Dos nombres famosos del fútbol europeo se enfrentan el martes, ya que Rapid Vienna da la bienvenida a la campeona checa Sparta Praga al Allianz Stadion.

En este segundo encuentro de clasificación de la Liga de Campeones, el equipo que siguió 15 puntos por detrás de los ganadores de la Bundesliga austriaca RB Salzburgo en el último trimestre, acogiendo a visitantes que también terminaron subcampeones, a la deriva de sus rivales invictos Slavia Prague.

Previa de partido

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Con al menos 14.000 entradas ya vendidas, Rapid Vienna iniciará su campaña de la Liga de Campeones esta semana, beneficiándose del apoyo de una multitud local partidista a medida que el fútbol europeo sigue abriendo cautelosamente sus puertas.

Puede que el Hutteldorfer haya quedado una vez más tras el RB Salzburg en la liga la temporada pasada, pero un segundo puesto -por delante de Sturm Graz por los márgenes más estrechos- fue suficiente para sellar un lugar en la segunda ronda clasificatoria de la competición élite de Europa.

En la acumulación de este empate de dos patas, Rapid registró una completa victoria por 6-0 sobre Wiener Viktoria en su primer partido competitivo de la temporada 2021-22 el viernes pasado. Ese triunfo en la primera ronda de la Copa de Austria fue ayudado por un jugador de Viktoria que fue despedido en la marca de media hora, pero no obstante debería resultar un entrenamiento útil antes de la visita de Esparta.

En total, el equipo austriaco ha perdido solo una de sus seis salidas amistosas este verano, que incluyó un empate con Lokomotiv Moscú y una victoria sobre el FC Copenhagen.

Sin embargo, los preparativos pueden haberse visto interrumpidos por la esperada salida del prodigioso talentoso delantero Yusuf Demir a Barcelona la semana pasada. Previsiblemente etiquetado como «el Messi austriaco», el adolescente Demir firmó por los gigantes catalanes con un préstamo de temporada con una opción para hacer que su estancia sea permanente el próximo verano.

Por lo tanto, el entrenador Dietmar Kuhbauer tendrá un agujero significativo que llenar su departamento creativo antes de sus dos próximos empates europeos y el día de apertura de la nueva temporada de la Bundesliga.

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Mientras tanto, Sparta Prague aún no ha participado en un partido competitivo este verano, y su último partido de importancia es la derrota en semifinales de la Copa Checa de mayo ante sus rivales de la ciudad Slavia.

Su última salida en el periodo de pretemporada terminó en un empate amistoso 2-2 contra el Dynamo Moscow el lunes pasado, que siguió a una derrota por 3-2 ante el Wolfsberger AC, que terminó quinto en Austria el último trimestre.

Antes de ese pequeño revés, Esparta había terminado previamente la campaña de la liga 2020-21 en un máximo, con cinco victorias consecutivas, y ganó cuatro de cuatro partidos amistosos a su regreso.

Gran parte de su forma de última temporada, que los vio llevar a Jablonec al segundo puesto en el podio, se debió a la brillante forma de Adam Hlozek, de 18 años, quien registró 15 goles notables y ocho asistencias de solo 19 partidos de liga para los Letensti, lo suficiente para sellar un lugar en la plantilla checa en la Eurocopa 2020.

Descrito como un «delantero excepcional» por el jefe de Esparta, Pavel Vrba, el joven muy admirado pronto puede seguir el camino de su homólogo vienés Demir, uniéndose a un club de gran nombre en una de las ligas de los 'cinco mejores 'del continente. Por ahora, sin embargo, está listo para encabezar las ambiciones de su equipo de llegar a la fase de grupos por primera vez desde 2005.

Noticias del Equipo

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El mánager local Didi Kuhbauer debe arreglarse sin Yusuf Demir con destino a Barcelona, por lo que el ex centrocampista atacante de Barnsley Christoph Knasmullner puede mantener su lugar después de anotar en la victoria en la copa de Rapid la semana pasada.

El central Kevin Wimmer, una vez de Stoke City y Tottenham Hotspur, debería aparecer en la retaguardia del equipo local, y el portero Richard Strebinger es la última línea de defensa.

El extremo Philipp Schobesberger no participará, pero vuelve a entrenar después de 20 meses sin acción. Después de no haber jugado un partido a nivel profesional por acercarse a dos años, su intento de reaparición después de una ruptura de ligamentos cruzados fracasó en marzo, pero el joven de 27 años podría presentarse si Avanza Rápido a la siguiente ronda.

La principal amenaza de ataque de Esparta Praga, Adam Hlozek, terminó como el máximo goleador de la Liga Checa la temporada pasada, a pesar de perderse 15 partidos con lesión, y ahora debería haberse recuperado de sus compromisos internacionales en los Euros.

Mientras tanto, el veterano delantero Libor Kozak y el delantero ghanés Benjamin Tetteh abandonaron el club durante el verano, pero la retención del defensor eslovaco David Hancko -ahora en un acuerdo permanente- y la nueva llegada Casper Hojer han fortalecido las opciones del entrenador en jefe Pavel Vrba y ambos podrían comenzar.

Rapid Vienna posible alineación:
Strebinger; Stojkovic, Wimmer, Hofmann, Ullmann; Schick, Grahovac, Petrovic, Knasmullner; Fountas, Kara

Sparta Prague posible alineación:
Nita; Wiesner, Celustka, Hancko, Hojer; Stetina; Dockal, Krejci, Pavelka, Hlozek; Julis

Predecimos: Rapid Vienna 2-2 Sparta Prague

Teniendo en cuenta su proximidad geográfica y su estatus preeminente a lo largo de gran parte del siglo pasado, es sorprendente que estos clubes no se hayan reunido con más frecuencia, y cuatro de sus seis encuentros tuvieron lugar a finales de la década de 1920.

En esta ocasión, la ida podría ser un asunto abierto, ya que ambos bandos han marcado con frecuencia en la pretemporada y los goles fuera ya no son un factor antes del partido de regreso de la próxima semana.

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