Uno scontro cruciale vicino al fondo del tavolo vede Spezia accogliere sabato 18° Cagliari allo Stadio Alberto Picco, con i padroni di casa in possesso di un precario vantaggio in quattro punti sui rivali sardi in classifica.
Senza una vittoria in cinque, gli Aquilotti rischiano di essere risucchiati nel dogfight per la sopravvivenza in Serie A, mentre i visitatori hanno sperimentato un chiaro beneficio dall'effetto «new manager» ma sono ancora dentro la zona di rilascio .
Anteprima della partita
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Dopo due successi consecutivi contro il Sassuolo e i leader milanesi all'inizio di febbraio, non ci sono sembrati poco nel modo della Spezia in crociera ad un inaspettatamente comodo traguardo a metà tavolo nella loro prima pugnalata in Serie A. Tuttavia, visto che - forse anche come conseguenza di tali prodigi in testa - il I coraggiosi outfit liguri si sono imbattuti in una serie di esibizioni deludenti e risultati deludenti.
Infatti, nelle ultime cinque partite di campionato, la squadra di Vincenzo Italiano ha raccolto solo due punti per affondare pericolosamente vicino alla botola di ritorno in Serie B.
La più recente gita dell'Aquilotti li ha visti battere il 3-1 dall'Atalanta al Gewiss Stadium lo scorso venerdì sera, prolungando una corsa senza vincite risalente alla storica sconfitta di Milano sul suolo domestico.
Ora che occupa il 15° posto in classifica, solo tre sopra il Torino - che hanno ancora una partita in mano a causa dell'epidemia COVID-19 all'inizio di questo mese - e quattro davanti agli avversari di questa settimana Cagliari, che riempiono l'ultima retrocessione nel weekend, la Spezia sta senza dubbio guardando nervosamente spalla.
Con gli infissi contro Crotone e Bologna a venire anche dopo la pausa internazionale, gli uomini di Italiano potrebbero effettivamente sigillare la loro permanenza in prima linea con risultati positivi o, in alternativa, essere attratti più lontano nel torbido morasso del seminterrato. Per evitare questi ultimi, gli Aquilotti devono migliorare la loro determinazione difensiva, in quanto hanno una delle linee posteriori più perse del campionato, con 50 gol fino ad ora, ad un ritmo di quasi due a partita.
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Sotto la direzione di Leonardo Semplici, i Cagliari in difficoltà hanno almeno assaggiato la vittoria per la prima volta da mesi, ma rimangono comunque profondamente avvolti nella battaglia per la sopravvivenza. Dopo aver sostituito Eusebio Di Francesco al timone, l'allenatore toscano ha portato le sue nuove spese a sette punti in quattro partite, anche se il loro progresso si è fermato bruscamente lo scorso fine settimana.
Dopo due vittorie consecutive - contro Crotone e Bologna - e un pareggio in trasferta con la Sampdoria, la squadra sarda ha perso 3-1 alla Sardegna Arena contro la Juventus - risultato che, per quanto previsto, lascia loro un punto alla deriva di sicurezza.
Il marcatore del gol di consolazione degli Isolani nel secondo tempo, Giovanni Simeone, ha subito un lungo periodo sterile dal ritorno da un attacco di COVID-19 alla fine dello scorso anno, quindi sarà stato sollevato per ristabilire la sua affermazione sul ruolo del centre-forward contro i campioni.
Con uno dei più deboli gol tallies del campionato da quando la forma di Simeone nasale alla fine dell'anno scorso, l'unica luce splendente in prima linea inferiore alla pari è stato il capitano del club Joao Pedro, che ha registrato 12 o più gol in questa fase della campagna per una seconda stagione consecutiva e ne ha 13 in tutto questo termine.
Finalmente ritrovando il loro tocco di unità d'attacco nelle ultime settimane, il Cagliari ha segnato sei gol nelle ultime quattro partite di campionato, avendo gestito solo uno dei sette precedenti. Di conseguenza, i Rossoblu sono riusciti a raccogliere quattro punti dai loro due più recenti viaggi in trasferta in Serie A e possono ora viaggiare sulla terraferma con una crescente fiducia nel terzo finale.
Con il suo futuro a lungo termine e quello del suo nuovo club ancora in bilico, Semplici saprà che Inter, Roma, Napoli e Verona attendono tutti nelle sei partite che seguono il loro viaggio a La Spezia questo fine settimana.
Solo una terza vittoria in trasferta della stagione non solo aumenterebbe il morale e i loro punti rispetto a quella dura serie di infissi, ma avrebbe l'ulteriore vantaggio di riportare i loro avversari all'interno del raggio d'azione sorprendente.
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Notizie sulle Squadre
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Il capocannoniere della Spezia M'Bala Nzola è un grosso dubbio per la partita di sabato, essendo uscita con un infortunio al polpaccio contro l'Atalanta, non molto tempo dal suo ritorno da diverse settimane in disparte.
L'attaccante bulgaro Andrey Galabinov e il giovane Roberto Piccoli - marcatore in panchina la scorsa settimana - sono entrambi in contesa per sostituire l'inaspettata star della campagna dei padroni di casa, unendo Emmanuel Gyasi e uno di Daniele Verde o Kevin Agudelo in prima linea.
Nahuel Estevez (COVID-19), Lucien Agoume, gennaio firmare Riccardo Saponara e il portiere di prima scelta Ivan Provedel sono tutti attesi, con il tappo olandese Jeroen Zoet che continua a deporre come ultima linea difensiva dei bianconeri.
Cagliari hanno ancora a disposizione Charalampos Lykogiannis e Leonardo Pavoletti, dopo che la coppia ha servito sospensioni contro la Juventus, ed entrambi potrebbero fare la formazione di partenza. Il full back greco sostituirà Gabriele Zappa fuori largo nel 3-5-2 di Leonardo Semplici, mentre Pavoletti si contenderà con Gio Simeone per un posto nella coppia anteriore.
Tuttavia, la vittima di un infortunio a lungo termine Marko Rog e Riccardo Sottil (coscia) sono ancora fuori uso, con il difensore Sebastian Walukiewicz anche un dubbio per il viaggio in Liguria.
Spezia probabili formazioni:
Zoet; Vignali, Erlic, Ismajili, Bastoni; Sena, Ricci, Maggiore; Verde, Agudelo, Gyasi
Cagliari probabili formazioni:
Cragno; Ceppitelli, Godin, Rugani; Nandez, Marin, Nainggolan, Duncan, Lykogiannis; Pedro, Simeone
Prevediamo: Spezia 1-1 Cagliari
Con la posta in gioco due parti in pericolo si incontrano al Picco, è improbabile che ci siano abbondanza di gol - il Cagliari può quindi continuare un incantesimo di forma positivo con un pareggio in trasferta.
Forse, alla fine, basterà un punto a testa nella pausa internazionale per entrambi i boss, mantenendo i loro rispettivi punti e impedendo a un rivale stretto di ottenere un vantaggio potenzialmente prezioso alla fine sbagliata della classifica di Serie A.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Spezia win with a probability of 44.17%. A win for Cagliari had a probability of 29.76% and a draw had a probability of 26.1%.
The most likely scoreline for a Spezia win was 1-0 with a probability of 10.86%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.99%) and 2-0 (7.88%). The likeliest Cagliari win was 0-1 (8.55%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.4%). The actual scoreline of 2-1 was predicted with an 9% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Spezia would win this match.