A cortina fecha num verão hipnotizante do futebol Euro 2020 neste domingo, quando os adeptos chegam ao Estádio de Wembley em massa para testemunhar Itália e Inglaterra lutarem pelo troféu do campeonato continental.

O lado de Roberto Mancini reservou seu lugar no evento showpiece depois de surgir trunfos em tiroteio de pênaltis estressante contra a Espanha, enquanto a Inglaterra precisou de 120 minutos próprios para enviar a Dinamarca empacotando 2-1 nas meias-finais.

Já se passaram 53 anos desde que a Itália colocou as mãos no troféu, enquanto os Três Leões estão jogando em sua primeira grande final de torneios por 55 anos, enquanto Gareth Southgate se esforça para escrever seu próprio capítulo de história.

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Durante a infame vitória pelo título da Premier League do Manchester City de 2012, Robert Mancini foi avisado por Martin Tyler de que “nunca mais veria nada assim”. Ganhe os Euros com a Itália, no entanto, e isso certamente será um segundo próximo.

Com as velhas cabeças sábias em defesa, um trio irreprimível de talentos no meio-campo e um tridente de ataque que induz o medo, a Itália pode ter ido sob o radar um pouco antes da primeira bola ser chutada no Euro 2020, mas o domínio continental está lá para todos verem desde 2018.

A falta de qualificação para a Copa do Mundo na Rússia parece totalmente incompreensível, dado como os homens de Mancini varreram a competição nos últimos três anos, mas não desde os dias de Dino Zoff e Luigi Riva, os Azzurri pisaram na relva para uma final do Campeonato Europeu e surgiram trunfos.

No entanto, os italianos podem estar apenas a 90 minutos de acabar com essa espera agonizante de 53 anos por talheres continentais, como depois de varrer a Turquia, Suíça e País de Gales na fase de grupos sem enviar um único objetivo, os homens de Mancini fizeram o negócio em três encontros eliminatórias esgotantes.

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Mesmo que Sasa Kalajdzic, da Áustria, tenha quebrado a insondável resiliência defensiva dos italianos na última etapa 16, a Itália puxou por dois gols para um antes de despejar a nação número um do mundo na Bélgica pelo mesmo placar para marcar um passeio de Wembley com o lado da Espanha de Luis Enrique na final quatro.

Um contra-ataque arrebatador acabou com Federico Chiesa encontrando o canto mais distante passando por um Unai Simon encalhado antes de Álvaro Morata se ligasse habilmente com Dani Olmo para disparar no equalizador para La Roja, mas o avançado da Juventus em breve iria de herói para zero na frente de vários de seus companheiros de equipe Bianconeri em azul.

Depois que Manuel Locatelli e Olmo ambos não conseguiram encontrar a parte de trás da rede a partir de 12 jardas, Morata viu seu esforço manso mantido fora por Gianluigi Donnarumma antes de Jorginho - com gelo correndo pelas veias - escondeu seu tradicional salto, pular e pular pênalti na frente de um conjunto delirante de apoiadores.

Apesar de ter apenas 30% de posse e levar sete tiros no gol em comparação com os 16 da Espanha, a Itália e sua corrida de 14 jogos - bem como uma corrida invicta de 33 jogos, durante a qual eles possuem uma diferença de gols notável de +76 - prepare-se para sua 10ª grande final do torneio, esperando que a terceira vez seja a encanto após as derrotas no obstáculo final em 2000 e 2012.

Nove anos depois de liderar o City ao seu primeiro título da Premier League, Mancini está agora definido para se tornar o segundo treinador vencedor inglês de topo a liderar um país europeu para uma grande final de torneios. O primeiro? 1966 luminária inglesa Alf Ramsey. Mas agora, há um novo nome célebre no dugout adversário que já conquistou os corações da nação.

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Os demônios de 1996 foram banidos, os cânticos de Sweet Caroline e Three Lions estão sendo cantados em volume total, e a Inglaterra está na final do Euro 2020. Após 18 meses de caos do coronavírus, o que levou a consequências devastadoras dentro e fora de campo, a nação se reunirá para testemunhar Gareth Southgate liderar seus esperançosos que fazem história na capital inglesa antes de seu maior jogo em 55 anos.

