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NederlandActuellement le pays le mieux classé au monde, la Belgique est devenue gagnante lors de ses deux premiers matchs de l'Euro 2020 et cherche à poursuivre sa course sans faille contre la Finlande lundi.
Avec un maximum de points suffisants pour se qualifier pour les 16 derniers avec un match à épargner, les hommes de Roberto Martinez peuvent désormais s'assurer de la première place du groupe B avec un match nul ou une victoire, tandis que leurs homologues finlandais doivent gagner pour assurer la progression.
Avant-match
© Reuters
À la hauteur de son statut d'avant-tournoi parmi les favoris, la Belgique a remporté des victoires successives à l'extérieur contre la Russie à Saint-Pétersbourg puis au Danemark lors d'une dernière sortie de Copenhague chargée d'émotions.
Un caméo de haut niveau de Kevin de Bruyne a inspiré son camp à renverser un déficit précoce au Parken Stadium, alors que les fans et les joueurs ont rendu hommage au milieu de terrain sinistré Christian Eriksen, qui continue de se remettre de son arrêt cardiaque en milieu de match le week-end dernier.
En battant les Danois 2-1 jeudi dernier, les Red Devils sont devenus la première équipe à venir par derrière à remporter cette édition des Euros, ce qui a étendu leur record parfait dans la compétition - qualificatifs inclus - à 12 victoires sur 12. En fait, ils ont maintenant remporté 21 de leurs 25 derniers matchs, la seule défaite à cette époque étant à Wembley dans la Ligue des Nations en octobre dernier.
Compte tenu des dernières étapes des compétitions majeures de la « génération dorée » actuelle, atteindre la finale pour la première fois depuis 1980 - quand ils ont perdu 2-1 contre l'Allemagne de l'Ouest à Rome - reste l'objectif de l'équipe la plus expérimentée de ces Championnats.
Une sélection aux talents multiples, qui contient maintenant cinq joueurs avec 100 casquettes ou plus, arrivera à leur troisième et dernier rendez-vous de la phase de groupes dans un environnement familier. Leur cinquième match à Saint-Pétersbourg au cours des trois dernières années les a revus sur le territoire du stade Krestovsky comme de forts favoris au sommet de leur groupe, assurant ainsi un affrontement de 16 derniers avec l'un des finisseurs de la troisième place.
Bien que Martinez et sa compagnie aient perdu contre la France en demi-finale de la Coupe du monde 2018, ils ont repris pour battre l'Angleterre en troisième place quatre jours plus tard, avant de voir plus tard la Russie dans la pittoresque ville portuaire à deux reprises : une victoire de 4-1 dans leur campagne de qualification sans faille et 3- 0 canter sur la soirée d'ouverture dramatique du groupe B.
© Reuters
Lors de ses débuts au Championnat d'Europe - en fait leur première apparition dans un tournoi majeur masculin - les fortunes de la Finlande ont été mitigées jusqu'à présent, mais l'espoir reste élevé qu'elle puisse imiter la course de l'Islande aux étapes éliminatoires en 2016.
Leur deuxième match successif à Saint-Pétersbourg - après avoir perdu ce qui était effectivement un match à l'extérieur contre la Russie la dernière fois sorti - les verra prendre le terrain dans leur rôle préféré : en tant qu'outsiders sans précédent avec beaucoup de morsure.
Bien que les Finlandais aient suivi leur victoire controversée 1-0 contre le Danemark avec une défaite de la même ligne de pointage, ils sont égaux avec les Russes sur trois points avant le dernier tour.
Par conséquent, les hommes de Markku Kanerva vont remporter une victoire - voire un match nul si la Russie perd contre le Danemark dans l'autre match du groupe B, à jouer simultanément. Dans un scénario de rêve improbable, la Finlande serait en tête du groupe si elle parvenait à remporter une victoire célèbre contre la Belgique et que la Russie ne parvenait pas à prendre le maximum de points.
Sans aucun doute, le fossé entre les Eagle-Owls et leurs prochains adversaires est significatif, mais il y a eu peu de choses entre les équipes lors de leurs 11 rencontres à ce jour. Peut-être surprenant, la Finlande a enregistré quatre victoires contre les trois de la Belgique et elle est invaincue en sept matches contre les Diables rouges depuis une défaite de 6-1 en octobre 1968.
