Due squadre di talento si incontrano nella fase a eliminazione diretta del Campionato Europeo Under-21 lunedì, quando il Portogallo Under-21 si scontrano con l'Italia Under 21 a Lubiana.

Competendo per essere incoronati i migliori giovani d'Europa, i vincitori affronteranno la Spagna o la Croazia in semifinale; con la finale di domenica prossima nella capitale slovena.

Anteprima della partita

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Dopo aver superato la fase a gironi con il massimo dei punti e senza gol subiti, il Portogallo sta ora cercando di raggiungere la prima semifinale Under 21 Euro in sei anni.

Le Esperanze saranno certamente fiduciose di emulare il successo 2016 dei loro colleghi senior nel revocare il premio continentale finale, dopo le impressionanti vittorie del Gruppo D su Croazia, Inghilterra e Svizzera in vista delle finali di quest'estate.

In carica dal 2010, allenatore Rui Jorge aveva precedentemente guidato la sua parte al secondo posto in qualifica, come il Portogallo ha finito livello con i Paesi Bassi a punti. La continuità è stata, quindi, un fattore importante nel recente successo degli iberici, in quanto il 48-year-old ex boss Belenenses è il più lungo allenatore in servizio rimasto in competizione.

La squadra di Jorge ha vinto nove delle 10 qualificazioni - tra cui le ultime sette - finendo con una vittoria casalinga per 2-1 contro gli olandesi, per lasciarli con il miglior record di tutti i nove classificati del gruppo; facendo plauditi per il loro calcio a flusso libero.

Come parte di un nastro trasportatore apparentemente infinito di talenti - molti dei quali sono destinati a trasferirsi nei primi cinque campionati europei, se non lo hanno già fatto - i giovani portoghesi ora vogliono aggiungere qualche argenteria al loro acclamo individuale.

Pur vantando un record impressionante negli ultimi trent'anni, non hanno mai vinto questo trofeo, quindi una squadra con stelle come Diogo Dalot del Manchester United, Rafael Leao di Milano e l'attaccante dello Sporting CP Tiago Tomas cercherà di fare un passo in più rispetto a quando il 2015 di Jorge ha perso in finale a Svezia.

Durante quel torneo, i portoghesi hanno disegnato 0-0 con i quarti di finale di lunedì avversari Italia, che sono ancora una volta in grado di fornire una barriera significativa tra loro e il progresso.

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Mentre l'Italia è riuscita a vincere solo una vittoria dalle prime tre partite, è ancora emersa come classificata del Gruppo B per qualificarsi per la fase a eliminazione diretta, dove ogni parte inizia con una lavagna pulita.

Mentre gli Azzurrini erano in crociera al primo posto nella qualificazione Gruppo 1 - raccogliendo 25 punti dalle loro dieci partite per finire quattro davanti all'Islanda - le loro speranze di un primo trionfo del torneo dal 2004 rimangono alte.

Il pedigree non è certo un problema, dato che le squadre italiane hanno partecipato a più quarti di finale del Campionato Europeo Under-21 rispetto a qualsiasi altra nazione. Hanno anche raggiunto le semifinali o meglio in sei delle loro dieci apparizioni più recenti (rivendicando il trofeo nel 2000 e 2004) e in precedenza sono stati incoronati campioni per tre tornei in esecuzione - tra il 1992 e il 1996.

Tuttavia, i giovani cannoni italiani hanno vinto solo sei delle ultime 14 partite nel torneo finale - con gli Azzurrini che si qualificano automaticamente per l'edizione 2019 come padroni di casa, ma non superano la fase a gironi - riflettendo un incantesimo relativo in termini di produzione di talenti.

Quella scarsità di sviluppo sembra finalmente allentare, come i giovani protagonisti Federico Chiesa, Manuel Locatelli e Gianluigi Donnarumma sono progrediti in alto, mentre il capo allenatore Paolo Nicolato - che ha sostituito Luigi Di Biagio nel luglio 2019 - ha ancora a disposizione alcune attuali star della Serie A.

