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NederlandLa Bulgaria cerca di aumentare lo slancio dopo il loro risultato a sorpresa infrasettimanale nel Gruppo C di Qualificazione della Coppa del Mondo, mentre domenica dà il benvenuto alla Lituania a Sofia.
Tenendo al pareggio i campioni europei l'Italia mantiene la squadra di Yasen Petrov almeno teoricamente nella gara per la qualificazione, mentre i loro visitatori sono stati battuti di nuovo giovedì e non devono ancora scendere dal segno.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo aver raccolto il primo punto della campagna nella terza partita di qualificazione in Qatar 2022 lo scorso marzo, la Bulgaria si è avvicinata probabilmente al compito più duro dell'intero processo - un incontro con l'Italia a Firenze - con un po' di trepidazione.
Tuttavia, un accurato traguardo sinistro di Atanas Iliev ha cancellato un sensazionale gol di apertura dal Federico Chiesa degli Azzurri, e i Lions si sono mantenuti per un duramente guadagnato pareggio per 1-1 nella capitale toscana.
Tuttavia, con solo lievi speranze di raggiungere i playoff per il raduno globale del prossimo anno attraverso un secondo classificato - percorrono la Svizzera di quattro punti, ma gli svizzeri hanno ancora due partite in mano - la Bulgaria è più probabile che la lotta per il terzo posto con gli altri gruppi C.
Il loro unico punto precedente è arrivato da un pareggio senza gol in Irlanda del Nord, e ora hanno vinto solo due delle ultime 29 partite - la più recente è stata una vittoria amichevole su Gibilterra alla fine dello scorso anno.
Poiché non sono riusciti a qualificarsi per le finali dal 1998 - quattro anni dopo aver raggiunto il quarto posto negli USA - la siccità della Bulgaria continuerà quindi almeno fino al 2026, ma può comunque essere orgogliosa di migliorarsi dopo pochi anni difficili nella natura selvaggia.
Mentre i padroni di casa non sono riusciti ad arrivare a una Coppa del Mondo finora questo secolo, la Lituania non si è mai qualificata per le finali di nessun torneo importante.
Ancor prima dell'inizio della campagna in corso, il record di una sola vittoria durante la qualificazione per l'ultima Coppa del Mondo nella vicina Russia ha fornito una chiara indicazione del loro improbabile compito nel progredire - in particolare da un gruppo C.
La squadra allenata da Valdas Ivanauskas realisticamente ha solo l'incentivo di combattere la Bulgaria per evitare il cucchiaio di legno in questo gruppo di cinque squadre, ma se vogliono ottenere la meglio dai loro omologhi balcanici in classifica finale, evitare la sconfitta per la prima volta nel processo è un must.
Potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi, dato che la loro ultima vittoria è arrivata sotto forma di una vittoria per 2-1 contro il Kazakistan nel novembre dello scorso anno e la più recente battuta d'arresto della Rinktine è stata un'ottava sconfitta consecutiva - questa volta per mano dell'Irlanda del Nord, visto che sono stati battuti 4-1 sul suolo di casa avendo subito due secondi- mezze penalità.
Dopo la sconfitta amichevole per 4-0 contro la Spagna e una retromarcia per 3-1 contro la Lettonia in due amichevoli post-stagione, un aggregato di 11 gol trapelati in tre uscite non promette bene per il viaggio allo stadio Vasil Levski.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Yasen Petrov ha supervisionato un coraggioso sforzo backs-to-the-wall in Italia all'inizio di questa settimana, quindi potrebbe apportare modifiche per rinfrescare la sua Bulgaria XI per la seconda di tre partite in una settimana.
L'attaccante di Ascoli Atanas Iliev era sul tabellone della sua patria adottiva, e si prevede che si unisca di nuovo a Kiril Despodov in attacco - anche se resta da vedere se Petrov opterà per mantenere una formazione 4-3-3 o tornare a due uomini davanti.
Avendo incluso l'attaccante CSKA Sofia senza cappuccio Kaloyan Krastev come sua unica nuova chiamata questo mese, il debuttante infrasettimanale fornisce un'altra opzione in avanti, ma è più probabile che si presenti come sostituto del secondo tempo.
La Lituania, nel frattempo, sarà ancora senza il nuovo manager Valdas Ivanauskas domenica, dopo che il 55enne è risultato positivo al COVID-19 all'inizio di questa settimana. Ivanauskas - nominato proprio il mese scorso - avrebbe dovuto guidare la sua nazione per la prima volta a Vilnius giovedì, ma ora è autoisolante.
L'ex boss degli Hearts aveva già perso il suo capitano, il giocatore più cappato della Lituania, Saulius Mikoliunas per infortunio, così Rolandas Baravykas avrebbe dovuto sostituirsi di nuovo al terzino destro, avendo segnato contro l'Irlanda del Nord.
In assenza di Mikoliunas, il portiere Ernestas Setkus è il cittadino anziano della squadra, di 36 anni, mentre il giovane attaccante Edgaras Dubickas dovrebbe guidare la linea in avanti.
Bulgaria probabili formazioni:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov, Chochev; Iliev, Despodov, Delev
Lithuania probabili formazioni:
Setkus; Baravykas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Simkus, Verbickas, Novikovas; Cernych; Dubickas
Prevediamo: Bulgaria 2-0 Lithuania
La minaccia obiettivo della Bulgaria è stata priva di ritardo, ma dovrebbe essere in grado di basarsi sul loro relativo successo a metà settimana e superare due una parte lituana in difficoltà.
I visitatori non sono solo in una lunga serie perdente, ma hanno anche perso il loro nuovo manager per questa tripla testata internazionale, quindi resteranno inutili nel Gruppo C.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Bulgaria win with a probability of 48.32%. A win for Lithuania had a probability of 30.78% and a draw had a probability of 20.9%.
The most likely scoreline for a Bulgaria win was 2-1 with a probability of 8.51%. The next most likely scorelines for that outcome were 3-1 (5.98%) and 2-0 (5.12%). The likeliest Lithuania win was 1-2 (6.71%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (8.07%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with a 4.9% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Bulgaria would win this match.
