Un affrontement crucial près du bas de la table voit Spezia accueillir Cagliari, 18ème place, au Stadio Alberto Picco samedi, avec une avance précaire de quatre points sur leurs rivaux sardes au classement général.
Sans victoire en cinq, les Aquilotti risquent d'être aspirés dans le combat de chiens pour la survie de la Serie A, tandis que leurs visiteurs ont connu un net bénéfice de l'effet « nouveau manager » mais sont toujours à l'intérieur la zone de dépôt .
Avant-match
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Après deux succès consécutifs contre Sassuolo et Milan, au début du mois de février, il semblait que Spezia se déplace vers une arrivée inattendue confortable à mi-table lors de son tout premier coup de couteau à la Serie A. Cependant, puisque - peut-être même à cause de tels exploits de la manchette - tenue ligure plucheuse ont trébuché dans une série de performances décevantes et de résultats décevants.
En fait, lors de ses cinq derniers matchs de ligue, l'équipe de Vincenzo Italiano n'a récolté que deux points pour s'enfoncer dangereusement près de la trappe de retour à la Serie B.
La dernière sortie de l'Aquilotti les a vus battus 3-1 par Atalanta au stade Gewiss vendredi soir, prolongeant une course sans but gagnant qui remonte à cette défaite historique de Milan en terre natale.
Occupant maintenant 15e place au classement général, seulement trois au-dessus de Turin - qui ont encore un match en main en raison de leur épidémie COVID-19 plus tôt ce mois-ci - et quatre devant les adversaires de cette semaine Cagliari, qui remplissent la dernière place de relégation en fin de week-end, Spezia jette un regard nerveusement sur leur épaule.
Avec des matchs contre Crotone et Bologne également à venir après la pause internationale, les hommes italiano ont pu sceller leur séjour dans le top vol avec un résultat positif ou, alternativement, être attirés plus loin dans le morass trouble au sous-sol. Pour éviter ce dernier, les Aquilotti doivent améliorer leur détermination défensive, car ils ont l'une des lignes arrière les plus fuites de la ligue - expédiant 50 buts jusqu'à présent, à raison de près de deux par match.
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Sous la direction de Leonardo Semplici, Cagliari en lutte ont au moins goûté la victoire pour la première fois depuis des mois, mais restent néanmoins profondément enchaînées dans la bataille pour la survie. Depuis le remplacement d'Eusebio Di Francesco à la barre, l'entraîneur toscan a mené ses nouvelles charges à sept points en quatre matchs, bien que leur progression s'arrête brusquement le week-end dernier.
Après deux victoires consécutives - contre Crotone et Bologne - et un match nul à l'extérieur avec Sampdoria, l'équipe sarde a perdu 3-1 à la Sardegna Arena face à la Juventus - un résultat qui, bien qu'attendu, leur laisse un point de sécurité à la dérive.
Le buteur du but de consolation de l'Isolani en seconde demie, Giovanni Simeone, a subi un long sort stérile depuis son retour d'un combat de COVID-19 à la fin de l'année dernière. Il aura donc été soulagé de rétablir sa revendication sur le rôle de l'attaquant du centre contre les champions.
Avec l'un des buts les plus faibles de la ligue depuis la forme de Simeone à la fin de l'année dernière, la seule lumière brillante dans une ligne de front inférieure à la parité a été le capitaine du club Joao Pedro, qui a enregistré 12 buts ou plus à ce stade de la campagne pour une deuxième saison consécutive et a 13 pour tout ce trimestre.
Enfin, elle a retrouvé sa touche d'attaque au cours des dernières semaines, Cagliari a marqué six buts lors de ses quatre derniers matchs de ligue, n'ayant réussi qu'un de ses sept derniers matchs. En conséquence, les Rossoblu ont réussi à ramasser quatre points de leurs deux derniers voyages à l'extérieur en Serie A et peuvent maintenant voyager sur le continent avec une mesure croissante de confiance dans le dernier tiers.
Avec son avenir à long terme et celui de son nouveau club toujours en équilibre, Semplici saura que l'Inter, Roma, Naples et Vérone attendent tous dans les six matchs qui suivent leur voyage à La Spezia ce week-end.
Une troisième victoire à l'extérieur de la saison permettrait non seulement de rehausser le moral et de gagner leurs points avant cette série difficile de matchs, mais elle aurait aussi l'avantage de ramener leurs adversaires dans la portée de frappe.
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Actualités de l'équipe
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Le meilleur marqueur de Spezia, M'Bala Nzola, est un doute majeur pour le match de samedi, après avoir subi une blessure au mollet contre Atalanta, peu de temps après son retour de plusieurs semaines sur la touche.
L'attaquant bulgare Andrey Galabinov et le jeune Roberto Piccoli, marqueur du banc la semaine dernière, sont tous deux en lice pour remplacer la star inattendue de la campagne des hôtes, rejoignant Emmanuel Gyasi et l'un des Daniele Verde ou Kevin Agudelo.
Nahuel Estevez (COVID-19), Lucien Agoume, en janvier, signant Riccardo Saponara et le gardien de premier choix Ivan Provedel sont tous censés manquer, le buteur néerlandais Jeroen Zoet continuant à se présenter comme dernière ligne de défense des Bianconeri.
Cagliari ont Charalampos Lykogiannis et Leonardo Pavoletti disponible à nouveau, après que la paire a servi des suspensions contre la Juventus, et les deux pourraient faire la gamme de départ. Le dos complet grec va remplacer Gabriele Zappa large dans le 3-5-2 de Leonardo Semplici, tandis que Pavoletti affrontera Gio Simeone pour une place dans la paire avant.
Cependant, Marko Rog victime de blessures à long terme et Riccardo Sottil (cuisse) sont toujours hors service, avec le défenseur Sebastian Walukiewicz aussi un doute pour le voyage en Ligurie.
Spezia composition probable:
Zoet; Vignali, Erlic, Ismajili, Bastoni; Sena, Ricci, Maggiore; Verde, Agudelo, Gyasi
Cagliari composition probable:
Cragno; Ceppitelli, Godin, Rugani; Nandez, Marin, Nainggolan, Duncan, Lykogiannis; Pedro, Simeone
Nous prédisons: Spezia 1-1 Cagliari
Avec beaucoup d'enjeu alors que les deux parties en péril se rencontrent au Picco, il est peu probable qu'il y ait une abondance de buts - Cagliari peut donc continuer un sort positif de forme avec un tirage au sort à l'extérieur.
Peut-être qu'un point d'entrée dans la pause internationale suffira pour les deux patrons à la fin, en gardant leur compte de points respectifs et empêchant un rival proche de gagner un avantage potentiellement précieux au mauvais bout du classement de la Serie A.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Spezia win with a probability of 44.17%. A win for Cagliari had a probability of 29.76% and a draw had a probability of 26.1%.
The most likely scoreline for a Spezia win was 1-0 with a probability of 10.86%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.99%) and 2-0 (7.88%). The likeliest Cagliari win was 0-1 (8.55%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.4%). The actual scoreline of 2-1 was predicted with an 9% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Spezia would win this match.