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NederlandApenas dois pontos separam os quatro clubes do Grupo C da Liga Europa antes da rodada final de quinta-feira, então o Legia Warsaw recebe o Spartak Moscow ainda pode terminar entre o segundo e o último.
Enquanto o Spartak estará no topo do grupo se garantir três pontos e o Leicester não conseguir vencer o Napoli - ou terminar em segundo se corresponder ao resultado da equipe inglesa - o Legia simplesmente deve vencer em Varsóvia para progredir.
Prévia do jogo
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O Legia, que venceu os dois primeiros jogos do grupo, caiu para uma terceira derrota consecutiva na última vez na Europa: caindo por 3-1 no Leicester City, quando a finalização de Filip Mladenovic foi o único golpe no primeiro tempo de quatro gols.
Portanto, preso em seis pontos, os Legionisci estão agora na parte inferior do grupo, mas ainda assim apenas dois à deriva do líder Leicester e um atrás do Napoli e dos adversários desta semana.
Embora os campeões poloneses não possam terminar em primeiro lugar, a vitória na quinta-feira garantiria a eles o segundo lugar e uma chance de empate por nocaute de duas mãos com um dos oito desistentes da Liga dos Campeões.
No entanto, Legia vacilou muito ultimamente, e em defesa de seu título de Ekstraklasa, eles ficam apenas dois lugares acima do pé da classificação doméstica, chegando ao meio do caminho. Separados da vergonha do fundo do poço apenas pela diferença de gols após a derrota de domingo em Cracóvia, eles perderam 10 de seus 13 jogos em todas as competições desde que perturbaram o Leicester em setembro.
O técnico vencedor do campeonato, Czeslaw Michniewicz, foi sucedido por seu assistente Marek Golebiewski no início desta temporada, mas uma mudança no banco trouxe pouco efeito positivo em termos de resultados - embora o novo chefe tenha postado vitórias sucessivas na liga e na copa na virada do mês.
O Legia finalmente chegou à fase de grupos da Liga Europa nesta temporada, após quatro eliminações consecutivas na fase de qualificação da competição, mas tendo sofrido 10 vezes em suas últimas três saídas europeias, agora precisam de uma rápida reviravolta na sorte se quiserem estender sua jornada ainda mais.
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O Spartak Moscow completou uma improvável dupla sobre o candidato ao Scudetto Napoli no mês passado, com uma vitória por 2-1 na capital russa - Aleksandr Sobolev com uma cinta vencedora de partidas nos primeiros 28 minutos. Isso deixa os moscovitas em segundo lugar no Grupo C com sete pontos - e crucialmente acima de seus homólogos napolitanos em virtude do recorde de confronto direto dos clubes.
Os homens de Rui Vitoria colocaram seus primeiros pontos no tabuleiro em seu encontro fora de casa com o Napoli, mas apesar de liderar o Leicester por 2-0 no jogo seguinte, uma performance inspirada no Patson Daka os levou a uma derrota em casa por 4-3, com o atacante zambiano golpeando quatro vezes.
No entanto, desde então, eles voltaram à corrida para os dois primeiros com seus feitos contra o Napoli, compensando um pouco por uma campanha fraca da liga até agora. A equipe do Vitoria está em nono lugar na Premier League russa e não conseguiu vencer em cinco jogos antes de triunfar contra os então líderes da Serie A.
Desde esse impulso moral, o Krasno-Belye conseguiu conquistar quatro pontos em seus dois últimos jogos da liga, apesar de ter sido reduzido para 10 homens em ambas as ocasiões - o segundo sendo particularmente impressionante, como na vitória de sábado por 2-1 sobre Akhmat Grozny, Sobolev ficou vermelho com quase uma hora para jogar.
Já 14 pontos à deriva do líder Zenit com uma diferença de gols negativa, o Spartak sabe que suas esperanças de título nacional acabaram antes mesmo de começarem, mas seu destino na Liga Europa permanece em suas próprias mãos.
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Notícias do Times
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Enquanto o Legia tem o zagueiro da Polônia, Artur Jedrzejczyk, excluído por suspensão para o confronto decisivo de quinta-feira, o influente meio-campista Josue retorna de uma proibição e deve começar; jogando em apoio ao artilheiro Mahir Emreli na frente.
O ex-ala do Leicester Bartosz Kapustka ainda está de fora com uma grave lesão no joelho, mas o goleiro veterano Artur Boruc recentemente voltou de um problema nas costas e deve jogar. Aliás, a rolha de 41 anos dos anfitriões salvou duas vezes na disputa de pênaltis de 2007 para o ex-clube Celtic, ajudando-os a se qualificar para a fase de grupos da Liga dos Campeões às custas do Spartak.
Sob pressão para ir para a vitória, Marek Golebiewski poderia optar pelos dois frontais, o que provavelmente veria Tomas Pekhart ou Ernest Muci convocados para o ataque.
O Spartak também está esgotado pela suspensão, já que Ruslan Litvinov e o atacante Aleksandr Sobolev devem proibir o acúmulo de cartão amarelo na jornada final.
Na ausência de Sobolev - além de seus colegas avançados Ezequiel Ponce e Jordan Larsson - o versátil Georgi Melkadze poderia aparecer na frente para o lado de fora, ao lado da ameaça direta de Quincy Promes.
Se Rui Vitoria reverter para um 3-5-2, então Victor Moses operaria no lado direito em um papel de lateral, com Ayrton definido para o flanco oposto.
Legia Warsaw provável escalação:
Boruc; Ribeiro, Holownia, Wieteska, Nawrocki; Slisz; Kharatin, Martins, Mladenovic; Josue; Emreli
Spartak Moscow provável escalação:
Selikhov; Denisov, Gigot, Dzhikiya, Ayrton; Moses, Ignatov, Hendrix, Bakaev; Melkadze, Promes
Dizemos: Legia Warsaw 1-2 Spartak Moscow
Com Legia atualmente em desordem, este é um momento tão bom quanto qualquer outro para o Spartak visitar o Stadion Wojska Polskiego, e mesmo alguns homens desaparecidos no ataque não devem impedi-los de sair com o máximo de pontos.
O resultado em Nápoles ainda pode determinar seu destino, mas o time russo pode garantir um pouco de futebol continental na primavera, enquanto seus colegas poloneses se retiram.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Legia Warsaw win with a probability of 44.01%. A win for Spartak Moscow had a probability of 34.35% and a draw had a probability of 21.6%.
The most likely scoreline for a Legia Warsaw win was 2-1 with a probability of 8.39%. The next most likely scorelines for that outcome were 3-1 (5.43%) and 1-0 (5.08%). The likeliest Spartak Moscow win was 1-2 (7.36%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (8.65%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with a 4.5% likelihood. Our team at Sports Mole correctly predicted that Spartak Moscow would win this match.
