Vrijstromende Atalanta BC host rock-bottom Crotone op woensdagavond, met de kloof in de klas tussen de zijden vertaalt in een 34-punts gat in de Serie A klassement.
Vooruitlopend op grote botsingen met Inter en Real Madrid in de komende twee weken, moet de kant van Gian Piero Gasperini eerst zaken doen tegen de achtervolgde Calabrische minnows in het Gewiss Stadion.
Wedstrijdvoorbeeld
© Reuters
Atalanta beheerst grotendeels de procedures tegen een sterk veranderde Sampdoria-kant bij de zonovergoten Marassi op zondagmiddag. Na een frustrerende nederlaag in Europa kwam Atalanta weer op weg.
Het was het achtste doel van Robin Gosens van een spectaculair seizoen, dat overeenkomt met zijn shirtnummer - wat meer past bij de onlangs afgetopte Duitse internationale toneelstukken - dat de deal in de tweede helft verzegelde, terwijl de opgeschort hoofdcoach Gian Piero Gasperini met voldoening toekeek vanuit de directeurskist.
Als ze afgelopen woensdag nog steeds van Ferland Mendy's hartverscheurende late winnaar voor Champions League tegenstanders Real Madrid afkwamen, richtte Atalanta snel hun energie op de race voor een top-vier plaats in Serie A en verdienden 2-0 winnaars over een verzwakte Samp-selectie duidelijk afgeleid door de aanstaande Derby della Lanterna.
Na drie rechte Serie A overwinningen, waaronder een fijne 4-2 overwinning op collega-top-vier kanshebbers Napoli de laatste keer dat ze thuis speelden in de competitie - toen alle zes de doelpunten kwamen in een ongelooflijke tweede helft - is het duidelijk dat La Dea voornemens is te blijven dineren aan de top tafel van het continent volgende termijn.
Sinds het begin van het jaar hebben de Bergamaschi al de finale van de Coppa Italia bereikt, waar ze Juventus zullen ontmoeten, en hun reputatie behouden als een van de meest vermakelijke teams van Calcio.
Doelen kunnen uit een willekeurig aantal bronnen komen, dankzij Gasperini's ultra-aanvallende aanpak en, met comfortabel het op één na beste aanvallende record in Serie A op 55 goals (alleen leiders Inter kunnen meer bogen, met 60), Atalanta had 15 verschillende scorers in de top vlucht dit seizoen - meer dan welke andere kant dan ook.
© Reuters
Steeds vaker zonder hoop op de redding van de Serie A, verloor Crotone op zondag een zesde opeenvolgende topflight match voor het eerst in hun korte geschiedenis op eliteniveau.
Niet lang daarna kwam het nieuws naar voren dat de Calabrische club promotiewinnende coach Giovanni Stroppa had ontslagen, met de Rossoblu acht punten van veiligheid en geen tekenen van het afremmen van een recordbrekend tij van toegegeven doelen.
Verankerd tot de bodem van het klassement na 24 wedstrijden, bleek een 2-0 nederlaag aan collega-strijders Cagliari - die enkele dagen ervoor ook afscheid nam van hun manager - Stroppa's laatste leiding te zijn.
Hoewel de verklaring van de club verwees naar het einde van „een mooie en intense reis” onder de voormalige Foggia baas, zijn ze noodzakelijkerwijs snel verder gegaan, met de kenmerkende aanwezigheid van ex-Perugia coach Serse Cosmi nu klaar om zijn nog warme stoel in de dugout over te nemen.
Cosmi zal zijn werk echter laten uitsluiten, aangezien defensieve zwakheden een consequente eigenschap zijn geweest van Crotone's hele seizoen lang - hun concessie van 57 goals uit 24 wedstrijden tot nu toe vertegenwoordigt de slechtste 'goals tegen' rate in deze fase van elk vorig seizoen van de Serie A.
