Due giganti europei che mirano a mantenere i loro record imbattuti nell'Europa League 2020-21 si sfidano giovedì allo Stadio Olimpico di Roma mentre il Benfico gioca l'Arsenal nella loro gamba «casa».

La squadra portoghese si è qualificata dal Gruppo D come secondo posto per creare un legame ultimo 32 con l'Arsenal, che ha spazzato via la competizione nel Gruppo B per progredire al primo posto.

Anteprima partita

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Con ogni prospettiva di un'audace offerta per il titolo ora apparentemente morto in acqua, il Benfico potrebbe benissimo decidere di dare la priorità all'Europa League a causa delle loro inquietanti fortune in campionato nelle ultime settimane.

Gli uomini di Jorge Jesus si sono riscaldati per questa partita con un deludente pareggio 1-1 contro Moreirense, dove Haris Seferovic ha portato il suo conteggio a 12 per la stagione in tutte le competizioni prima che Yan ripristinasse la parità per i padroni di casa, e il Benficia ha vinto solo una delle loro ultime sei uscite Primeira Liga, disegnando quattro di loro.

Il quarto posto Aguias ora si ritrovano 13 points adrift dei leader in fuga Sporting Lisbon dopo 19 partite, pur avendo perso solo tre partite di campionato per tutta la stagione, ma per lo meno, si dirigono in prima tappa su una striscia imbattuta di quattro partite dopo il successo nella Taca de Portugal all'inizio di questo mese .

Gesù ha assistito al suo fianco navigare la loro campagna a gruppi Europa League imbattuto, ma come è stato il caso con le loro fortune top-flight, la mancata conversione disegna in vittorie li ha visti qualificarsi in secondo tempo dietro Rangers, anche se i 18 gol che hanno dentellato è stato il terzo più alto in tutti i gruppi dietro Bayer Leverkusen e i loro avversari infrasettimanali Arsenal.

Con la regola dei gol in trasferta ancora in gioco nonostante l'apparecchio sia stato spostato a causa delle restrizioni di viaggio del coronavirus, la retroguardia del Benfiga deve trovare rapidamente la loro determinazione se vuole tenere a bada l'Arsenal, ma sarà più facile a dirsi che a farsi contro un ringiovanito Pierre-Emerick Aubameyang.
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Normalmente prolifico capitano dell'Arsenal ha affrontato problemi dentro e fuori dal campo durante la campagna in corso, ma ha segnato il suo ritorno alla formazione di partenza in modo perfetto con la sua prima tripletta di Premier League contro il Leeds United in una 4-2 triumph domenica.

Anche Hector Bellerin rispose ai suoi critici con un gol in giornata, e anche se la squadra di Marcelo Bielsa ha minacciato una rimonta con due gol del secondo tempo, gli uomini di Mikel Arteta si sono tenuti a dare ai loro fan qualcosa di cui fare il tifo dopo le sconfitte back-to-back a Wolverhampton Wanderers e Aston Villa.

Tuttavia, lo stesso manager dell'Arsenal ha ammesso che la sua parte non può essere considerata sfidante realistica per una top four finale, quindi ancora una volta, Europa League rappresenta probabilmente la migliore opportunità degli Gunnerers per tornare al palco più grande di tutti, e Arteta sarà disperato per evitare una ripetizione dell'ultimo stagione umiliante ultimo 32 uscita a Olympiacos.

Come accennato, l'Arsenal si è semplicemente fatto strada nel proprio gruppo con Dundalk, Molde e Rapid Vienna, con la differenza di +15 il più alto giunto tra tutte le 48 squadre a fianco di Hoffenheim, e nessun altro club nella fase a gironi avanzato con sei vittorie su sei - potenzialmente di buon auspicio per la squadra di Arteta prima del loro viaggio a Roma.

I fedeli Emirati amerebbero niente di più che per la loro parte di andare fino in fondo e portare un trofeo europeo nella capitale inglese, e hanno mai incontrato il Benfico solo due volte prima nella Coppa Europa 1991-92, dove la squadra portoghese ha avanzato 4-2 in aggregato nel secondo turno.

Forma Benfica Europa League: WWDDWD
Forma Benfica (tutte le competizioni): WLDWWD

Forma dell'Arsenal Europa League: WWWW
Forma arsenale (tutte le competizioni): LWDLLW

Notizie del team

Il Benfica è in una situazione a destra con Andre Almeida e Gilberto entrambi gli infortuni infermieristici, quindi Diogo Goncalves continuerà a deputare in difesa.

Jardel è un altro assente a lungo termine per la parte portoghese, che dovrebbe accogliere Odysseas Vlachodimos tra i bastoni, mentre Pizzi - legato con Yusuf Yazici di Lille in cima alle classifiche di Europa League con sei - spererà di tornare alla prima XI.

Diversi giocatori della Premier League rinnoveranno le ostilità con l'Arsenal questa settimana, dato che Jan Vertonghen, Nicolas Otaarabt e Nicolas Otaarabt sono tutti in fila per le partenze per il Benfica.

Arsenal hanno confermato che they will speak to Aubameyang su una presunta violazione dei protocolli coronavirus, ma in questa fase non c'è nulla da suggerire che non sarà coinvolto giovedì.

Il capitano dei Gunners ha preso un calcio alla caviglia nella brace morente contro Leeds ma dovrebbe andare bene per questo, ma c'è meno ottimismo sulla forma fisica di Thomas Partey e Kieran Tierney, che probabilmente mancheranno entrambi.

Nicolas Pepe ha colpito tre volte e ha fornito tre assist nella fase a gironi, e dato che il Benifica potrebbe avere a che fare a meno di entrambi i terzini destra riconosciuti, la Costa d'Avorio International avrà la speranza di iniziare sul lato sinistro.

Benficia possibile formazione di partenza:
Vlachodimos; Goncalves, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo; Silva, Tarabt, Weigl, Pizzi; Nunez, Seferovic
Arsenal possibile formazione di partenza:
Leno; Bellerin, Luiz, Gabriele, Cedric; Xhaka, Ceballos; Saka, Smith Rowe, Pepe; Aubameyang

Diciamo: Benfica1-2 Arsenal

L'Arsenal è incredibilmente difficile da prevedere al momento, ma fintanto che riescono a tenere 11 uomini in campo e far sparare i loro giovani cannoni su tutti i cilindri, hanno una forte probabilità di avanzare al turno successivo. Il Benfica ha anche lusingato di ingannare in campionato, ma sono in grado di renderla una serata impegnativa per i Gunners, anche se ci aspettiamo ancora che l'Arsenal traguardi prenderà un vantaggio stretto nella seconda tappa della prossima settimana in Grecia.

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