Nicolato ha già allenato diverse squadre giovanili italiane e ora guiderà una squadra tra cui il milanese Tommaso Pobega - un tale successo in prestito alla Spezia in questa stagione - e il regolare veronese Matteo Lovato in un impegnativo testa a testa con i loro omologhi portoghesi.

Anche se ha sofferto di una mancanza di stabilità a livello di club, l'attaccante Patrick Cutrone ha già assaggiato il calcio internazionale pieno - essendo stato limitato già nel 2018. L'uomo Wolverhampton Wanderers (in prestito sia a Fiorentina che a Valencia) ha segnato due volte contro la Slovenia l'ultima volta ed è stata negata una tripletta solo quando la sua penalità del secondo tempo è stata salvata.

Pur essendo contendenti esterni per l'avventura Euros della squadra senior, sono stati inclusi sia il targetman genovese Gianluca Scamacca che il diminutivo fox-in-the-box Giacomo Raspadori di Sassuolo, unendosi agli Under 21 al ritiro di allenamento della scorsa settimana a Tirrenia.

Certo, allora, Nicolato avrà a portata di mano una seria potenza di fuoco, ma dopo aver ricevuto i cartellini rossi in ognuna delle tre fasi a gironi, l'ex allenatore giovanile del Chievo sarà ansioso di migliorare la disciplina italiana - con il Portogallo in una posizione particolarmente buona per sfruttare qualsiasi vantaggio dato.

Notizie sulle Squadre

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I preparativi di Rui Jorge per le finali sono stati disturbati dalla notizia che l'ala di Barcellona Francisco Trincao mancherà a causa della quarantena dopo il contatto con un caso positivo di COVID-19. Il ventunenne è stato nominato nella squadra originale portoghese, ma è stato lasciato fuori dal partito che ha viaggiato in Slovenia.

Pedro Goncalves dello Sporting, che ha goduto di una campagna stellare per i nuovi campioni portoghesi, è stato incluso nella squadra senior, così è un altro attaccante che dovrà essere sostituito.

Tuttavia, la starlet di Wolves Vitinha ha inizio, dopo una bella conclusione della sua prima stagione in Inghilterra, mentre Tiago Tomas è favorito a guidare la fila insieme al Goncalo Ramos - con Dany Mota del club di Serie B Monza un'altra possibile opzione.

L'Italia, nel frattempo, ha favorito un allestimento 3-5-2 per tutta la fase a gironi, quindi è previsto che lo rifaccia lunedì. Il difensore del Bordeau Raoul Bellanova è quindi probabile che inizi sul fianco destro per gli Azzurrini, con Marco Sala in pole position per pattugliare la sinistra.

Dopo aver festeggiato la promozione attraverso i playoff di Serie B con Venezia, il centrocampista Youssef Maleh è stato arruolato in squadra e potrebbe essere presente nel secondo tempo, come dovrebbero iniziare Tommaso Pobega e Giulio Maggiore - compagni di club alla Spezia in questa stagione.

In anticipo, l'allenatore Paolo Nicolato deve scegliere tra Patrick Cutrone, Andrea Pinamonti dell'Inter, Giacomo Raspadori e Gianluca Scamacca.

Portugal Under-21s probabili formazioni:
Costa; Dalot, Leite, Queiros, Tavares; Braganca, Fernandes, Vitinha; Vieira; Ramos, Mota

Italy Under-21s probabili formazioni:
Carnesecchi; Lovato, Ranieri, Del Prato; Sala, Pobega, Rovella, Frattesi, Bellanova; Raspadori, Scamacca

Prevediamo: Portugal Under-21s 2-1 Italy Under-21s

Il Portogallo sembra aver prodotto un'altra generazione d'oro, con talento dopo talento che viene in primo piano nella Liga di Primeira prima di essere accovato dai maggiori club del continente.

I loro schemi di gioco ben levigati e facili da vedere possono superare in astuzia la difesa italiana, anche se la forza d'urto degli Azzurrini è abbastanza potente da causare molti problemi all'altro capo.

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