Essendo emersa come uno dei favoriti del torneo, l'Italia incontrerà l'Austria poco fantasiosa a Wembley sabato, negli ultimi 16 di Euro 2020.
Mentre la scintillante partenza dei campionati azzurri ha continuato una corsa imbattuta da record, gli austriaci sono in fase di eliminazione diretta per la prima volta in assoluto, dopo aver finalmente terminato la loro siccità in euro con due vittorie nella fase a gironi.
Anteprima della partita
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Tenere sotto controllo le aspettative potrebbe essere il compito più difficile dell'Italia che si dirige verso le ultime tappe dei Campionati Europei di quest'estate, poiché un'undicesima vittoria consecutiva l'ultima volta li ha aiutati a estendere la loro striscia imbattuta a un totale di 30 partite. Legando un record nazionale stabilito negli anni '30 sotto il leggendario allenatore Vittorio Pozzo, la vittoria per 1-0 sul Galles è stata scarsa ricompensa per il dominio completo del loro lato ombra domenica scorsa.
Roberto Mancini è riuscito a mantenere lo slancio della sua squadra nonostante i cambiamenti all'ingrosso - con otto delle precedenti XI iniziali in abbandono - per conquistare ancora una volta il massimo punti, dopo 3-0 vittorie back-to-back su Turchia e Svizzera.
Tuttavia, il loro premio per la crociera come vincitori del Gruppo A è un posto nel lato più impegnativo del sorteggio, poiché affronteranno il Belgio o il Portogallo nel prossimo turno se dovessero progredire, e poi potenzialmente Francia, Spagna o Croazia in semifinale.
In primo luogo, però, La Nazionale deve lasciare la roccaforte romana allo Stadio Olimpico per incontrare l'Austria su erba neutra. Ciononostante, viaggeranno verso nord sapendo che nessuna squadra italiana ha perso contro i propri vicini dal 1960, e sono emersi come vincitori in ciascuna delle quattro principali riunioni dei tornei nazionali.
Tuttavia, per concedere un gol nella competizione, una squadra chiaramente unita - in cui anche il portiere sostitutivo Salvatore Sirigu ha ricevuto una manciata di minuti - non solo si è dimostrata una prospettiva divertente per i neutrali, ma ha anche dimostrato di essere fatta di roba severa sul retro. Infatti, l'ultima volta che l'Italia non è riuscita a mantenere un foglio pulito è stata in un pareggio per 1-1 con i Paesi Bassi lo scorso ottobre - oltre 1.000 minuti di calcio fa.
I quattro volte campioni del mondo hanno raggiunto dieci vittorie consecutive solo per la seconda volta nella loro illustre storia - la prima striscia di questo genere è arrivata durante le qualifiche - e non hanno perso affatto dal 2018, quindi sono in pole position per superare le loro controparti alpine questo fine settimana.
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Con le probabilità già impilate contro di loro a causa di un abisso della classifica mondiale e della statura storica, l'Austria affronterà potenzialmente il loro primo appuntamento in assoluto nella storia del campionato europeo con pochi tifosi partigiani presenti alla «casa del calcio».
All'inizio di questa settimana, la loro federazione calcistica ha esortato i tifosi a non recarsi a Londra per lo scontro con l'Italia, dopo che hanno tentato senza successo di far spostare la partita dall'Inghilterra a causa di problemi di salute e sicurezza.
Poiché c'è anche un requisito di quarantena per gli austriaci che viaggiano da e verso Londra, la prospettiva che il Das Team sia ruggiato da migliaia di fan affamati di successo potrebbe diminuire, ma almeno arriveranno lì essendo saliti alla sfida di sfuggire al Gruppo C battendo l'Ucraina l'ultima volta.
Mentre l'Austria si sarebbe ancora qualificata insieme ai loro avversari se avessero pareggiato, alla fine meritavano di vincere con più del semplice gol del primo tempo di Christoph Baumgartner, che ha lasciato l'allenatore Franco Foda ha colpito il risultato senza precedenti della sua squadra.
Dopo la partita, Foda notò che la sua squadra era stata determinata «a scrivere la storia» e progredire attraverso la prima fase di qualsiasi torneo importante per la prima volta dalla loro famigerata campagna di Coppa del Mondo 1982.
Infatti, l'ex internazionale della Germania Occidentale ha appena fatto un passo sbagliato mentre era al timone; guidando gli austriaci alla promozione di Lega A nella Nations League e attraverso le qualificazioni Euro 2020 dalla sua nomina all'inizio del 2018.
