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NederlandDopo un encomiabile primo semestre della stagione di Serie A, sia il Sassuolo che i loro visitatori mercoledì sera, Napoli, sono stati trattenuti dall'incoerenza fin dalla fine dell'anno.
Separati da un solo posto - ma otto punti - nel tavolo, i due club si incontrano al Mapei Stadium che hanno bisogno di punti massimi per rimanere nel mix del calcio europeo il prossimo semestre.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo aver rinviato con poco preavviso la loro precedente uscita programmata, a causa di uno scoppio del COVID-19 nella squadra avversaria del Torino, Sassuolo ha avuto il lusso di diversi giorni in più per prepararsi alla visita della squadra appena sopra di loro in classifica di Serie A.
Attualmente in ottavo posto, ma circa otto punti alla deriva del Napoli - che ora occupano l'ultimo potenziale spot europeo - gli uomini di Roberto De Zerbi hanno guadagnato un punto nella loro ultima partita di campionato, con un pareggio 1-1 in patria ai rivali emiliani Bologna - risultato che ha esteso a tre la loro striscia senza vincite al Mapei Stadium.
Se vogliono fare una rimonta di fine stagione e rivendicare un posto nella competizione continentale, i Neroverdi devono senza dubbio migliorare le loro prestazioni sul tappeto erboso domestico. Con la loro ultima vittoria a Sassuolo tornata ai primi di gennaio, sono seguiti due pareggi - contro Parma e Bologna - e una sconfitta per 2-1 alla Spezia.
Queste difficoltà contro le parti «minori» hanno portato gli emiliani a raccogliere più punti in trasferta (21) che in casa (14) - dove hanno vinto solo tre delle loro undici partite.
Tre di quell'impressionante raggio in trasferta sono arrivati a spese del Napoli l'ultima volta che questi due club si sono incontrati in autunno - il centrocampista Manuel Locatelli ha segnato il primo posto in una vittoria per 2-0.
Ora completamente ripreso dall'infortunio, il capocannoniere Francesco Caputo ha ripreso la settimana scorsa, rendendolo tre di fila per l'esperto front-man (più quattro nelle ultime cinque partite e 10 gol in Serie A complessivamente), mentre il suo capo foil Domenico Berardi - che ha accumulato otto gol e quattro assist nonostante un l'assenza di un mese - è stata l'altra metà di un duo che ha portato Sassuolo in una campagna relativamente riuscita finora.
Certo, la coppia azzurra sarà una parte fondamentale del progetto di De Zerbi di rivendicare un raro doppio sui loro omologhi napoletani mercoledì.
© Reuters
L'attaccante stalwart Dries Mertens ha contribuito a guidare il Napoli alla vittoria di domenica al suo primo inizio del 2021, segnando l'apertura in una sconfitta per 2-0 del compagno campano Benevento. Nonostante il risultato sia un po' acidito da un defunto cartellino rosso Kalidou Koulibaly, dato per una seconda offesa prenotabile, vedere i campioni di Serie B ha fornito un sollievo tanto necessario per il manager sotto pressione Gennaro Gattuso.
Ora seduto al settimo posto in classifica - anche se solo tre punti alla deriva dai posti di Champions League e con una partita in mano sulla maggior parte delle altre parti - la recente incoerenza del Partenopei ha suscitato preoccupazione sia per il suo allenatore che per il suo boss tempestoso, il presidente del club Aurelio De Laurentiis.
Il caso di Gattuso per un nuovo contratto si è ulteriormente indebolito la scorsa settimana, mentre la sua squadra si è schiantata dalla competizione europea, 3-2 in aggregato a La Liga dà inizio a Granada - pochi giorni dopo che la difesa Coppa Italia si è conclusa in semifinale.
Pertanto, il minimo richiesto sarà tenere a bada le mazze dietro di loro - a partire da una vittoria su Sassuolo che metterebbe il costume napoletano ben lontano dal branco inseguimento e manterrà pressione sui sei grandi cannoni sopra.
