Dopo la terza vittoria in quattro della scorsa settimana, Champions League-Chasing Napoli accolgono i riemersi battitori retrocessori di Cagliari allo Stadio Maradona domenica.
Essendo rimasti a caccia di un finale top four postando vittorie back-to-back, i Partenopei cercheranno ora di estendere il loro recente dominio sugli Isolani, che sono riusciti a mettere insieme tre vittorie successive per mantenere vive le speranze di una grande fuga.
Anteprima della partita
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Uno spettacolare sciopero di 11 minuti da parte dell'uomo dimenticato Tiemoue Bakayoko ha dato inizio a un successo più recente del Napoli - una vittoria per 2-0 contro il Torino lo scorso fine settimana. Seguito poco dopo da un gol di Victor Osimhen sul contrattacco, quella salva di apertura si è dimostrata sufficiente a spazzare via una Granata in miglioramento e tenere gli uomini di Gennaro Gattuso bloccati a punti con la terza posizione della Juventus e il Milano in rapida dissolvenza, ora quinto.
Come ha detto Chelsea loanee Bakayoko che il suo futuro a Napoli è in dubbio - e il Napoli non ha la possibilità di rendere permanente la mossa del giocatore - sembra probabile che le prossime settimane saranno le sue ultime in maglia azzurra.
Prima della sua potenziale partenza, il centrocampista francese sarà coinvolto in uno sforzo collettivo per estendere la recente corsa del Partenopei fino al finale della stagione. Nelle ultime 11 partite, il Napoli ha segnato otto vittorie, due pareggi e una sola sconfitta - contro la Juventus, nel loro appuntamento controverso riprogrammato a partire dall'autunno.
Dopo aver già avuto una distruzione di 5-2 dei rivali più vicini nella classifica di Serie A, il Lazio, la squadra napoletana è ora pronto ad affrontare un run-in meno impegnativo rispetto a molti dei loro compagni top-four contendenti - con quattro dei cinque avversari rimasti attualmente in fondo meta' del tavolo.
Fin dalla loro uscita dall'Europa League, il dipartimento anteriore del Napoli è andato in overdrive e i loro 73 gol finora in questa stagione rappresentano il secondo miglior attacco in campionato dopo l'Atalanta (78) - pur migliorando il trasporto dei leader in fuga dell'Inter (72). Non solo, ma la forza d'attacco di Gattuso ha raggiunto in media quasi 17 tiri a partita nella campagna in corso, il più alto tasso nei primi cinque campionati europei.
In vista della partita di domenica, uno dei principali architetti della loro terza fluenza finale, Dries Mertens, ha segnato dieci volte nelle partite precedenti contro Cagliari e vorrà le sue possibilità di aggiungere a quell'impressionante totale contro avversari che il Napoli ha battuto in nove degli ultimi 10 incontri.
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Dopo una sconvolgiante vittoria per 3-2 contro la Roma lo scorso fine settimana, che li mette a punto sia con il Torino (che ha ancora una partita in mano) che con Benevento, è ora in corso un notevole rilancio per il 18° posto di Cagliari.
Il capitano d'ispirazione Joao Pedro ha scosso il suo marcatore a testa nel terzo gol decisivo per la squadra sarda, facendo del loro attuale capocannoniere il primo brasiliano dal Kaka a registrare 15 o più reti nelle successive campagne di Serie A.
Tre vittorie consecutive sono giunte dopo una precedente gara di quattro sconfitte - e a 3-1 in discesa con più di un'ora giocata nel primo di quei successi, i Rossoblu sembravano morti e sepolti - ma da quando si sono ribattuti dall'orlo per strappare 4-3 contro il Parma, non si sono mai voltati indietro.
Tuttavia, il Cagliari ha raccolto solo 13 punti dalle 16 partite in trasferta finora, con solo tre vittorie in campionato fino ad oggi, e con un run-in ancora con incontri sia con Napoli che con Milano, il futuro top flight di Isolani rimane in pericolo.
Un prossimo scontro con Benevento potrebbe invece rivelarsi il momento decisivo della loro stagione, mentre gli outfit mid-table Genova e Fiorentina hanno poco da giocare e potrebbero essere superati. Domenica però affrontano una squadra del Napoli motivata e quasi altrettanto disperata per i punti.
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Notizie sulle Squadre
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Mentre il portiere del Napoli David Ospina rimane fuori azione con una tensione alla coscia - l'ex uomo dell'Arsenal dovrebbe fare il suo ritorno nei prossimi giorni - l'allenatore napoletano Gennaro Gattuso ha solo feriti a lungo termine Faouzi Ghouzi Ghoulam e Stanislav Lobotka altrimenti non disponibili domenica pomeriggio.
Mentre Alex Meret è ancora una volta l'ultima linea di difesa dei padroni di casa, davanti a lui, Kostas Manolas torna al cuore della difesa dopo aver scontato una sospensione contro Torino.
Nonostante abbia segnato il gol di apertura l'ultima volta, Tiemoue Bakayoko potrebbe far posto a Fabian Ruiz a centrocampo, con Elseid Hysaj e Mario Rui in testa a testa per il posto posteriore sinistro.
Cagliari, intanto, hanno Radja Nainggolan di ritorno da un bando servito nella vittoria sulla sua ex Roma domenica scorsa, ma sia Riccardo Sottil che Matteo Tramoni rimangono fuori azione a causa di infortuni alla coscia.
Anche se il portiere internazionale italiano Alessio Cragno ha finalmente restituito un test negativo COVID-19, è stato assente dall'allenamento per diverse settimane, quindi il vice Guglielmo Vicario potrebbe essere nuovamente messo in servizio. Gaston Pereiro è ancora autoisolante con il virus, tuttavia, mentre l'influente collega del centrocampo Razvan Marin deve sedersi in sospensione - con Alessandro Deiola che copre la sua assenza.
Napoli probabili formazioni:
Meret; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Hysaj; Demme; Ruiz; Lozano, Zielinski, Insigne; Osimhen
Cagliari probabili formazioni:
Vicario; Ceppitelli, Godin, Carboni; Zappa, Duncan, Deiola, Nandez, Lykogiannis; Nainggolan; Pavoletti
Prevediamo: Napoli 3-1 Cagliari
Con molto da giocare a entrambe le estremità della classifica di Serie A, questo appuntamento promette di essere duramente combattuto per i 90 minuti.
Mentre il Cagliari ha mostrato vera grinta con schiene contro il muro - e una squadra di talento può ancora prolungare il suo quadriennio di permanenza in alto nelle prossime settimane - Gennaro Gattuso è in grado di sfruttare le carenze difensive dell'Isolani per prendere tutti e tre i punti.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Napoli win with a probability of 69.84%. A draw had a probability of 17.3% and a win for Cagliari had a probability of 12.88%.
The most likely scoreline for a Napoli win was 2-0 with a probability of 10.21%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.58%) and 1-0 (8.49%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (7.96%), while for a Cagliari win it was 1-2 (3.73%). The actual scoreline of 1-1 was predicted with a 8% likelihood.