Bovendien zijn Gli Squali's enige overwinningen van een sombere campagne tegen medebevorderde partijen Spezia en Benevento, plus het 19de geplaatste Parma. Een wonder verwachten in Bergamo, in de vorm van een vierde overwinning van het seizoen, zou zeker te veel gevraagd zijn, dus aankomende wedstrijden tegen Torino en Bologna kunnen Cosmi en bedrijf een betere startplaats bieden.
Atalanta BC Serie A vorm: WLDWWW
Atalanta BC vorm (alle competities): DWWWLW
Crotone Serie A vorm: LLLLLLLL
Teamnieuws
© Reuters
Atalanta-spits Duvan Zapata zal naar verwachting niet herstellen van de dijstam die hem vorige week tegen Real Madrid dwong, dus Luis Muriel - vervangen op het uurteken in het weekend - zal opnieuw vervangen als zijn landgenoot niet op tijd terug kan keren.
Gian Piero Gasperini zal ook zonder wing-back Hans Hateboer zijn, die nog steeds uit actie is vanwege een gebroken voet, hoewel Berat Djimsiti direct terug in de XI moet glijden na het serveren van een one-match schorsing versus Sampdoria. Daarom zal Jose Luis Palomino waarschijnlijk uit de centrale verdediging vallen en ofwel Joakim Maehle of Bosko Sutalo zou op de rechterflank moeten staan.
De invloedrijke vooraanstaande Josip Iliic zou vanaf het begin een kans kunnen krijgen, aangezien Gasperini op één of twee recente stamgasten rust, met Aleksey Miranchuk en Ruslan Malinovskyi beiden strijden om achter eenzame spits Muriel te spelen. Middenvelder Matteo Pessina kon ook in een diepere rol terugkeren, in plaats van de opgehangen Marten de Roon.
Crotone keerde terug naar een driemansverdediging voor Giovanni Stroppa's laatste wedstrijd, maar het valt nog te bezien of de binnenkomende Serse Cosmi op dat spoor zal doorgaan of ingrijpende veranderingen zal aanbrengen.
De bezoekers zijn waarschijnlijk nog steeds zonder Koffi Djidji en belangrijke middenvelder Ahmad Benali door blessures, hoewel Sebastiano Luperto en Giuseppe Cuomo zondag weer in actie zijn gekomen en weer beschikbaar zouden moeten zijn. Veteraan machinekamermedewerker Luca Cigarini blijft worstelen met een knieblessure, dus kan een terugkeer naar zijn voormalige club missen.
Waarschijnlijk zal Cosmi verder gaan met Junior Messias en Adam Ounas ter ondersteuning van Samuel Di Carmine, met ervaren spits Simi voorlopig in reserve.
Atalanta BC vermoedelijke opstelling:
Gollini; Toloi, Romero, Djimsiti; Maehle, Freuler, Pessina, Gosens; Malinovskyi, Miranchuk; Muriel
Crotone vermoedelijke opstelling:
Cordaz; Magallan, Golemic, Luperto; Pereira, Henrique, Zanellato, Reca; Ounas, Messias; Di Carmine
We voorspellen: Atalanta BC 4-1 Crotone
Zelfs als Gian Piero Gasperini besluit om te roteren - heel voorzichtig, met zowel Inter als Real Madrid in de komende twee weken - zou bijna elke combinatie van zijn steeds verdiepende pool van talent genoeg bedrog hebben om de touwige achterhoede van Crotone uit elkaar te halen.
Nu hun huidige verblijf in de topvlucht kort is, gezien hun huidige status en een niet inspirerende leidinggevende afspraak deze week, zullen de bezoekers op de flanken overweldigd worden door de dynamische vleugelruggen van Atalanta en kunnen ze 90 minuten straffen.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Atalanta BC win with a probability of 71.85%. A draw had a probability of 16% and a win for Crotone had a probability of 12.17%.
The most likely scoreline for an Atalanta BC win was 2-0 with a probability of 9.3%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.24%) and 3-0 (8.06%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (7.1%), while for a Crotone win it was 1-2 (3.53%). The actual scoreline of 5-1 was predicted with a 2.7% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Atalanta BC would win this match.