Dois gigantes continentais se confrontam em Old Trafford na quinta-feira, enquanto o Manchester United se encontra com o AC Milan na Liga Europa, com ambos os lados buscando talheres na Europa enquanto eles trilha na esteira de rivais locais no mercado interno.

Mais acostumado a ir cabeça-a-cabeça no nível de elite, este empate de última 16 pesos pesados junta um par de clubes uma vez dominantes, agora se aproximando das antigas glórias sob gestão fora de moda, mas eficaz.

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Em seu primeiro encontro por 11 anos, Manchester United encontrar Milão pela primeira vez na competição de segundo nível da Europa - um sinal de sua estatura diminuída, talvez, como outros rivais domésticos os superaram nos últimos tempos. Eles, no entanto, compartilham uma história rica juntos, tendo sido sorteados uns contra os outros cinco vezes antes na fase eliminatória da Copa da Europa ou da Liga dos Campeões.

Cortesia do seu sucesso relativamente recente sob José Mourinho, United são o único clube que restou na competição desta temporada a ter vencido a Liga Europa sob o seu disfarce atual, enquanto Milão ainda não chegará à final desta encarnação ou do seu antecessor, a Taça UEFA; só que nunca alcançará até a final da semifinal em 1972 e 2002.

Antes da primeira mão desta semana no Old Trafford, United terminou a notável corrida vencedora de 21 partidas do Manchester City em todas as competições no domingo, com uma vitória por 2-0 na Premier League. No entanto, os homens de Ole Gunnar Solskjaer ainda estão 11 pontos à deriva de seus homólogos entre cidades.

Com um esquadrão de Milão renascer desde que o futebol retomado pela primeira vez no verão passado também atualmente em segundo lugar atrás de San Siro-partilha inimigos Inter na Serie A, ele deve provar outro desafio severo para o lado da Premier League, após a sua impressionante eliminação da roupa La Liga Real Sociedad na rodada anterior.

Tendo competido na Liga dos Campeões durante o outono, mas vendo derrotas em seus dois últimos jogos do Grupo H deixá-los na esteira de Paris Saint-Germain e RB Leipzig, United posteriormente viu La Real por 4-0 vitória na Puskas Arena, em Budapeste, seguido de um empate sem golos na perna em casa.

Agora invicto em 17 jogos consecutivos desde o final de janeiro e ainda se deliciando com o brilho da vitória no derby Manchester, os anfitriões também terão história do seu lado, já que ganharam quatro de seus cinco jogos anteriores contra Milão em solo doméstico.

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Voltando à cena de seu sucesso final da Liga dos Campeões 2003, quando derrotaram os compatriotas Juventus em penalidades após um empate sem golos, Milão viajou para a Inglaterra em meio a um feitiço de forma inconsistente, representando sua primeira oscilação séria desde que retornou à ação após o desligamento da Serie A no ano passado.

Em parte atribuível a uma lista de lesões teimosas, que expôs sua relativa falta de profundidade do esquadrão, os Rossoneri venceram apenas dois dos seus últimos sete jogos em todas as competições, permitindo que seus rivais amargos Inter os despejam da Coppa Italia e ultrapassá-los no topo da mesa.

No entanto, em suas duas mais recentes viagens fora internamente, Milão tem desfrutado de duas multas vitórias contra Roma e Verona, demonstrando alguma resiliência diante da adversidade.

Um dos vários homens chave que não estavam disponíveis para treinar Stefano Pioli nas últimas semanas, Zlatan Ibrahimovic, é particularmente bem considerado em Manchester, tendo servido os Red Devils por dois anos antes de sair para uma permanência no MLS.

O retorno subsequente da estrela sueca à sua casa espiritual na segunda cidade da Itália foi transformador para uma equipe que tinha caído em tempos difíceis, mas o auto-ungido 'Rei Zlatan' pode muito bem estar faltando na formação de Milão no Teatro dos Sonhos devido ao mais recente em uma sucessão de lesões para afetá-lo este termo.