Le porte-chef de leurs espoirs lundi soir sera une fois de plus le chanteur de Norwich City Teemu Pukki, qui a marqué 10 des 16 buts de sa nation en qualifications - étant impliqué dans près de 70% de leurs frappes sur la route de la finale.
Cependant, Pukki n'a pas encore décroché la marque cet été, car c'est la tête gagnante du match de son confrère attaquant Joel Pohjanpalo contre le Danemark qui a fait de lui le premier footballeur finlandais à marquer lors d'un tournoi majeur. En tout, il s'agissait de son 10e but international et d'un troisième en autant de matchs, ce qui signifie que l'homme de l'Union Berlin a maintenant marqué tous les trois derniers buts de la Finlande.
L'apport de la paire sera essentiel si les Finlandais veulent contrarier les chances et réclamer la victoire lundi, d'autant plus que leur succès d'ouverture - dans des circonstances très inhabituelles - est la seule victoire qu'ils ont réussi depuis leurs huit derniers matchs ; une séquence comportant cinq défaites.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
La qualification étant assurée, la Belgique pourrait apporter plusieurs changements, offrant plus de minutes au talisman Kevin De Bruyne, qui a intensifié sa convalescence des fractures faciales au Danemark et sera à nouveau présent lundi.
Cependant, la campagne de l'ailier Timothy Castagne a pris fin après qu'un affrontement de têtes contre la Russie a laissé l'homme de Leicester City souffrir d'une blessure similaire. Thomas Meunier devrait donc continuer sur le flanc droit. L'arrière de l'aile Thorgan Hazard a subi une légère entorse au genou, donc ne sera pas risquée.
L'entraîneur-chef Roberto Martinez a déclaré qu'il était désireux de mettre le lynchpin du milieu de terrain Axel Witsel et le capitaine frappé par blessure Eden Hazard commence aussi, alors qu'ils cherchent à construire la netteté du match avant les tests plus importants à venir. Pendant ce temps, l'attaquant adolescent très imaginé Jeremy Doku pourrait également voir une certaine action depuis le banc.
Bien que leurs adversaires puissent choisir de tourner et d'impliquer des membres marginaux de leur équipe, la Finlande conservera plutôt un alignement relativement inchangé.
Ayant été solide sur le plan défensif lors de leurs premières rencontres, Markku Kanerva pourrait résister à la tentation de rappeler l'arrière droit Nikolai Alho, qui a surmonté une entorse à la cheville pour faire le banc la dernière fois en Russie.
Alors que Jukka Raitala a été contraint de se détacher tard dans le match d'ouverture en raison d'un problème de mollet, il est apte à recommencer dans une arrière-garde résolue, qui sera blindée par la star des Rangers tout action Glen Kamara et le capitaine Tim Sparv, 34 ans, qui n'a pas figuré dans la défaite de mercredi.
Finland composition probable:
Hradecky; O'Shaughnessy, Arajuuri, Toivio; Uronen, Kamara, Sparv, Kauko, Raitala; Pohjanpalo, Pukki
Belgium composition probable:
Courtois; Alderweireld, Dendoncker, Vertonghen; Meunier, De Bruyne, Witsel, T. Hazard; E. Hazard, Lukaku, Carrasco
Nous prédisons: Finland 1-3 Belgium
Comme certains des noms entrant dans le XI Belgium sont encore plus illustres que ceux qu'ils remplaceront pour un côté déjà qualifié, leur supériorité technique devrait l'emporter sur les Finlandais en meilleure forme de match.
De Bruyne, Witsel et l'insaisissable senior de Hazard égayeraient n'importe quelle feuille d'équipe, avec seulement l'étrange lapsus défensif qui concernerait les Red Devils qui se dirigent vers les étapes éliminées.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Belgium win with a probability of 61.7%. A draw had a probability of 21.6% and a win for Finland had a probability of 16.75%.
The most likely scoreline for a Belgium win was 0-1 with a probability of 11.51%. The next most likely scorelines for that outcome were 0-2 (11.1%) and 1-2 (9.88%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (10.24%), while for a Finland win it was 1-0 (5.32%). The actual scoreline of 0-2 was predicted with an 11.1% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Belgium would win this match.
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