Due famosi nomi di calcio europeo si scontrano martedì, mentre Rapid Vienna dà il benvenuto ai campioni cechi Sparta Prague all'Allianz Stadion.

Questo secondo turno di qualificazione in Champions League vede la squadra che ha seguito 15 punti dietro ai vincitori austriaci della Bundesliga RB Salzburg, ospitando visitatori che hanno anche chiuso il secondo classificato, ben alla deriva degli imbattuti rivali Slavia Prague.

Anteprima della partita

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Con almeno 14.000 biglietti già venduti, Rapid Vienna inizierà questa settimana la campagna di Champions League, beneficiando del sostegno di una folla casalinga partigiana mentre il calcio europeo continua a riaprire con cautela i suoi cancelli.

L'Hutteldorfer potrebbe essere stato ancora una volta lasciato alla scia di RB Salzburg in campionato la scorsa stagione, ma un secondo posto - davanti a Sturm Graz con i margini più ristretti - è bastato a sigillare un posto nel secondo turno di qualificazione della competizione d'élite europea.

Nell'accumulo di questo pareggio a due zampe, Rapid ha registrato una vittoria completa per 6-0 su Wiener Viktoria nella prima partita competitiva della stagione 2021-22 di venerdì scorso. Quella vittoria nel primo turno della Coppa d'Austria è stata sicuramente aiutata da un giocatore di Viktoria licenziato sulla mezz'ora, ma dovrebbe comunque rivelarsi un utile allenamento prima della visita di Sparta.

In tutto, la squadra austriaca ha perso solo una delle sei uscite amichevoli quest'estate, tra cui un pareggio con Lokomotiv Mosca e una vittoria sull'FC Copenhagen.

I preparativi, tuttavia, potrebbero essere stati interrotti dalla tanto attesa partenza del prodigioso talentuoso attaccante Yusuf Demir a Barcellona la scorsa settimana. Prevedibilmente etichettato 'the Austrian Messi', l'adolescente Demir ha firmato per i giganti catalani con un prestito di stagione con l'opzione per rendere il suo soggiorno permanente la prossima estate.

Il coach Dietmar Kuhbauer avrà quindi un buco significativo per riempire il suo reparto creativo in vista dei due prossimi legami europei e del giorno di apertura della nuova stagione della Bundesliga.

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Sparta Prague, nel frattempo, deve ancora partecipare a una partita competitiva quest'estate, con la loro ultima partita di qualsiasi significato è la sconfitta semifinale della Coppa Ceca di maggio contro i rivali della città Slavia.

La loro uscita più recente nel periodo pre-campionato si è conclusa con un pareggio amichevole per 2-2 contro la Dynamo Moscow lo scorso lunedì, che ha seguito una sconfitta per 3-2 contro il Wolfsberger AC, che ha chiuso quinto in Austria lo scorso mandato.

Prima di quella piccola battuta d'arresto, Sparta aveva precedentemente concluso la campagna di campionato 2020-21 al massimo, con cinque vittorie consecutive, e ha vinto quattro partite amichevoli su quattro al loro ritorno.

Gran parte della loro forma di tarda stagione, che li ha visti spillare Jablonec al secondo posto sul podio, era dovuta alla forma scintillante del diciottenne Adam Hlozek, che ha registrato 15 gol e otto assist di appena 19 partite di campionato per i Letensti - abbastanza per sigillare un posto nella squadra ceca a Euro 2020.

Descritto come un «attaccante eccezionale» dal boss di Sparta Pavel Vrba, il tanto ammirato giovane potrebbe presto seguire la strada del suo omologo viennese Demir, entrando a far parte di un club di grande nome in uno dei campionati 'top five' del continente. Per ora, però, è destinato a guidare le ambizioni della sua squadra di raggiungere la fase a gironi per la prima volta dal 2005.

Notizie sulle Squadre

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Il direttore di casa Didi Kuhbauer deve gestire senza Yusuf Demir legato a Barcellona, così l'ex centrocampista dell'attacco Barnsley Christoph Knasmullner potrebbe mantenere il suo posto dopo aver segnato nella vittoria in coppa di Rapid la scorsa settimana.

Il terzino centrale Kevin Wimmer - una volta di Stoke City e Tottenham Hotspur - dovrebbe essere presente nella retroguardia del lato di casa, con il portiere Richard Strebinger che fornisce l'ultima linea di difesa.

Winger Philipp Schobesberger non sarà coinvolto, ma tornerà di nuovo in allenamento dopo 20 mesi di attività. Non avendo giocato una partita a livello professionale per essersi avvicinato a due anni, il suo tentativo di ritorno dopo una rottura del legamento crociato è fallito a marzo, ma il 27enne potrebbe presentarsi se Rapid progredisce al turno successivo.

La principale minaccia d'attacco di Sparta Prague Adam Hlozek ha concluso come capocannoniere della Lega ceca la scorsa stagione, nonostante mancassero 15 partite con infortunio, e ora avrebbe dovuto riprendere dai suoi impegni internazionali agli Euro.

Nel frattempo, il veterano attaccante Libor Kozak e l'attaccante ghanese Benjamin Tetteh hanno entrambi lasciato il club durante l'estate, ma il mantenimento del difensore slovacco David Hancko - ora in accordo permanente - e il nuovo arrivo Casper Hojer hanno rafforzato le opzioni del capo-allenatore Pavel Vrba ed entrambi potrebbero iniziare.

Rapid Vienna probabili formazioni:
Strebinger; Stojkovic, Wimmer, Hofmann, Ullmann; Schick, Grahovac, Petrovic, Knasmullner; Fountas, Kara

Sparta Prague probabili formazioni:
Nita; Wiesner, Celustka, Hancko, Hojer; Stetina; Dockal, Krejci, Pavelka, Hlozek; Julis

Prevediamo: Rapid Vienna 2-2 Sparta Prague

Considerando la loro vicinanza geografica e lo status preminente per gran parte del secolo scorso, è sorprendente che questi club non si siano incontrati più spesso, con quattro dei sei incontri che si svolgono alla fine degli anni '20.

In questa occasione, l'andata potrebbe essere un affare aperto, poiché entrambe le parti hanno segnato frequentemente in pre-stagione e i gol in trasferta non sono più un fattore in vista della partita di ritorno della prossima settimana.

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