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NederlandEn lice pour une place en Ligue Europa 16 derniers, les leaders de la Primeira Liga Porto et la Lazio de Serie A se rencontrent jeudi en ronde éliminatoire de la compétition.
Les équipes se réunissent à l'Estadio do Dragao pour le match aller, après que les hôtes ont quitté la Ligue des Champions et que leurs visiteurs ont franchi la phase de groupes en tant que finalistes.
Avant-match
© Reuters
Bien qu'ils aient dominé au pays cette saison, après avoir raté le titre l'an dernier, Porto n'a pas réussi à se qualifier cinq fois de suite après la phase de groupes de la Ligue des champions en décembre - se retrouvant avec seulement cinq points dans un difficile groupe B.
Malgré cela, les Dragons étaient toujours en bonne position pour terminer deuxième derrière le leader en fuite Liverpool avant leur dernier match, mais un revers 3-1 à domicile contre l'Atletico Madrid a finalement permis aux champions d'Espagne de passer à leurs dépens.
Néanmoins, le club portugais revient à une compétition dans laquelle il jouit d'une riche histoire, ayant également remporté son prédécesseur direct, la Coupe UEFA, pendant l'âge d'or du règne de José Mourinho. En fait, Porto a battu la Lazio en demi-finale de sa campagne victorieuse de 2003 ; s'imposer 4-1 à domicile avant un match nul sans but à Rome a scellé le passage en finale, où ils ont ensuite battu une talentueuse équipe celtique.
Bien sûr, ils ont ensuite remporté le premier titre européen l'année suivante, mais si un tel succès leur a échappé depuis, l'entraîneur actuel Sergio Conceicao supervisera la sixième participation du club à la phase à élimination directe de la Ligue Europa.
Vainqueurs de la compétition lors de leur première campagne, sous Andre Villas-Boas il y a 11 ans, Porto a perdu trois de ses 32 dernières rencontres depuis, mais peut aborder le match de jeudi en toute confiance grâce à une forme de ligue époustouflante.
Un match nul spectaculaire de 2-2 contre son rival au titre le Sporting ce week-end lui permet de garder six points d'avance en tête du classement de la Primeira Liga, après avoir remporté 11 matchs au rebond, marquant 31 buts et cinq blanchissages depuis leur défaite européenne face à l'Atleti.
Désormais aux commandes d'une autre de ses anciennes équipes, l'ex-star de la Lazio Conceicao a joué un rôle dans le sort le plus réussi du club de Rome ces derniers temps ; à la suite de la victoire en Coupe des vainqueurs de coupe en 1999 en décrochant le doublé national la saison suivante.
Maintenant, deux décennies plus tard, il affronte l'actuel Biancocelesti avec une escouade contenant son fils Francisco Conceicao sous ses ordres, et complotera la chute de son ancien employeur.
© Reuters
Après avoir terminé sixième de Serie A la saison dernière, menée par l'ancien entraîneur Simone Inzaghi, la Lazio est revenue en Europa League pour une neuvième participation record en phase de groupes, désormais dirigée par Maurizio Sarri.
Bien qu'ils aient perdu leur premier match dans le Groupe E à Galatasaray, l'Aquile a terminé le reste de la campagne invaincu - avec un match nul sans but à domicile contre l'équipe turque lors de la dernière journée, l'équipe de Sarri terminant deuxième, les inscrivant aux séries éliminatoires de ce mois-ci.
De retour pour leur 77e match en Europa League proprement dite - seul Villarreal, avec 88, a participé à plus de matchs - les Biancocelesti participent à la phase à élimination directe pour la septième fois. Cependant, ils ont été éliminés dans trois des six campagnes précédentes à ce point équivalent du tournoi.
Tout comme dans l'élite italienne, la Lazio s'est révélée moins efficace loin de chez elle en compétition continentale ces derniers temps, et la victoire au Lokomotiv Moscou lors de leur avant-dernier match de la phase de groupes a finalement mis fin à une série de 11 matchs sans victoire sur la route en Europe.
La Lazio a certainement eu du mal à obtenir de la constance cette saison, mais une défaite écrasante en Coppa Italia face à Milan mis à part, ils ont été une proposition plus résiliente ces dernières semaines - remportant trois de leurs derniers matches de championnat sans encaisser un seul but. Compte tenu de leur nouvelle solidité défensive, ils espèrent que cette dernière version de « Sarriball » pourra les emmener au-delà de Porto et dans le dernier match nul des 16 derniers.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
L'alignement pour le retour de Porto en action européenne sera inévitablement un peu différent de celui qui s'est présenté sur le terrain contre l'Atletico il y a deux mois.
Galeno - signé en janvier par Braga, qui a été le meilleur buteur conjoint de la Ligue Europa à l'automne avec six buts - et Ruben Semedo (prêté par l'Olympiacos) ont tous deux rejoint le club en raison du départ d'un trio de piliers : Jesus Corona (Séville), Luis Diaz (Liverpool) et Sergio Oliveira - désormais sur prêt à Rome, rivale de la ville du Latium.
Pendant ce temps, Agustin Marchesin - de nouveau licencié ce week-end - et Wendell doivent purger des suspensions après avoir été renvoyés du banc lors de leur sortie fractionnée en Ligue des Champions.
L'attaquant en forme Evanilson a inscrit sept buts à ses huit derniers matchs et mènera la ligne aux côtés de Fabio Vieira ou Mehdi Taremi.
Pendant ce temps, le leader de la Serie A Capocannonière Ciro Immobile est absent de la Lazio, donc Felipe Anderson - qui a joué dix fois pour Porto alors qu'il était prêté au Dragao le dernier mandat - et Jovane Cabral (récemment prêté par le Sporting) pourraient figurer dans les trois premiers.
Maurizio Sarri devrait également être privé des défenseurs Francesco Acerbi et Manuel Lazzarri en raison d'une blessure, mais dispose d'une équipe complète - y compris le pivot créatif Sergej Milinkovic-Savic, qui a marqué huit buts et marqué huit buts en Serie A cette saison.
Porto composition probable:
Costa; Mario, Pepe, Mbemba, Sanusi; Vitinha, Uribe, Grujic, Galeno; Evanlison, Taremi
Lazio composition probable:
Strakosha; Hysaj, Felipe, Patric, Marusic; Milinkovic-Savic, Cataldi, Alberto; Zaccagni, Pedro, Anderson
Nous prédisons: Porto 2-1 Lazio
Bien que la Lazio soit en grande partie positive, elle ne voyage pas souvent bien, donc Porto peut prendre l'avantage sur Rome la semaine prochaine.
Malgré des améliorations récentes, les visiteurs peuvent également être exploités défensivement, et les leaders de la Primeira Liga disposent d'une puissance de feu suffisante pour leur faire payer les éventuels dérapages ou erreurs de position.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Porto win with a probability of 59.26%. A win for Lazio had a probability of 20.51% and a draw had a probability of 20.2%.
The most likely scoreline for a Porto win was 2-1 with a probability of 9.7%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (8.02%) and 1-0 (7.39%). The likeliest Lazio win was 1-2 (5.41%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (8.94%). The actual scoreline of 2-1 was predicted with a 9.7% likelihood. Our team at Sports Mole and our data analysis both correctly predicted a 2-1 win for Porto in this match.
