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NederlandIl Portogallo cercherà di conquistare il primo posto nel Gruppo A di qualificazione ai Mondiali 2022 quando si recherà a Dublino per affrontare la Repubblica d'Irlanda giovedì sera.
Non c'è altro che orgoglio in gioco per i padroni di casa, però, con gli uomini di Stephen Kenny già eliminati e che anticipano la fine della loro campagna di qualificazione condannata.
Anteprima della partita
© Reuters
I risultati dell'Irlanda potrebbero essere aumentati negli ultimi due mesi, ma nella torrida corsa senza vittorie di Stephen Kenny a capo dei Bhoys in Green, la qualificazione per la loro prima Coppa del Mondo dal 2002 sarebbe sempre stata un passo troppo lontano.
Ci sono voluti sei tentativi perché l'Irlanda ottenesse la sua prima vittoria nel Gruppo A, avendo messo tre gol senza risposta oltre l'Azerbaigian l'ultima volta - con Callum Robinson che ha segnato due volte mentre Chiedozie Ogbene si è registrato - e la loro battaglia più recente con i padroni di casa del prossimo anno il Qatar si è conclusa con una vittoria amichevole per 4-0.
I precedenti pareggi con Azerbaigian e Serbia sono serviti a migliorare il record sul CV di Kenny, ma l'Irlanda ha semplicemente lasciato troppo tardi per trovare forma e non può finire più in alto del terzo nel Gruppo A, che sarebbe solo un premio di consolazione.
I solidi risultati dell'Irlanda dall'inizio di settembre significano che entreranno nella partita di giovedì all'Aviva Stadium imbattuti in quattro in tutte le competizioni - segnando nove gol in quel periodo - e hanno perso solo due delle ultime 14 partite in casa.
Ogni speranza di un altro risultato positivo su un territorio familiare è leggermente inverosimile, tuttavia, con la squadra di Kenny che esce solo per dare un buon conto di se stessa mentre il Portogallo cerca disperatamente di riconquistare il primo posto nel Gruppo A.
© Reuters
A parte uno scivolone contro l'attuale leader del girone Serbia, le qualificazioni ai Mondiali 2022 sono finora andate esattamente come previsto per il Portogallo, che cercherà di recuperare il primo posto in classifica se dovesse vincere la partita in mano questa settimana.
Le partite di ottobre hanno visto la squadra di Fernando Santos esaurire i vincitori per 3-0 in un'amichevole con il Qatar prima di produrre una prestazione a cinque stelle per spazzare via il Lussemburgo 5-0, con Cristiano Ronaldo che ha segnato una tripletta da record mentre anche Joao Palhinha e Bruno Fernandes hanno segnato.
Il trio di gol di Ronaldo in giornata lo ha visto diventare il primo giocatore maschile a segnare 10 triplette internazionali, e il Portogallo ora siede a un punto dalla Serbia con una partita in mano prima che i due table-topper si incontrino nella giornata finale del Gruppo A.
Ora sono cinque vittorie consecutive per il Portogallo in tutte le competizioni prima dell'incontro di giovedì - durante il quale ha segnato 16 gol e ne ha spediti solo due - e la squadra del Santos ha prevalso in sei delle ultime sette partite di qualificazione ai Mondiali fuori casa.
I visitatori erano in debito con la magia da record di Ronaldo durante la vittoria per 2-1 contro l'Irlanda a settembre, ma la loro ultima trasferta a Dublino si è conclusa con una sconfitta amichevole per 1-0 nel 2005 per gentile concessione del vincitore di Andrew O'Brien.
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Notizie sulle Squadre
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L'Irlanda è stata costretta a un cambio di squadra in ritardo con Callum O'Dowda che ha sostituito James Collins, con l"attaccante del Cardiff City escluso a causa di un infortunio, mentre Aaron Connolly non è stato selezionato.
Jayson Molumby e Alan Browne sono entrambi disponibili dopo aver scontato le sospensioni contro l'Azerbaigian, il che significa che il posto di Daryl Horgan nell'XI è ora a rischio.
Il portiere adolescente Gavin Bazunu ha mantenuto memorabilmente un rigore di Cristiano Ronaldo durante l'ultimo incontro dell'Irlanda con il Portogallo ed è sicuro di agire ancora una volta come ultima linea di difesa.
Nel frattempo, il trio portoghese Anthony Lopes, Rafa Silva e Joao Mario non giocherà nelle partite di novembre a causa di un infortunio, ma c'è un posto nella squadra per il portiere senza limiti Jose Sa.
Santos avrà un occhio sull'incontro con la Serbia nel fine settimana, ma il boss del Portogallo dovrebbe mettere in campo il suo XI più forte qui a prescindere, con Ronaldo che viene raggiunto da Diogo Jota e Joao Felix in cima a causa del problema muscolare di Bernardo Silva.
Joao Cancelo potrebbe riprendere il suo ruolo di terzino sinistro con Nuno Mendes destinato a scontare una sospensione, il che significa che Diogo Dalot dovrebbe guadagnare una partenza sul lato destro della retroguardia.
Republic of Ireland probabili formazioni:
Bazunu; Omobamidele, Duffy, Egan; Doherty, Hendrick, Cullen, Browne, McClean; Robinson, Idah
Portugal probabili formazioni:
Patricio; Dalot, Pepe, Dias, Cancelo; Moutinho, Palhinha, Fernandes; Felix, Ronaldo, Jota
Prevediamo: Republic of Ireland 1-3 Portugal
L'Irlanda ha sviluppato una natura più resiliente nelle ultime settimane e ha visto Robinson segnare gol internazionali per divertimento, quindi non avremmo superato i padroni di casa per violare la difesa dei loro visitatori.
Tuttavia, il Portogallo ha molto di più in gioco questa settimana e non ha subito sconfitte in nessuna partita di qualificazione alla Coppa del Mondo da settembre 2016, quindi possiamo solo sostenere la squadra di Santos per esaurire i vincitori a proprio agio.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Portugal win with a probability of 54.22%. A draw had a probability of 25.9% and a win for Republic of Ireland had a probability of 19.9%.
The most likely scoreline for a Portugal win was 0-1 with a probability of 14.76%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-2 (11.26%) and 1-2 (9.12%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.95%), while for a Republic of Ireland win it was 1-0 (7.84%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 9.7% likelihood.
