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NederlandLa Bulgarie cherche à prendre de l'élan suite à son résultat surprenant en milieu de semaine dans le groupe C de qualification pour la Coupe du monde, alors qu'elle accueille la Lituanie à Sofia dimanche.
Le fait de tenir l'Italie championne d'Europe à un match nul maintient les côtés de Yasen Petrov au moins théoriquement dans la course à la qualification, tandis que leurs visiteurs ont de nouveau été battus jeudi et n'ont pas encore dépassé la barre.
Avant-match
© Reuters
Ayant seulement repris son premier point de la campagne lors de son troisième match de qualification au Qatar 2022 en mars dernier, la Bulgarie a probablement abordé sa tâche la plus difficile de l'ensemble du processus - une rencontre avec l'Italie à Florence - avec une certaine inquiétude.
Cependant, une arrivée soignée du pied gauche d'Atanas Iliev a annulé un premier but sensationnel de Federico Chiesa d'Azzurri, et les Lions ont tenu le match nul 1-1 durement gagné dans la capitale toscane.
Cependant, avec seulement de faibles espoirs d'atteindre les séries éliminatoires pour le rassemblement mondial de l'année prochaine grâce à une deuxième place, ils courent la Suisse de quatre points, mais les Suisses ont encore deux matchs en main - la Bulgarie est plus susceptible de se battre en troisième position avec les autres rancs du groupe C.
Leur seul point précédent est venu d'un match nul sans but en Irlande du Nord, et ils n'ont remporté que deux de leurs 29 derniers matchs, le plus récent étant une victoire amicale contre Gibraltar à la fin de l'année dernière.
Comme ils n'ont pas réussi à se qualifier pour la finale depuis 1998 - quatre ans après avoir terminé quatrième aux États-Unis - la sécheresse de la Bulgarie devrait donc se poursuivre jusqu'en 2026 au moins, mais elle peut toujours être fière de s'améliorer après quelques années difficiles dans la nature sauvage.
Même si leurs hôtes n'ont pas été en mesure de se rendre à une Coupe du monde ce siècle, la Lituanie ne s'est jamais qualifiée pour la finale d'un tournoi majeur.
Avant même le début de la campagne actuelle, leur record de victoire d'une seule victoire lors de la qualification pour la dernière Coupe du monde en Russie voisine a donné une indication claire de leur tâche improbable à progresser, en particulier à partir d'un groupe C.
L'équipe entraînée par Valdas Ivanauskas n'a de façon réaliste que l'incitation de combattre la Bulgarie pour éviter la cuillère en bois de ce groupe de cinq équipes, mais si elle veut tirer le meilleur parti de ses homologues des Balkans au classement final, il est indispensable d'éviter la défaite pour la première fois du processus.
Cela peut être plus facile à dire qu'à faire, car leur dernière victoire a pris la forme d'une victoire de 2-1 contre le Kazakhstan en novembre de l'année dernière et que le dernier revers de Rinktine a été une huitième défaite consécutive - cette fois aux mains de l'Irlande du Nord, car ils ont été battus 4-1 sur le sol d'origine après avoir concédé deux secondes - demi-pénalités.
Après leur défaite amicale 4-0 contre l'Espagne et un revers 3-1 contre la Lettonie lors de deux matchs amicaux d'après-saison, un total de 11 buts en trois sorties n'est pas de bon augure pour le voyage au stade Vasil Levski.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Yasen Petrov a supervisé un courageux effort backs-to-the-wall en Italie en début de semaine, donc pourrait apporter des changements pour rafraîchir son XI Bulgarie pour le deuxième de trois matchs en une semaine.
L'attaquant d'Ascoli Atanas Iliev était sur la feuille de pointage dans sa patrie d'adoption, et il devrait rejoindre à nouveau Kiril Despodov en attaque - bien qu'il reste à savoir si Petrov choisira de conserver une formation 4-3-3 ou de revenir à deux hommes à l'avant.
Ayant inclus l'attaquant non plafonné du CSKA Sofia Kaloyan Krastev comme seule nouvelle commande subséquente ce mois-ci, le débutant en milieu de semaine offre une autre option dans la ligne avant, mais est plus susceptible de figurer comme substitut de la deuxième moitié.
La Lituanie, quant à elle, sera toujours sans nouveau manager Valdas Ivanauskas dimanche, après que le jeune homme de 55 ans eut été testé positif au COVID-19 en début de semaine. Ivanauskas - nommé pas plus tard que le mois dernier - devait diriger sa nation pour la première fois à Vilnius jeudi, mais s'auto-isole désormais.
L'ancien patron de Hearts avait déjà perdu son capitaine, le joueur le plus plafonné de Lituanie, Saulius Mikoliunas à cause d'une blessure, si bien que Rolandas Baravykas devrait à nouveau suppléer à l'arrière droit, ayant marqué contre l'Irlande du Nord.
En l'absence de Mikoliunas, le gardien Ernestas Setkus est le aîné de l'équipe, âgé de 36 ans, tandis que le jeune attaquant Edgaras Dubickas devrait être en tête de file.
Bulgaria composition probable:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov, Chochev; Iliev, Despodov, Delev
Lithuania composition probable:
Setkus; Baravykas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Simkus, Verbickas, Novikovas; Cernych; Dubickas
Nous prédisons: Bulgaria 2-0 Lithuania
La menace de l'objectif de la Bulgarie a fait défaut ces derniers temps, mais elle devrait pouvoir s'appuyer sur leur succès relatif en milieu de semaine et dépasser deux d'un côté lituanien en difficulté.
Les visiteurs sont non seulement sur une longue série de défaites, mais ils ont également perdu leur nouveau manager pour ce triple-en-tête international. Ils devraient donc rester inutiles dans le groupe C.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Bulgaria win with a probability of 48.32%. A win for Lithuania had a probability of 30.78% and a draw had a probability of 20.9%.
The most likely scoreline for a Bulgaria win was 2-1 with a probability of 8.51%. The next most likely scorelines for that outcome were 3-1 (5.98%) and 2-0 (5.12%). The likeliest Lithuania win was 1-2 (6.71%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (8.07%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with a 4.9% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Bulgaria would win this match.
