Quatrième équipe en 2017, l'ascension de l'Altay a été fulgurante et lors de sa première saison en Super Lig depuis 2002-03, le club de l'ouest de la Turquie s'est positionné comme un outsider pour une place européenne.
Actuellement troisième, à seulement un point du leader Fenerbahce, Altay poursuivra sa quête du football continental lorsqu'il se rendra dimanche après-midi pour affronter un Gaziantep FK menacé de relégation.
Avant-match
Si Altay avait évité la défaite contre Fenerbahce lors du troisième match de la saison, ils auraient peut-être regardé leur position dans le tableau de Super Lig avec des yeux encore plus fervents, mais leur défaite 2-0 contre le champion turc record signifie qu'ils traîneront les leaders du tableau.
L'équipe de Mustafa Denizli a remporté ses deux premiers matches de la saison avant de s'incliner face aux Yellow Canaries et Altay a ensuite perdu le match suivant contre Konyaspor, battu 3-1 à l'extérieur face à ses compatriotes européens.
Rebondissant avec une série de trois victoires consécutives en championnat, y compris une victoire de déclaration contre le champion en titre Besiktas, les performances d'Altay les ont catapultés sur la table et se sont disputés.
Malgré sa forme solide, la défensive d'Altay a parfois éprouvé des difficultés cette saison, concédant dans chaque match de Super Lig, une victoire 3-0 contre Kayserispor lors de la première journée.
S'ils continuaient à réaliser leur ambition de qualification européenne pour la première fois depuis 1980-81, le Grand Altay devra commencer à enregistrer plus de clean sheets, la rencontre de dimanche contre l'un des plus faibles marqueurs de la division étant un point de départ idéal.
Aucune équipe en dehors de la zone de relégation n'a marqué moins de buts que Gaziantep cette saison et les Falçons n'ont pas été beaucoup mieux à l'opposé non plus.
En concédant quatre points sans retour la dernière fois contre Adana Demirspor, Gaziantep détient actuellement une différence de -4 buts et compte tenu de la resserrement du bas du tableau de Super Lig actuellement, ils chercheront également à renforcer leurs performances défensives.
Deux points au-dessus de la zone de relégation à l'approche du match contre Altay, les hommes d'Erol Bulut ont montré des signes de sortie des ennuis, notamment lors de leur récente victoire sur le champion 2019-20 Istanbul Basaksehir.
Il s'agissait de leur troisième victoire consécutive contre les Gray Owls et Gaziantep espère également étendre son record positif face à face à Altay lorsque les deux hommes se rencontreront au Gaziantep Stadyumu.
L'équipe de Bulut n'a perdu qu'une seule fois lors de ses huit derniers matches contre l'Altay, y compris une victoire la dernière fois que Gaziantep a accueilli ses adversaires. Cependant, tous ces matchs sauf deux ont eu lieu lorsque les clubs jouaient dans le deuxième rang.
Désormais tous deux évoluant dans le premier rang, bien qu'avec des ambitions différentes pour la saison, il est peut-être temps pour Altay de remporter sa première victoire sur Gaziantep depuis 2018, date à laquelle les équipes se rencontreront ce week-end.
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Actualités de l'équipe
Si Altay veut maintenir sa poussée improbable pour le football européen, il sera crucial d'éviter toute blessure pour l'équipe de Denizli et ils se déplaceront pour affronter Gaziantep avec une équipe assez proche d'une équipe complète.
Vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations des moins de 23 ans avec le Gabon en 2011, Andre Biyogo Poko s'est avéré un atout utile pour Altay depuis son transfert libre l'été dernier, mais le milieu de terrain manquera son prochain match en raison d'une blessure.
Martin Rodriguez et Eren Erdogan ont tous deux raté les deux derniers matchs de Super Lig d'Altay et bien que la paire devrait revenir bientôt dans le giron, ils ne seront pas disponibles pour les visiteurs ce week-end.
En dehors de cela, Denizli a une équipe complète à faire appel et se tournera sans doute vers les services de Daouda Bamba, qui a marqué quatre buts en championnat en sept matchs de championnat cette saison.
Un autre coup de pouce pour le côté de l'Altay sera le retour de Khaly Thiam, qui a raté leur récente victoire sur Besiktas par suspension, et il risque d'être relâché directement au milieu de terrain.
Une grande partie de la créativité d'Altay est venue du côté droit, où l'arrière Cebrail Karayel a fourni trois passes au Great Altay.
De même, si Gaziantep veut atteindre son objectif de survie cette année, il sera impératif que son équipe évite la salle de soins, mais un certain nombre d'acteurs clés sont sur le point de manquer la visite de l'Altay.
Plus particulièrement, Pawel Olkowski, qui n'a présenté qu'une seule fois les hôtes cette saison, et l'ancien international polonais ne feront probablement pas leur apparition ce week-end.
Amedej Vetrih et Dogan Erdogan sont également des doutes pour Gaziantep, les deux étant sur le point de passer à côté par blessure.
Depuis son arrivée sur un transfert gratuit de Fenerbahce cet été, l'ancien défenseur de Liverpool et Tottenham Hotspur Steven Caulker a gardé deux clean sheets pour Gaziantep et il devra être au top de la forme ce week-end si son nouveau camp doit arracher un résultat choc.
Gaziantep composition probable:
Guvenc; Ceylan, Caulker, Djilobodji, Pehlivan; Merkel, Niyaz; Figueiredo, El Messaoudi, Sagal; Demir
Altay composition probable:
Lis; Karayel, Bjorkander, Akca, Naderi; Kappel, Thiam, Yildirim, Celenk; Thaciano, Damba
Nous prédisons: Gaziantep 0-2 Altay
Dans une position dont ils n'auraient pu rêver qu'après avoir été promus la saison dernière, Altay veillera à ce que ses ambitions européennes se poursuivent au plus profond de la campagne.
Sachant qu'une victoire pourrait les voir en tête du classement à la fin du week-end, si d'autres résultats se déroulent, attendez-vous à ce que l'équipe de Denizli sorte des pièges et remporte une nouvelle victoire.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Altay win with a probability of 42.51%. A win for Gaziantep had a probability of 32.05% and a draw had a probability of 25.4%.
The most likely scoreline for an Altay win was 0-1 with a probability of 9.62%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (8.93%) and 0-2 (7.13%). The likeliest Gaziantep win was 1-0 (8.14%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.05%). The actual scoreline of 4-1 was predicted with a 1% likelihood.