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NederlandBulgária e Suíça começam seus lances para fazer as finais da Copa do Mundo 2022 na quinta-feira, quando batalham em Sofia em seu primeiro jogo de qualificação Grupo C.
Os anfitriões não se qualificaram para o evento showpiece desde 1998, enquanto a Suíça está com o objetivo de se qualificar pela quinta vez consecutivo tendo falhado em 2002.
Prévia do jogo
© Reuters
O malfadado período de Georgi Dermendzhiev no hotseat da Bulgária chegou a um fim abrupto após a sua campanha de amortecimento da Liga das Nações, com os Leões terminando o fundo da Liga A Grupo 4 e sofrendo rebaixamento para a Liga C depois de tomar apenas dois pontos de um possível 18.
A Bulgária conseguiu manter a República da Irlanda para dois empates no outono passado, mas sucessivas derrotas para a Finlândia e País de Gales mataram qualquer esperança de um final respeitável para os homens de Dermendzhiev, e Yasen Petrov está enfrentando uma batalha difícil em suas tentativas de transformar suas fortunas em uma difícil qualificação para a Copa do Mundo grupo.
Os anfitriões desta semana certamente não são esperados para pip Itália, Suíça ou Irlanda do Norte para um dos dois primeiros lugares do Grupo C, e a Bulgária também perdeu um lugar no Euros depois de perder 3-1 para a Hungria em sua semifinal playoff, então a confiança não será exatamente alta nas fileiras no momento.
A Bulgária terminou em quarto lugar na Copa do Mundo de 1994 antes de não conseguir ultrapassar a fase de grupos quatro anos depois, e tendo vencido apenas dois dos seus últimos 22 jogos em todas as competições - a mais recente das quais foi uma vitória amistosa por 3-0 sobre Gibraltar em novembro - é improvável que os homens de Petrov abrigem aspirações de outra aparição no palco mundial a qualquer momento em breve.
© Reuters
Em contraste, a Suíça conseguiu juntar um conjunto respeitável de resultados em seu grupo da Liga das Nações - segurando a Alemanha a dois empates, tirando um ponto de sua segunda reunião com a Espanha e recebendo uma vitória por 3-0 em seu jogo final de grupo com a Ucrânia - embora eles apenas conseguiram se afastar rebaixamento para a Liga B depois que a Ucrânia não conseguiu cumprir seus deveres na jornada após um surto de coronavírus.
Na verdade, essa “vitória” contra a Ucrânia foi sua única vitória registada em 2020, pois também perderam para a Bélgica e a Croácia em amistosos por um scoreline 2-1, então o lado de Vladimir Petkovic certamente acolherá concursos menos assustadores em seu grupo de qualificação para o Campeonato do Mundo - um que eles têm todo o direito de empurrar para primeiro lugar em - embora a Itália pode ter uma coisa ou duas a dizer sobre isso.
A Suíça já selou seu lugar nos Euros deste verão e agora estão lançando para fazer as finais da Copa do Mundo pela quinta vez consecutiva, mas nunca avançaram após as quartas de final da competição e foram despejadas nos últimos 16 em 2014 e 2018.
Os homens de Petkovic, sem dúvida, estarão de olho em seis pontos deste mês enquanto se preparam para lutar contra a Lituânia três dias após sua viagem à Bulgária, e embora não possam dar ao luxo de levar esses jogos de ânimo leve, seu recorde contra seus adversários no meio da semana faz uma leitura positiva.
Na verdade, os visitantes perderam apenas uma de suas últimas seis batalhas com a Bulgária, e a reunião mais recente entre as duas nações terminou em uma vitória por 3-1 para as Cruzes Vermelhas durante a qualificação para o Euro 2012, onde um Xherdan Shaqiri de 19 anos ensacou um hat-trick para o seu país.
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Notícias do Times
© Reuters
Petrov incluiu um total de 10 jogadores sem limite para as partidas de qualificação de março, já que jogadores experientes como Todor Nedelev, Anton Nedyalkov e Nikolay Mihaylov não estão em nenhum lugar para ser visto.
Estelinha de Bolonha Valentin Antov poderia ser entregue um começo na defesa ao lado do capitão Petar Zanev - um homem 15 anos seu sênior - enquanto o defensor brasileiro Cicinho deveria voltar a começar no lateral-esquerdo.
O companheiro de Antov, representante da Série A, Andrey Galabinov, esperará liderar a linha para os anfitriões, enquanto o atacante Ludogorets Kiril Despodov - sob empréstimo de Cagliari - deverá fornecer apoio dos flancos.
Shaqiri da Suíça tem boas lembranças de jogar Bulgária e deve ganhar um começo esta semana, apesar de seus problemas em Liverpool, enquanto Remo Freuler e Denis Zakaria provavelmente vão lutar contra ele para a chance de parceiro capitão Granit Xhaka no meio.
Zakaria é um dos quatro representantes do Borussia Monchengladbach na equipe suíça, e seus companheiros de equipe Yann Sommer e Nico Elvedi também estão na fila para apresentar, mas o local de Breel Embolo não é totalmente seguro, dada a prolífica forma de clube de Mario Gavranovic.
Fabian Skar é um notável ausente do esquadrão após sua lesão no final da temporada, então Ricardo Rodriguez e Manuel Akanji provavelmente completarão os três traseiros ao lado de Elvedi.
Bulgaria provável escalação:
P. Iliev; Popov, Antov, Zanev, Cicinho; Malinov, Kostadinov; Delev, D. Iliev, Despodov; Galabinov
Switzerland provável escalação:
Sommer; Elvedi, Akanji, Rodriguez; Mbabu, Xhaka, Freuler, Zuber; Shaqiri; Seferovic, Gavranovic
Dizemos: Bulgaria 0-2 Switzerland
A Suíça se deteve contra os melhores da Europa durante a campanha da Liga das Nações, então Petkovic pode ser perdoado por esperar que seu lado varra de lado seus adversários na primeira jornada. Os anfitriões apreciarão a oportunidade de aprender com seu novo gerente, mas seria preciso um milagre para Petrov inspirar seu lado para a vitória aqui, então uma vitória confortável é o único resultado que podemos prever.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Switzerland win with a probability of 52.44%. A win for Bulgaria had a probability of 24.02% and a draw had a probability of 23.5%.
The most likely scoreline for a Switzerland win was 0-1 with a probability of 10.01%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (9.74%) and 0-2 (8.78%). The likeliest Bulgaria win was 1-0 (6.34%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.11%). The actual scoreline of 1-3 was predicted with a 5.7% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Switzerland would win this match.
