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NederlandDeux géants continentaux se heurtent jeudi à Old Trafford, alors que Manchester United rencontrera l'AC Milan en Europa League, les deux parties cherchant de l'argenterie en Europe alors qu'ils traînent dans le sillage de rivaux locaux au pays.
Plus habituée à aller face à face au niveau élite, cette dernière cravate à 16 cravates lourdes réunit deux clubs autrefois dominants, se rapprochant maintenant des anciennes gloires sous une gestion peu à la mode mais efficace.
Avant-match
© Reuters
Lors de leur première rencontre depuis 11 ans, Manchester United rencontre Milan pour la première fois dans la compétition européenne de deuxième rang - un signe de leur stature réduite, peut-être, comme d'autres rivaux nationaux les ont surpassés ces derniers temps. Ils partagent cependant une riche histoire ensemble, ayant été tirés cinq fois auparavant, soit en Coupe d'Europe ou en Ligue des Champions.
Grâce à leur succès relativement récent sous Jose Mourinho, United est le seul club restant dans la compétition de cette saison à avoir remporté l'Europa League dans sa forme actuelle, tandis que Milan n'a pas encore atteint la finale de cette incarnation ou de son prédécesseur, l'UEFA Cup ; ce n'est que jusqu'à la demi-finale en 1972 et 2002.
Avant la première étape de cette semaine à Old Trafford, United a mis fin à la remarquable course de 21 victoires de Manchester City dans toutes les compétitions dimanche, avec une victoire de 2-0 en Premier League. Néanmoins, les hommes d'Ole Gunnar Solskjaer sont encore 11 points à la dérive de leurs homologues de la ville.
Avec une équipe de Milan renaissant depuis la première reprise du football l'été dernier également actuellement deuxième derrière les ennemis San Siro-partage Inter en Serie A, il devrait s'avérer un autre défi sévère pour le côté Premier League, après leur impressionnante élimination de la tenue de La Liga Real Sociedad au tour précédent.
Après avoir participé à la Ligue des Champions à l'automne, mais en voyant des défaites lors de leurs deux derniers matchs du Groupe H, les laisse dans le sillage du Paris Saint-Germain et du RB Leipzig, United a ensuite décroché La Real par une victoire de 4-0 dans la Puskas Arena de Budapest suivie d'un tirage nul à domicile.
Maintenant invaincus en 17 matchs consécutifs depuis fin janvier et toujours prélassés dans la lueur de la victoire dans le derby de Manchester, les hôtes auront aussi l'histoire de leur côté, puisqu'ils ont remporté quatre de leurs cinq matchs précédents contre Milan sur leur sol.
© Reuters
De retour sur la scène du dernier succès de la Ligue des Champions 2003, quand ils ont battu les compatriotes Juventus aux pénalités après un tirage au sort sans but, Milan se déplace en Angleterre dans un sort de forme incohérente, ce qui représente leur première vague sérieuse depuis son retour à l'action après l'arrêt de la Serie A l'an dernier.
En partie attribuable à une liste de blessures tenaces, qui a mis en évidence leur manque relatif de profondeur d'équipe, les Rossoneri ont remporté seulement deux de leurs sept derniers matchs dans toutes les compétitions, permettant à leurs rivaux amers Inter de les jeter hors de la Coppa Italia et les dépasser en haut de la table.
Cependant, lors de ses deux derniers voyages à l'extérieur au pays, Milan a remporté deux belles victoires contre les Roms et Vérone, ce qui démontre une certaine résilience face à l'adversité.
L'un des nombreux hommes clés qui n'ont pas été disponibles pour l'entraîneur Stefano Pioli ces dernières semaines, Zlatan Ibrahimovic, est particulièrement apprécié à Manchester, ayant servi les Red Devils pendant deux ans avant de partir pour un séjour en MLS.
Le retour ultérieur de la star suédoise dans sa résidence spirituelle dans la deuxième ville d'Italie a été transformateur pour une équipe qui avait traversé des moments difficiles, mais le « Roi Zlatan » auto-oint pourrait bien manquer de l'équipe de Milan au Theatre of Dreams en raison de la dernière d'une succession de blessures qui l'affectent ce terme.