Em meio a relatos especulando que uma arena completa de espectadores poderia ser recebida em Wembley para assistir a Inglaterra jogar em uma grande final de torneios pela primeira vez desde a virada do milênio, Southgate - que supostamente poderia se tornar Sir Gareth se seus esforços forem bem sucedidos - está colhendo as recompensas de assumir um dos trabalhos mais escrutinados e implacáveis no cenário futebolístico internacional.

Os fãs podem estar se perguntando se curvar no Euro 2016 para minnows Islândia foi simplesmente um pesadelo, já que sob a tutela de Southgate, a Inglaterra pode não ter deslumbrado e encantado com a frente atacante, mas sua retaguarda muitas vezes impenetrável navegou por cinco jogos do Campeonato Europeu sem conceder um gol.

No entanto, quaisquer esperanças de fazer história com um sexto lençol limpo foram rapidamente eliminadas contra a Dinamarca - uma nação inspirada sendo rugido pelos neutros -, já que o imparável livre de Mikkel Damsgaard silenciou o contingente da Inglaterra enquanto aqueles em vermelho deram a conhecer sua presença.

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Apenas nove minutos depois de sofrer seu primeiro gol no torneio, os suspeitos habituais da Inglaterra estavam à altura de seus antigos truques mais um. Harry Kane - criador e artilheiro - alimentou uma bola deliciosa até a sensação adolescente Bukayo Saka, cujo passe foi destinado a Raheem Sterling, mas em vez disso desviou para a parte de trás da rede ao largo do capitão da Dinamarca Simon Kjaer.

Os dinamarqueses não deixaram suas cabeças caírem enquanto Kasper Schmeichel produziu uma performance de que seu pai teria ficado imensamente orgulhoso, mas com 104 minutos no relógio, Sterling controversamente caiu na área e Kane bateu em casa na segunda tentativa depois de ver um pontapé surpreendentemente manso salvo.

Quando o apito em tempo integral de Danny Makkelie explodiu, cenas de júbilo desenfreado seguiram-se para a Inglaterra, que já havia tentado e não conseguiu chegar à final em nove campanhas do Campeonato Europeu. No entanto, as duas últimas nações a sediar a final — Portugal em 2004 e França em 2016 — ambos acabaram pelo lado perdedor.

A corrida invicta de cair o queixo da Itália pode chegar às manchetes, mas a Inglaterra pode pelo menos ter 11 vitórias e um empate de seus últimos 12 jogos em todas as competições, e 15 dos últimos 17 encontros dos Três Leões no Estádio de Wembley os viram marchar para a vitória.

Apenas alguns heróis de 1966 ainda estão por perto para ver a atual safra da Inglaterra tentar imitar seu sucesso, mas os homens de Southgate - quer o domingo termine em alegria ou desespero - esperam ter inspirado a próxima geração de batedores mundiais a pegar esse futebol, amarrar suas botas e seguir os passos de Kane and co.

Enquanto duas forças europeias pesadas se preparam para colidir diante de fãs, ex-jogadores e realeza, nações de todo o continente, sem dúvida, sorrirão de volta em um torneio como nenhum outro após um ano como nenhum outro, e só se pode esperar que restrições, quarentenas e encontros de portas fechadas serão memórias distantes até Qatar 2022.

Notícias do Times

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Enquanto Roberto Mancini está trabalhando com um plantel quase totalmente apto para a final do Euro 2020, os pensamentos serão poupados para o infeliz Leonardo Spinazzola, que chamou a atenção com suas exibições no lateral-esquerdo antes de romper seu tendão de Aquiles contra a Bélgica.

O homem cigano está agora enfrentando um doloroso período de reabilitação de seis meses enquanto Emerson Palmieri se prepara para pisar em um ambiente familiar em seu lugar, enquanto Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci - com 70 anos de idade combinada - protegerão em breve o goleiro do Paris Saint-Germain Gianluigi Donnarumma.

