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NederlandAttualmente la nazione più classificata al mondo, il Belgio è emerso come vincitori nelle prime due partite di Euro 2020 e ha cercato di continuare la loro corsa impeccabile contro la Finlandia lunedì.
Con un massimo di punti sufficienti per qualificarsi per gli ultimi 16 con una partita da risparmiare, gli uomini di Roberto Martinez possono ora ottenere il primo posto nel Gruppo B con un pareggio o una vittoria, mentre i loro omologhi finlandesi devono vincere per garantire progressi.
Anteprima della partita
© Reuters
All'altezza del loro status pre-torneo tra i favoriti, il Belgio ha vinto vittorie consecutive in trasferta sulla Russia a San Pietroburgo e poi in Danimarca in una Copenaghen carica di emozioni l'ultima volta.
Un cammeo di alta classe di Kevin de Bruyne ha ispirato il suo fianco a invertire un deficit precoce al Parken Stadium, visto che fan e giocatori hanno reso omaggio al centrocampista colpito Christian Eriksen, che continua a riprendersi dal suo arresto cardiaco di metà partita lo scorso fine settimana.
Nel battere i danesi 2-1 giovedì scorso, i Red Devils sono diventati la prima squadra a venire da dietro a vincere in questa edizione degli Euro; allungando il loro record perfetto nella competizione - incluse le qualificazioni - fino a 12 vittorie su 12. Infatti, ora hanno vinto 21 delle ultime 25 partite del tutto, con l'unica sconfitta in quel periodo arrivata a Wembley in Nations League lo scorso ottobre.
Date le recenti corse alle ultime tappe delle grandi competizioni per l'attuale «generazione d'oro», raggiungendo la finale per la prima volta dal 1980 - quando hanno perso 2-1 contro la Germania Ovest a Roma - rimane l'obiettivo della squadra più esperta di questi campionati.
Una selezione multi-talentuosa, che ora contiene cinque giocatori con 100 o più tappi, entrerà nella terza e ultima fase a gironi in un ambiente familiare. La loro quinta partita a San Pietroburgo negli ultimi tre anni li vede di nuovo sul territorio dello Stadio Krestovsky come favoriti per superare il loro gruppo, assicurando così uno scontro degli ultimi 16 con uno dei trionisti del terzo posto.
Anche se Martinez e la compagnia hanno perso contro la Francia nella semifinale di Coppa del Mondo 2018, si sono ripresi per battere l'Inghilterra al terzo posto quattro giorni dopo, prima di vedere più tardi la Russia nella pittoresca città portuale in due occasioni distinte: una vittoria per 4-1 nella loro impeccabile campagna di qualificazione e 3- 0 canter sulla drammatica serata inaugurale del Gruppo B.
© Reuters
Al loro debutto nel Campionato Europeo - infatti la loro prima apparizione in qualsiasi torneo maschile - le fortune finora della Finlandia sono state contrastate, ma resta alta la speranza di poter emulare nei pressi della corsa dell'Islanda alle tappe a eliminazione diretta nel 2016.
La loro seconda partita consecutiva a San Pietroburgo - dopo aver perso quella che è stata effettivamente una partita in trasferta con la Russia l'ultima volta - li vedrà scendere in campo nel loro ruolo preferito: come sfavoriti con un sacco di morsi.
Anche se i finlandesi hanno seguito la controversa vittoria per 1-0 contro la Danimarca con una sconfitta dello stesso punteggio, sono al livello con i russi su tre punti che entrano nel turno finale.
Pertanto, gli uomini di Markku Kanerva andranno avanti con una vittoria - o addirittura un pareggio se la Russia perde contro la Danimarca nell'altro appuntamento del Gruppo B, da giocare contemporaneamente. In uno scenario da sogno improbabile, la Finlandia sarebbe in cima al gruppo se riuscissero a vincere una famosa vittoria su Belgio e Russia non riuscissero a prendere il massimo dei punti.
Indubbiamente, il divario di classe tra gli Eagle-Owls e i loro prossimi avversari è significativo, ma c'è stato poco tra le squadre nei loro 11 incontri fino ad oggi. Forse sorprendentemente, la Finlandia ha ottenuto quattro vittorie contro le tre belghe e sono imbattute in sette partite contro i Red Devils dopo una sconfitta per 6-1 nell'ottobre 1968.
