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NederlandSeuls deux points séparent les quatre clubs du groupe C de la Ligue Europa avant la dernière journée de jeudi, de sorte que l'hôte de la Legia Varsovie, le Spartak Moscou, est toujours en mesure de terminer entre le deuxième et le dernier.
Alors que le Spartak sera en tête du groupe s'il obtient trois points et que Leicester ne parvient pas à battre Napoli - ou termine deuxième s'il correspond au résultat de l'équipe anglaise - Legia doit simplement gagner à Varsovie pour progresser.
Avant-match
© Reuters
Legia, qui a remporté ses deux premières rencontres de groupe, a subi une troisième défaite consécutive la dernière fois en Europe : s'inclinant 3-1 à Leicester City, alors que l'arrivée de Filip Mladenovic était son seul but en première mi-temps de quatre buts.
Par conséquent, bloqués sur six points, les Legionisci sont désormais en bas du groupe, mais toujours à deux à la dérive du leader Leicester et un derrière le Napoli et les adversaires de cette semaine.
Bien que les champions polonais ne puissent désormais pas terminer premiers, la victoire de jeudi leur garantirait la deuxième place et une chance d'être à égalité avec l'un des huit décrocheurs de la Ligue des champions.
Cependant, les Legia ont mal faibli ces derniers temps et, pour défendre leur titre Ekstraklasa, ils se trouvent juste deux places au-dessus du pied du classement national, à mi-parcours. Séparés de la honte du fond de roche uniquement par la différence de buts après la défaite de dimanche à Cracovie, ils ont perdu 10 de leurs 13 matches toutes compétitions confondues depuis qu'ils ont bouleversé Leicester en septembre.
L'entraîneur vainqueur du championnat Czeslaw Michniewicz a été remplacé par son adjoint Marek Golebiewski plus tôt cette saison, mais un changement dans la pirogue a apporté peu d'effet positif en termes de résultats - bien que le nouveau patron ait bel et bien enregistré des victoires successives en ligue et en coupe au tournant du mois.
Legia a finalement atteint la phase de groupes de la Ligue Europa cette saison après quatre éliminations consécutives lors de la phase de qualification de la compétition, mais ayant concédé 10 fois lors de ses trois dernières sorties européennes, il faut maintenant un rapide revirement de fortune si elle veut prolonger son voyage plus loin.
© Reuters
Le Spartak Moscow a complété un double improbable sur Napoli, le mois dernier, avec une victoire 2-1 dans la capitale russe - Aleksandr Sobolev a remporté un match gagnant dans les 28 premières minutes. Cela laisse les Moscovites deuxièmes du groupe C avec sept points - et nettement au-dessus de leurs homologues napolitains en raison du record des clubs en face à face.
Les hommes de Rui Vitoria avaient inscrit leurs premiers points lors de leur rencontre à l'extérieur avec le Napoli, mais malgré avoir mené Leicester 2-0 lors du match suivant, une performance inspirée de Patson Daka les a vus s'écraser sur une défaite 4-3 à domicile, alors que l'attaquant zambien a frappé quatre fois.
Cependant, ils ont depuis repris la course pour les deux premiers avec leurs exploits contre Naples, compensant quelque peu la faiblesse de la campagne de la ligue jusqu'à présent. L'équipe de Vitoria est neuvième de la Premier League russe et n'a pas réussi à gagner en cinq matchs avant de triompher contre les leaders de Serie A de l'époque.
Depuis ce regain de moral, les Krasno-Belye ont réussi à récolter quatre points lors de leurs deux derniers matches de championnat, malgré le fait qu'ils aient été réduits à 10 hommes dans les deux cas - le second étant particulièrement impressionnant, car lors de la victoire 2-1 de samedi contre Akhmat Grozny, Sobolev a vu le rouge alors qu'il restait près d'une heure à jouer.
Déjà 14 points à la dérive des leaders Zenit avec une différence de buts négative, les Spartak savent que leurs espoirs de titre national sont terminés avant même de commencer, mais leur destin en Ligue Europa reste entre leurs mains.
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Actualités de l'équipe
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Alors que Legia a écarté le défenseur polonais Artur Jedrzejczyk par suspension pour l'affrontement décisif de jeudi, l'influent milieu de terrain Josue revient d'une interdiction et devrait commencer ; jouant en soutien au meilleur buteur Mahir Emreli à l'avant.
L'ancien ailier de Leicester Bartosz Kapustka est toujours sorti avec une grave blessure au genou, mais le vétéran gardien Artur Boruc a récemment fait son retour d'un problème de dos et devrait jouer. Incidemment, le stoppeur des hôtes, âgé de 41 ans, a économisé deux fois lors d'un penalty en 2007 pour l'ancien club du Celtic, les aidant à se qualifier pour la phase de groupes de la Ligue des champions aux dépens du Spartak.
Sous la pression d'aller chercher la victoire, Marek Golebiewski pourrait opter pour un deux devant, ce qui verrait probablement Tomas Pekhart ou Ernest Muci repêchés dans l'attaque.
Le Spartak est également épuisé par la suspension, Ruslan Litvinov et l'attaquant Aleksandr Sobolev devant purger des interdictions pour accumulation de cartons jaunes lors de la dernière journée.
En l'absence de Sobolev - plus ses collègues attaquants Ezequiel Ponce et Jordan Larsson -, le polyvalent Georgi Melkadze pourrait figurer à l'avant pour le côté extérieur, aux côtés de la menace directe de Quincy Promes.
Si Rui Vitoria revenait à un 3-5-2, Victor Moses opérerait du côté droit dans un rôle d'aile-arrière, Ayrton étant placé sur le flanc opposé.
Legia Warsaw composition probable:
Boruc; Ribeiro, Holownia, Wieteska, Nawrocki; Slisz; Kharatin, Martins, Mladenovic; Josue; Emreli
Spartak Moscow composition probable:
Selikhov; Denisov, Gigot, Dzhikiya, Ayrton; Moses, Ignatov, Hendrix, Bakaev; Melkadze, Promes
Nous prédisons: Legia Warsaw 1-2 Spartak Moscow
Avec Legia actuellement en plein désarroi, c'est le meilleur moment pour que le Spartak se rende au Stadion Wojska Polskiego, et même certains hommes disparus en attaque ne devraient pas les dissuader de partir avec le maximum de points.
Le résultat à Naples peut encore déterminer leur destin, mais la partie russe peut garantir un peu de football continental au printemps, tandis que ses homologues polonais s'inclinent.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Legia Warsaw win with a probability of 44.01%. A win for Spartak Moscow had a probability of 34.35% and a draw had a probability of 21.6%.
The most likely scoreline for a Legia Warsaw win was 2-1 with a probability of 8.39%. The next most likely scorelines for that outcome were 3-1 (5.43%) and 1-0 (5.08%). The likeliest Spartak Moscow win was 1-2 (7.36%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (8.65%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with a 4.5% likelihood. Our team at Sports Mole correctly predicted that Spartak Moscow would win this match.