As performances de Locatelli na fase de grupos levaram ao interesse relatado do Arsenal e da Juventus, entre outros, mas o retorno de Marco Verratti à aptidão forçou o homem Sassuolo a tomar um assento traseiro enquanto o sedoso homem PSG se conecta com Jorginho e Nicolo Barella na sala de máquinas.

Ciro Immobile fez manchetes por todas as razões erradas com suas palhaçadas contra a Bélgica, mas o homem Lazio não está sob nenhuma pressão acima de Andrea Belotti, já que Mancini mantém fé no trio atacante de Chiesa, Immobile e Lorenzo Insigne.

O treinador do Azzurri teve uma seleção completa de jogadores disponíveis para ele após sua vitória nas meias-finais sobre a Espanha - exceto Spinazzola - e uma formação inalterada deve entrar em campo, apesar de dois laboriosos encontros de 120 minutos.

A Inglaterra também passou por 120 minutos de futebol contra a Dinamarca em grande parte ileso, e como ele fez durante todo o verão, Southgate deve decidir entre outra configuração 4-2-3-1 ou a defesa de três homens que funcionou com grande efeito contra a Alemanha.

O treinador dos Três Leões estabeleceu-se em grande parte em seu XI mais forte, apesar de sua propensão para a formação de ajustes, e a única incerteza para a retaguarda seria se Kyle Walker se move centralmente em um três ou continua no lado direito em um quatro.

Luke Shaw terá a tarefa invejável de manter Chiesa quieta, já que Harry Maguire e John Stones formam um emparelhamento central mais jovem do que o de seus homólogos, enquanto Declan Rice e Kalvin Phillips estão preparados para retomar sua parceria no meio-campo.

Saka foi mais uma vez dado o aceno à direita para a semi-final e desempenhou um papel fundamental no equalizador de seu lado, então o adolescente do Arsenal não deve ser deixado cair apesar da pressão de pessoas como Jadon Sancho, Phil Foden - que é duvidoso com um problema de pé - e Jack Grealish.

Kane está atrás de uma fatia de sua própria história pessoal aqui, já que um gol na final o veria ultrapassar Gary Lineker como o artilheiro mais prolífico da Inglaterra em grandes torneios, enquanto ele está a apenas três de invadir o top cinco das paradas de pontuação de todos os tempos dos Três Leões.

Italy provável escalação:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Emerson; Jorginho, Barella, Verratti; Chiesa, Immobile, Insigne

England provável escalação:
Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Phillips; Saka, Mount, Sterling; Kane

Confronto Direto

A final de domingo Euro 2020 marca o 28º encontro entre Itália e Inglaterra em todas as competições, com o Azzurri ostentando 11 vitórias em comparação com oito para os Três Leões.

A Itália nocauteou a Inglaterra nos pênaltis a caminho da final do Euro 2012, e o Azzurri também prevaleceu na única outra reunião do Campeonato Europeu entre os dois lados - uma vitória por 1-0 durante a fase de grupos do Euro 1980.

No entanto, as duas nações disputaram dois empates 1-1 em amistosos desde 2015, e a vitória para a Inglaterra em Wembley também marcaria a primeira vez na história que eles venceram a Itália em um grande torneio.

Dizemos: Italy 2-2 England (a.e.t, Italy to win on penalties)

Ambas as equipes têm a solidez de defesa necessária para calar a boca da loja. Ambas as equipes têm a astúcia atacante necessária para violar a retaguarda do outro. Não há duas maneiras sobre isso - esta será uma final para os tempos.

A perda de Spinazzola é, sem dúvida, enorme para a Itália, e com os gostos de Saka e Sterling testando o ritmo da velha guarda com suas corridas atrás, não passaríamos pelos atacantes da Inglaterra para alcançar alguns gols aqui.

No entanto, não achamos que esse encontro será resolvido ao longo de 90 ou mesmo 120 minutos. Nenhum fã de qualquer nação quer que a final seja decidida por um tiroteio de pênaltis, mas essa é a direção que esperamos que a batalha de domingo chegue, e o lado de Mancini esperará contar com sua experiência recente a partir de 12 jardas para evitar que o futebol chegue para casa.

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