Capo portatore delle loro speranze lunedì sera sarà ancora una volta frontman del Norwich City Teemu Pukki, che ha segnato 10 dei 16 gol della sua nazione nelle qualifiche - essendo coinvolto in quasi il 70% dei loro scioperi sulla strada per le finali.
Tuttavia, Pukki deve ancora scendere dal segno quest'estate, in quanto è stato il colpo di testa vincitore della partita del collega attaccante Joel Pohjanpalo contro la Danimarca a farlo diventare il primo calciatore finlandese a segnare in un torneo importante. In tutto, questo è stato il suo decimo gol internazionale e un terzo in altrettante partite, il che significa che l'uomo di Union Berlin ha ora segnato tutti gli ultimi tre gol della Finlandia.
L'input della coppia sarà vitale se i finlandesi dovranno sconvolgere le probabilità e rivendicare la vittoria lunedì, soprattutto perché il loro successo di apertura - in circostanze molto insolite - è l'unica vittoria che hanno ottenuto dalle ultime otto partite; una sequenza che include cinque sconfitte.
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Notizie sulle Squadre
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Con la qualifica assicurata, il Belgio potrebbe apportare diversi cambiamenti, offrendo più minuti al talismano Kevin De Bruyne, che ha intensificato il suo recupero dalle fratture facciali in Danimarca e sarà di nuovo presente lunedì.
Tuttavia, la campagna di Timothy Castagne si è conclusa dopo che uno scontro di teste contro la Russia ha lasciato l'uomo del Leicester City soffrendo di un infortunio simile, quindi Thomas Meunier probabilmente continuerà sul fianco destro. Thorgan Hazard ha subito una lieve distorsione del ginocchio, quindi non sarà rischiato.
Il capo-allenatore Roberto Martinez ha dichiarato la sua intenzionalità a consegnare il fulcro del centrocampo Axel Witsel e il capitano colpito da infortuni Eden Hazard inizia anche, mentre cercano di costruire la nitidezza della partita in vista dei test più grandi a venire. Nel frattempo, il tanto fantasioso attaccante adolescente Jeremy Doku potrebbe anche vedere qualche azione dalla panchina.
Sebbene i loro avversari possano scegliere di ruotare e coinvolgere i membri frange della loro squadra, la Finlandia manterrà invece una formazione relativamente invariata.
Essendo stato difensivamente solido nei loro incontri di apertura, Markku Kanerva potrebbe resistere alla tentazione di ricordare il terzino destro Nikolai Alho, che ha superato una distorsione alla caviglia per fare la panchina l'ultima volta in Russia.
Mentre Jukka Raitala è stato costretto a uscire tardi nel match di apertura a causa di un problema al polpaccio, è adatto a ricominciare con una rearguard risoluta, destinata ad essere schermato dalla star dei Rangers all-action Glen Kamara e dal 34enne capitano Tim Sparv, che non ha partecipato nella sconfitta di mercoledì.
Finland probabili formazioni:
Hradecky; O'Shaughnessy, Arajuuri, Toivio; Uronen, Kamara, Sparv, Kauko, Raitala; Pohjanpalo, Pukki
Belgium probabili formazioni:
Courtois; Alderweireld, Dendoncker, Vertonghen; Meunier, De Bruyne, Witsel, T. Hazard; E. Hazard, Lukaku, Carrasco
Prevediamo: Finland 1-3 Belgium
Poiché alcuni dei nomi che entrano nel Belgio XI sono ancora più illustri di quelli che sostituiranno per un lato già qualificato, la loro superiorità tecnica dovrebbe conquistare la maggiore idoneità delle partite ai finlandesi.
De Bruyne, Witsel e il sempre sfuggente Hazard senior avrebbero illuminato qualsiasi foglio di squadra, con solo lo strano lasso difensivo per riguardare i Red Devils che si dirigono nelle fasi a eliminazione diretta.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Belgium win with a probability of 61.7%. A draw had a probability of 21.6% and a win for Finland had a probability of 16.75%.
The most likely scoreline for a Belgium win was 0-1 with a probability of 11.51%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-2 (11.1%) and 1-2 (9.88%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (10.24%), while for a Finland win it was 1-0 (5.32%). The actual scoreline of 0-2 was predicted with an 11.1% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Belgium would win this match.
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