1 (0.03%). The actual scoreline of 5-0 was predicted with a 14.6% likelihood. Our data analysis correctly predicted that England would win this match.