Mertens, nel caso in cui si allontanasse da ulteriori problemi, è pronto a guidare la sfida del Napoli nelle prossime settimane, con i coraggiosi attaccanti Victor Osimhen e Andrea Petagna attualmente assenti per infortunio e Lorenzo Insigne preferisce operare da un ruolo più profondo.
Una dose dell'inconfondibile carattere e dell'artigianato belga - aiutato da Matteo Politano che si riempie ammiribilmente per l'ala colpita dagli infortuni Hirving Lozano - potrebbe essere proprio ciò di cui Gattuso e azienda hanno bisogno, visto che la stagione si avvicina alla sua fine.
Sassuolo Serie A forma: DLDLWD
Napoli Serie A forma: LWLWLW
Napoli forma (tutti i campionati): LWLLWW
Notizie sulle Squadre
© Reuters
L'elenco delle assenze del Napoli rifiuta ostinatamente di ridurre le dimensioni, alla frustrazione dell'allenatore Gennaro Gattuso. Il suo accoppiamento difensivo centrale di prima scelta di Kostas Manolas (ferito) e Kalidou Koulibaly (sospeso) mancherà di nuovo, quindi il duo piuttosto meno resistente di Nikola Maksimovic e Amir Rrahmani è pronto a completare.
In attacco, Victor Osimhen - che attualmente soffre di un trauma cranico, essendo stato precedentemente messo da parte da un ceppo alla spalla e poi COVID-19 - Hirving Lozano e Andrea Petagna rimangono tutti indisponibili.
Dopo la sua 250esima apparizione in Serie A nel weekend - celebrato con un altro gol - Dries Mertens riparte in prima linea, con Matteo Politano e Lorenzo Insigne in appoggio.
Sassuolo ha poche preoccupazioni per gli infortuni in vista della partita, con solo l'ala Jeremie Boga e il centrocampista Mehdi Bourabia, che l'ex napoletano Vlad Chiriches poteva contendersi per un ruolo nella parte posteriore quattro, dopo essere tornato alla piena forma fisica.
Francesco Caputo sarà all'apice della consueta formazione 4-2-3-1 di Roberto De Zerbi, con Domenico Berardi in stretto supporto, ma diversi contendenti restano per altri due slot - tra cui Gregoire Defrel, Hamed Traore, Filip Djuricic e Lukas Haraslin.
Sassuolo probabili formazioni:
Consigli; Muldur, Marlon, Ferrari, Rogerio; Magnanelli, Locatelli; Berardi, Traore, Djuricic; Caputo
Napoli probabili formazioni:
Meret; Di Lorenzo, Maksimovic, Rrahmani, Rui; Bakayoko, Zielinski, Ruiz; Politano, Mertens, Insigne
Prevediamo: Sassuolo 2-2 Napoli
Anche se il Napoli è in grado di porre fine a una serie perdente di tre partite lontano da casa in Serie A, può scoprire che la minaccia d'attacco dei loro padroni di casa ha ripreso in vita - non molto tempo dopo sembrava che le speranze di Sassuolo in un luogo europeo sarebbero state spente.
Considerando le questioni di selezione difensiva del Partenopei, i Neroverdi possono trarre vantaggio dalla loro attuale fragilità per rivendicare un punto, che non li avvicinerebbe ai primi sette ma continuerebbe a mantenere il fuoco ardente con 13 partite da fare.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Napoli win with a probability of 45.09%. A win for Sassuolo had a probability of 32.2% and a draw had a probability of 22.7%.
The most likely scoreline for a Napoli win was 1-2 with a probability of 8.97%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-1 (6.6%) and 0-2 (5.97%). The likeliest Sassuolo win was 2-1 (7.44%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (9.91%). The actual scoreline of 3-3 was predicted with a 2% likelihood.