Néanmoins, le cible talismanique du Diavolo n'a guère été impliqué alors qu'il a assommé un autre ancien géant du jeu européen, Red Star Belgrade, au tour précédent, avec certains des talents d'attaque les plus jeunes de Pioli à la place.
Progressant de façon peu convaincante, par les vertus combinées d'un but, de deux pénalités et de la règle des buts à l'extérieur, les équipes de Serie A ont diffusé toutes leurs faiblesses récentes lors de deux compétitions durement disputées avec les champions serbes, mais il est peu probable qu'ils trouvent des adversaires aussi pardonnants jeudi soir.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Il y a plusieurs doutes de blessures au camp de Manchester United avant la visite de Milan, Marcus Rashford ayant boité tôt lors du derby de Manchester dimanche avec une blessure à la cheville et son collègue Edinson Cavani a manqué l'affrontement haut de la table après avoir aggravé une blessure à l'entraînement la semaine dernière.
Ancien finaliste de l'Europa League avec Ajax, Donny van de Beek n'a pas été en mesure de se présenter dans aucun des cinq derniers matchs de United, tandis que Paul Pogba, Juan Mata et Phil Jones sont tous censés manquer aussi.
Le gardien de premier choix David De Gea serait encore en Espagne après la naissance de son enfant, ce qui laisserait la porte ouverte à Dean Henderson pour garder sa place de dernière ligne de défense. Le bouchon anglais prometteur a joué dans les deux jambes contre la Real Sociedad et les récents affrontements Premier League avec Crystal Palace et City, gardant des draps propres à chaque occasion.
Eric Bailly, Alex Telles et Nemanja Matic vont faire partie du XI de départ, alors que Ole Gunnar Solskjaer mélange son peloton.
Le directeur invité Stefano Pioli, comme son autre numéro, a eu tendance à faire tourner les ressources de l'Europa League et sa main sera forcée de le faire à nouveau à Manchester, car Milan devrait être sans Zlatan Ibrahimovic et Ismael Bennacer blessé à nouveau. Il y a eu quelques spéculations sur un retour miraculeux à l'action pour leur attaquant des étoiles, mais ses chances d'un retour glorieux semblent minces.
Les premiers choix Hakan Calhanoglu, Ante Rebic et Theo Hernandez sont aussi dans le doute et sont peu susceptibles d'être risqués avec la manche à domicile qui viendra la semaine prochaine.
Récemment, Pioli a offert des repos aux deux jumelages central-défensifs auparavant étanches Simon Kjaer et Alessandro Romagnoli, avec Chelsea prêté Fikayo Tomori une option pour remplacer l'un ou l'autre homme si nécessaire. Une autre signature de prêt, Diogo Dalot, pourrait commencer dès son retour dans son club de parents, couvrant Hernandez à gauche.
Rafael Leao est régulièrement présent dans la compétition continentale ce terme, en l'absence probable d'Ibrahimovic et de sa sous-étude expérimentée Mario Mandzukic.
Manchester United composition probable:
Henderson; Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Telles; Matic, McTominay; Greenwood, Fernandes, James; Cavani
AC Milan composition probable:
Donnarumma; Calabria, Kjaer, Romagnoli, Dalot; Tonali, Kessie; Saelemaekers, Diaz, Castillejo; Leao
Nous prédisons: Manchester United 1-0 AC Milan
Redynamisées par leur succès derby du week-end, United sont capables de mourir de faim et de plus en plus incohérent côté Milan avec trop d'opportunités ; en utilisant leur rythme renommé sur le comptoir pour établir une avance dans ce cravate accrocheur.
Comme leur concentration peut être plus marquée vers les braises encore éclatantes de leur défi Scudetto et même la rencontre de retour de la semaine prochaine, Milan pourrait se retrouver avec du travail à faire dans la partie retour - surtout si Theo Hernandez ne peut pas augmenter son attaque depuis le flanc.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Manchester United win with a probability of 43.65%. A win for AC Milan had a probability of 30.73% and a draw had a probability of 25.6%.
The most likely scoreline for a Manchester United win was 1-0 with a probability of 10.13%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.01%) and 2-0 (7.51%). The likeliest AC Milan win was 0-1 (8.21%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.16%). The actual scoreline of 1-1 was predicted with a 12.2% likelihood.