No entanto, o homem alvo talismânico do Diavolo estava mal envolvido, pois eles nocautearam outro ex-gigante do jogo europeu, Estrela Vermelha de Belgrado, na rodada anterior, com alguns dos talentos atacantes mais jovens de Pioli em vez de à tona.

Progredindo pouco convincentemente, pelas virtudes combinadas de um golo próprio, duas penalidades e a regra dos golos fora, o lado da Serie A exibiu todas as suas fragilidades recentes em dois concursos duros com os campeões sérvios, mas é improvável que encontre adversários tão perdoantes na noite de quinta-feira.

Notícias do Times

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Há várias dúvidas sobre lesões no acampamento do Manchester United antes da visita de Milão, com Marcus Rashford tendo mancado fora cedo durante o derby Manchester de domingo com uma lesão no tornozelo e companheiro avançado Edinson Cavani perdendo o confronto topo da mesa depois de agravar uma lesão no treinamento na semana passada.

Um ex-finalista da Liga Europa com Ajax, Donny van de Beek não foi apto para apresentar nenhum dos últimos cinco jogos do United, enquanto Paul Pogba, Juan Mata e Phil Jones são esperados para perder também.

O goleiro de primeira escolha David De Gea ainda está na Espanha após o nascimento de seu filho, o que deixaria a porta aberta para Dean Henderson manter seu lugar como a última linha de defesa. A promissora rolha inglesa jogou em ambas as pernas contra a Real Sociedad e a recente Premier League confronta com Crystal Palace e City, mantendo lençóis limpos em cada ocasião.

Eric Bailly, Alex Telles e Nemanja Matic são definidos para fazer parte do XI inicial, como Ole Gunnar Solskjaer embaralha sua matilha.

Gerente visitante Stefano Pioli, como seu número oposto, tendeu a girar recursos na Liga Europa e sua mão será forçada a fazê-lo novamente em Manchester, como Milan é esperado para ficar sem os feridos Zlatan Ibrahimovic e Ismael Bennacer novamente. Houve alguma especulação de um milagroso retorno à ação para seu atacante estelar, mas suas chances de um retorno glorioso parecem escassas.

Primeiras escolhas Hakan Calhanoglu, Ante Rebic e Theo Hernandez também estão em dúvida e é improvável que sejam arriscado com a perna de casa chegando na próxima semana.

Recentemente, Pioli ofereceu repousos para ambos o emparelhamento centro-defensivo anteriormente estanque Simon Kjaer e Alessandro Romagnoli, com Chelsea loanee Fikayo Tomori uma opção para substituir qualquer um dos homens, se necessário. Outra assinatura de empréstimo, Diogo Dalot, poderia começar a retornar ao seu clube pai, cobrindo Hernandez no lateral-esquerdo.

Um jogo regular na competição continental neste termo, Rafael Leao está definido para liderar a linha na provável ausência de Ibrahimovic e seu experiente subestudo Mario Mandzukic.

Manchester United provável escalação:
Henderson; Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Telles; Matic, McTominay; Greenwood, Fernandes, James; Cavani

AC Milan provável escalação:
Donnarumma; Calabria, Kjaer, Romagnoli, Dalot; Tonali, Kessie; Saelemaekers, Diaz, Castillejo; Leao

Dizemos: Manchester United 1-0 AC Milan

Revigorado pelo seu sucesso dérbi fim-de-semana, United são capazes de morrer de fome um lado ferido e cada vez mais inconsistente de Milão de muitas oportunidades; utilizando seu ritmo de renome no balcão para estabelecer uma liderança neste laço atraente.

Como seu foco pode ser mais ponderado para as brasas ainda brilhantes de seu desafio Scudetto e até mesmo o encontro de retorno da próxima semana, Milão pode encontrar-se com trabalho para fazer na perna de retorno - especialmente se voar full-back Theo Hernandez não está apto para impulsionar seu ataque do flanco.

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