Il tattico nato nel Mainz ora guida la sua nazione adottiva in un allettante incontro dell'ultimo 16, cercando ancora di offrire al suo uomo stellare David Alaba un ruolo stabilito nel lato.
Ovunque giochi, il 29enne legato al Real Madrid - noto per la sua versatilità che lo ha visto giocare a terzino sinistro, a centrocampo centrale e su entrambi i fianchi - sarà essenziale per le speranze del suo paese di causare un turbamento sismico sabato sera. Dopo aver assaggiato la gloria di Wembley una volta nel 2013, quando il Bayern ha battuto il Dortmund nella finale di Champions League, la presenza del capitano potrebbe anche essere sufficiente a mantenere vivo il sogno austriaco.
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Notizie sulle Squadre
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Anche se l'Italia ha mantenuto una corsa impressionante senza concedere, i loro piani difensivi sono ancora una volta sconvolti dall'infortunio sabato, visto che il capitano Giorgio Chiellini si è allenato separatamente dal resto della squadra durante la settimana. Alessandro Florenzi, terzino integrale, non poteva che intraprendere un lavoro individuale in palestra, quindi nessuno dei due può essere adatto ad affrontare l'Austria.
Pertanto, Giovanni Di Lorenzo dovrebbe pip Rafael Toloi dell'Atalanta per iniziare sul lato destro della quarta posteriore, con Alessandro Bastoni o Francesco Acerbi che si uniscono al centro Leonardo Bonucci.
Roberto Mancini ha anche un dilemma di selezione a centrocampo, visto che Marco Verratti ha confermato il suo recupero da un problema di ginocchio in corso nella vittoria sul Galles, ma l'uomo del Sassuolo Manuel Locatelli in precedenza ha recitato nelle prime due partite. Solo uno può iniziare nel triumvirato centrale, insieme a certe selezioni Jorginho e Nicolo Barella.
In primo piano, Ciro Immobile, Domenico Berardi e Lorenzo Insigne sono i tre favoriti, anche se Federico Chiesa è stato nominato 'Star of the Match' della UEFA contro il Galles e almeno si aspetterà di essere offerto un run-out nel secondo tempo.
Nel frattempo, la formazione dell'Austria è tutt'altro che certa, dopo che l'allenatore Franco Foda ha abbandonato con successo i suoi precedenti tre schienali contro l'Ucraina, permettendo a David Alaba di farsi avanti di più dal terzino sinistro.
La loro formazione 4-2-3-1 a Bucarest ha visto anche ricordare il controverso attaccante Marko Arnautovic dopo aver scontato un divieto di una partita per aver insultato un altro giocatore, ma resta da vedere se saranno abbastanza coraggiosi da persistere con una formazione più avventurosa.
Julian Baumgartlinger, Martin Hinteregger e Valentino Lazaro sono tutti dubbi di infortunio prima del viaggio in Inghilterra, quindi Foda potrebbe scegliere in alternativa di portare Stefan Ilsanker nell'XI; tornando a una retroguardia a tre uomini, con Alaba che torna alla difesa centrale.
Il centrocampista Christoph Baumgartner è in grado di iniziare dopo aver subito un colpo alla testa contro la Svezia, quindi dovrebbe iniziare al fianco della star di RB Leipzig Marcel Sabitzer a sostegno dell'attaccante solitario Arnautovic.
Italy probabili formazioni:
Donnarumma; Di Lorenzo, Acerbi, Bonucci, Spinazzola; Barella, Jorginho, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne
Austria probabili formazioni:
Bachmann; Lainer, Dragovic, Hinteregger, Alaba; Laimer, Grillitsch, X. Schlager; Sabitzer, Baumgartner; Arnautovic
Prevediamo: Italy 2-0 Austria
Indubbiamente, l'impulso sarà sull'Italia a creare possibilità e dettare il tempo contro avversari obdurati, ma sono esperti nel sondare pazientemente e poi colpire con precisione clinica.
Anche se l'Austria può sventarli per la prima ora o giù di lì, gli Azzurri possono rivolgersi a artisti del calibro di Federico Chiesa per fare la differenza dalla panchina, quindi dovrebbero sigillare i progressi alla fine.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Italy win with a probability of 48.23%. A win for Austria had a probability of 27.71% and a draw had a probability of 24.1%.
The most likely scoreline for a Italy win was 2-1 with a probability of 9.48%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (9.28%) and 2-0 (7.79%). The likeliest Austria win was 1-2 (6.86%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (11.28%).