Soucherchant à s'assurer d'une place dans les 16 derniers de la Ligue des Champions, Barcelone accueille le Benfica au Camp Nou mardi soir.
Les puissances catalanes espèrent que la foudre ne frappe pas deux fois l'équipe de Jorge Jesus, qui a coulé le Barca 3-0 lorsque les deux équipes se sont rencontrées plus tôt dans le groupe E.
Avant-match
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Alors que le Bayern Munich s'enfonce vers le coucher du soleil, Barcelone effectue une lente descente jusqu'à la ligne d'arrivée en comparaison, mais les trois points devant ses propres supporters leur garantiront la place qui leur revient dans les huitiés.
Les fidèles du Camp Nou n'auront pas besoin de rappeler comment ils ont été balayés par le Benfica sous le règne de Ronald Koeman, et le Néerlandais avait dégagé son bureau avant le déplacement au Dynamo Kiev lors de la quatrième journée, alors qu'un latéral dirigé par Sergi Barjuan s'était imposé 1-0 grâce à l'effort d'Ansu Fati à la 70e minute.
Le règne de Xavi en tant qu'entraîneur-chef du Blaugrana a officiellement débuté avec la visite de l'Espanyol dimanche dans le derby de Barcelone, au cours duquel un penalty de Memphis Depay à la 48e minute a permis aux Catalans de prendre un départ parfait en La Liga sous les ordres de leur légendaire maestro du milieu de terrain.
Actuellement deuxième du groupe E avec six points à son nom, le Barca risque d'être usurpé par le Benfica s'il tombe une fois de plus contre les géants portugais, et un match nul ne sera guère satisfaisant étant donné qu'il affrontera le Bayern, leader en fugue, lors de la dernière journée.
Ne pas réussir à sortir des phases de groupes de la Ligue des champions représenterait un nouveau creux pour un club en difficulté par d'innombrables problèmes hors terrain en 2021, mais La Blaugrana peut au moins se vanter d'une série invaincue de quatre matchs toutes compétitions confondues avant cette rencontre, et ils ont marqué lors de chacune de leurs sept derniers à domicile.
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Malgré le fait qu'ils aient attiré l'attention avec leur défaite 3-0 contre Barcelone lors de la deuxième journée, deux lourdes défaites aux mains du Bayern Munich mettent en jeu les espoirs du Benfica d'une place dans les huitièmes de finale de la Ligue des Champions.
Le Bayern a concédé ses premiers buts du tournoi 2021-2022 à Morato et Darwin Nunez lors de la quatrième journée, mais un triplé de Robert Lewandowski aux côtés de frappes de Serge Gnabry et Leroy Sane a finalement vu le Benfica humilié à l'Allianz Arena.
L'équipe de Jesus remportera le Barca en deuxième position s'ils quittent Camp Nou avec les trois points, mais le Benfica devra se satisfaire d'une place en Ligue Europa si sa quête de victoire en Catalogne se soldera par un échec avant de rencontrer le Dynamo Kiev le dernier jour.
Les visiteurs ont pu se permettre de reposer un certain nombre de leurs grands frappeurs vendredi pour leur affrontement entre la Taca de Portugal et Pacos Ferreira, mais le Benfica n'a remporté qu'un seul de ses 10 derniers matches de Ligue des Champions sur la route, y compris les qualifications.
Comme nous l'avons déjà mentionné, un doublé de Nunez et un but à la 69e minute de Rafa Silva ont propulsé le Benfica vers une victoire impressionnante de 3-0 à Lisbonne il y a deux mois, mais ils en ont perdu deux et ont égalé l'un de leurs trois affrontements au Camp Nou, ne marquant qu'une seule fois dans cette course.
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Actualités de l'équipe
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Barcelone a été victime d'une triple blessure avec Nico Gonzalez, Oscar Mingueza et Sergio Busquets lors du derby avec l'Espanyol, mais Xavi est convaincu qu'aucun d'entre eux n'a quitté le terrain avec quelque chose de sérieux.
Le sélectionneur catalan a également rejeté les informations selon lesquelles Sergio Aguero avait décidé de prendre sa retraite en raison de problèmes cardiaques, mais l'Argentin est toujours hors de conflit aux côtés de Martin Braithwaite, Pedri et Ansu Fati, tandis que Ousmane Dembele n'a pas été exclu.
Sergino Dest est de retour à l'entraînement complet, et le retour en forme de Ronald Araujo pourrait voir la place d'Eric Garcia à l'arrière menacée, tandis que Yusuf Demir et Philippe Coutinho espèrent tous deux déplacer Ilias Akhomach à la suite de son départ surprise en fin de semaine.
Quant au Benfica, Valentino Lazaro et Andre Almeida se sont remis de problèmes récents, mais Lucas Verissimo reste à l'écart avec un problème au genou.
Le milieu de terrain Joao Mario a également été aux prises avec une blessure au dos et vient tout juste de faire son retour à l'entraînement, tandis que Nemanja Radonjic est sorti après 51 minutes de victoire de vendredi et est prêt à passer à côté.
Roman Yaremchuk et Pizzi pourraient tous deux revenir au premier XI pour cette rencontre, alors qu'Odysseas Vlachodimos revient prendre sa place dans le but.
Barcelona composition probable:
Ter Stegen; Mingueza, Pique, Araujo, Alba; Gavi, Busquets, De Jong; Dest, Depay, Coutinho
Benfica composition probable:
Vlachodimos; Otamendi, Morato, Vertonghen; Gilberto, Pizzi, Weigl, Grimaldo; Silva, Yaremchuk, Nunez
Nous prédisons: Barcelona 2-1 Benfica
Le patron barcelonais Xavi travaille certainement avec une arrière-garde plus solide pour cette rencontre, et l'injection de confiance reçue en s'assurant d'une place dans le top deux sera inestimable.
Le Benfica ne sera pas décomposé à la légère et gardera de bons souvenirs de leur bataille de septembre avec le Barca, mais nous attendons toujours que le règne de Xavi se poursuive parfaitement ici.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Barcelona win with a probability of 42.33%. A win for Benfica had a probability of 34.03% and a draw had a probability of 23.6%.
The most likely scoreline for a Barcelona win was 2-1 with a probability of 8.86%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-0 (7.29%) and 2-0 (6.05%). The likeliest Benfica win was 1-2 (7.83%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (10.69%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 4.4% likelihood.