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NederlandSolo due punti separano i quattro club del Gruppo C di Europa League prima della finale di giovedì, quindi il Legia Varsavia ospita lo Spartak Moscow ancora in grado di finire ovunque tra il secondo e l'ultimo.
Mentre lo Spartak sarà in cima al girone se si assicurano tre punti e il Leicester non riesce a battere il Napoli - o finisce secondo se eguaglia il risultato della squadra inglese - il Legia deve semplicemente vincere a Varsavia per progredire.
Anteprima della partita
© Reuters
La Legia, che ha vinto le prime due partite del girone, è caduta a una terza sconfitta consecutiva l'ultima volta in Europa: scendendo 3-1 sul Leicester City, quando il traguardo di Filip Mladenovic è stato il loro unico colpo in un primo tempo da quattro gol.
Quindi bloccati su sei punti, i Legionisci sono ora in fondo al girone, ma ancora solo due alla deriva della capolista Leicester e uno dietro sia il Napoli che gli avversari di questa settimana.
Anche se i campioni polacchi non possono ora finire primi, la vittoria di giovedì garantirebbe loro il secondo posto e un tiro a eliminazione diretta a due gambe con uno degli otto abbandoni di Champions League.
Tuttavia, la Legia ha vacillato male negli ultimi tempi, e in difesa del titolo Ekstraklasa si posiziona solo due posizioni sopra i piedi della classifica nazionale, avvicinandosi alla metà della fase. Separati dalla vergogna del fondo solo per differenza reti dopo la sconfitta di domenica a Cracovia, hanno perso 10 delle 13 partite in tutte le competizioni da quando hanno sconvolto il Leicester a settembre.
Allenatore vincitore del campionato Czeslaw Michniewicz è stato sostituito dal suo assistente Marek Golebiewski all'inizio di questa stagione, ma un cambiamento nella piroga ha portato scarso effetto positivo in termini di risultati - anche se il nuovo capo ha pubblicato vittorie consecutive in campionato e coppa a cavallo del mese.
La Legia è finalmente arrivata alla fase a gironi di Europa League in questa stagione dopo quattro eliminazioni consecutive nella fase di qualificazione della competizione, ma dopo aver subito 10 volte nelle ultime tre uscite europee, ora hanno bisogno di una rapida svolta nelle fortune se vogliono prolungare ulteriormente il loro viaggio.
© Reuters
Lo Spartak Mosca ha completato un'improbabile doppietta sui contendenti dello Scudetto Napoli il mese scorso, con una vittoria per 2-1 nella capitale russa - Aleksandr Sobolev ha insaccato una doppietta vincente entro i primi 28 minuti. Ciò lascia i moscoviti secondi nel Gruppo C con sette punti - e crucialmente al di sopra delle loro controparti napoletane in virtù del record testa a testa dei club.
Gli uomini di Rui Vitoria avevano messo i primi punti sul tabellone nel loro incontro in trasferta con il Napoli, ma nonostante il Leicester in vantaggio 2-0 nella partita successiva, una prestazione ispirata a Patson Daka li ha visti schiantarsi contro una sconfitta casalinga per 4-3, mentre l'attaccante dello Zambia ha colpito quattro volte.
Tuttavia, da allora sono tornati in corsa per i primi due con le loro imprese contro il Napoli, compensando in qualche modo una stagione di campionato debole finora. La squadra di Vitoria è nona nella Premier League russa e non era riuscita a vincere in cinque partite prima di trionfare contro l'allora capolista della Serie A.
Da quella spinta morale, il Krasno-Belye è riuscito a raccogliere quattro punti dalle ultime due partite di campionato, nonostante sia stato ridotto a 10 uomini in entrambe le occasioni - il secondo è particolarmente impressionante, poiché nella vittoria di sabato per 2-1 su Akhmat Grozny, Sobolev ha visto il rosso con quasi un'ora di tempo per giocare.
Già 14 punti alla deriva della capolista Zenit con una differenza reti negativa, lo Spartak sa che le speranze del loro titolo interno sono finite prima ancora di iniziare, ma il loro destino in Europa League rimane nelle loro mani.
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Notizie sulle Squadre
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Mentre la Legia ha escluso il difensore della Polonia Artur Jedrzejczyk per la sospensione per lo scontro decisivo di giovedì, l"influente centrocampista Josue torna da un divieto e dovrebbe iniziare; giocando a sostegno del capocannoniere Mahir Emreli davanti.
L'ex ala del Leicester Bartosz Kapustka è ancora fuori con un grave infortunio al ginocchio, ma il portiere veterano Artur Boruc ha recentemente fatto la sua rimonta da un problema alla schiena e dovrebbe giocare. Per inciso, il 41enne stopper dei padroni di casa ha salvato due volte in un rigore del 2007 per l'ex club Celtic, aiutandoli a qualificarsi per la fase a gironi di Champions League a spese dello Spartak.
Sotto pressione per andare alla vittoria, Marek Golebiewski potrebbe optare per un front two, che probabilmente vedrebbe Tomas Pekhart o Ernest Muci arruolati all'attacco.
Anche lo Spartak è esaurito dalla sospensione, poiché sia Ruslan Litvinov che l'attaccante Aleksandr Sobolev devono scontare divieti per l'accumulo del cartellino giallo nella giornata finale.
In assenza di Sobolev - più i suoi colleghi in avanti Ezequiel Ponce e Jordan Larsson - il versatile Georgi Melkadze potrebbe presentare davanti per la squadra in trasferta, accanto alla minaccia diretta di Quincy Promes.
Se Rui Vitoria dovesse tornare a un 3-5-2, allora Victor Moses opererebbe sul lato destro in un ruolo di terzino, con Ayrton pronto per il fianco opposto.
Legia Warsaw probabili formazioni:
Boruc; Ribeiro, Holownia, Wieteska, Nawrocki; Slisz; Kharatin, Martins, Mladenovic; Josue; Emreli
Spartak Moscow probabili formazioni:
Selikhov; Denisov, Gigot, Dzhikiya, Ayrton; Moses, Ignatov, Hendrix, Bakaev; Melkadze, Promes
Prevediamo: Legia Warsaw 1-2 Spartak Moscow
Con la Legia attualmente allo sbando, questo è un buon momento per lo Spartak per visitare lo Stadion Wojska Polskiego, e anche alcuni uomini mancanti in attacco non dovrebbero dissuaderli dal partire con il massimo dei punti.
Il risultato a Napoli potrebbe ancora determinare il loro destino, ma la squadra russa può garantire un po' di calcio continentale in primavera, mentre i loro omologhi polacchi si inchinano.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Legia Warsaw win with a probability of 44.01%. A win for Spartak Moscow had a probability of 34.35% and a draw had a probability of 21.6%.
The most likely scoreline for a Legia Warsaw win was 2-1 with a probability of 8.39%. The next most likely scorelines for that outcome were 3-1 (5.43%) and 1-0 (5.08%). The likeliest Spartak Moscow win was 1-2 (7.36%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (8.65%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with a 4.5% likelihood. Our team at Sports Mole correctly predicted that Spartak Moscow would win this match.
