Dos talentosos equipos se reúnen en la etapa eliminatoria del Campeonato Europeo Sub-21 el lunes, cuando Portugal Sub-21 se enfrentan con Italia Sub-21 en Liubliana.

Compitiendo por ser coronados los mejores jóvenes de Europa, los vencedores se enfrentarán a España o Croacia en la semifinal; con el set final para el próximo domingo en la capital eslovena.

Previa de partido

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Después de haber facilitado la fase de grupos con el máximo de puntos y sin goles encajados, Portugal busca ahora llegar a su primera semifinal Sub-21 Euros en seis años.

Las Esperancas seguramente tendrán la esperanza de emular el logro de 2016 de sus colegas senior en el levantamiento del premio continental definitivo, después de las impresionantes victorias del Grupo D sobre Croacia, Inglaterra y Suiza antes de las finales de este verano.

A cargo desde 2010, el entrenador Rui Jorge había dirigido previamente su equipo al segundo lugar en la clasificación, ya que Portugal terminó nivel con los Países Bajos en puntos. La continuidad ha sido, por tanto, un factor importante en el éxito reciente de los íberos, ya que el ex jefe de Belenenses, de 48 años, es el entrenador con más tiempo que queda en la competición.

El equipo de Jorge ganó nueve de sus 10 clasificatorias - incluyendo los últimos siete - terminando con una victoria 2-1 en casa contra los holandeses, para dejarlos con el mejor récord de los nueve subcampeones del grupo; dibujando elogios por su flujo libre de fútbol.

Como parte de una cinta transportadora aparentemente interminable de talento -muchos de los cuales están destinados a trasladarse a las cinco primeras ligas de Europa, si aún no lo han hecho, los jóvenes de Portugal quieren añadir algunos cubiertos a su aclamación individual.

A pesar de contar con un récord impresionante en los últimos treinta años, nunca antes han ganado este trofeo, por lo que un equipo con estrellas como Diogo Dalot del Manchester United, Rafael Leao de Milán y el delantero del Sporting CP Tiago Tomas intentarán ir un paso más allá que cuando Jorge 2015 perdió en la final por Suecia.

Durante ese torneo, los portugueses dibujaron 0-0 con los oponentes de cuartos de final del lunes Italia, que una vez más están preparados para proporcionar una barrera significativa entre ellos y el progreso.

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Mientras que Italia sólo logró una victoria en sus tres primeros partidos, todavía surgieron como subcampeones del Grupo B para clasificarse para las etapas eliminatorias, donde cada equipo comienza ahora con una pizarra limpia.

Mientras los Azzurrini pasaron al primer lugar en la clasificación del Grupo 1 - recogiendo 25 puntos de sus diez partidos para terminar cuatro por delante de Islandia - sus esperanzas de un primer triunfo del torneo desde 2004 siguen siendo altas.

Pedigree ciertamente no es un problema, ya que los equipos italianos han participado en más cuartos de final del Campeonato Europeo Sub-21 que cualquier otra nación. También han llegado a las semifinales o mejor en seis de sus diez apariciones más recientes (reclamando el trofeo en 2000 y 2004) y anteriormente fueron coronados campeones por tres torneos corriendo - entre 1992 y 1996.

Sin embargo, los jóvenes cañones italianos sólo han ganado seis de sus últimos 14 partidos en el torneo final - con los Azzurrini clasificándose automáticamente para la edición 2019 como anfitriones, pero no logrando progresar más allá de la fase de grupos - lo que refleja un hechizo relativo seco en términos de producción de talentos.

Esa escasez de desarrollo ahora finalmente parece estar aliviando, ya que las jóvenes estrellas Federico Chiesa, Manuel Locatelli y Gianluigi Donnarumma han progresado hasta el equipo senior, mientras que el entrenador Paolo Nicolato, que reemplazó a Luigi Di Biagio en julio de 2019, tiene a su disposición un número de estrellas actuales de la Serie A.

Nicolato ha entrenado previamente a varios de los equipos juveniles de Italia y ahora guiará a un equipo incluyendo Tommaso Pobega de Milán, un éxito en préstamo en Spezia esta temporada, y el regular de Verona Matteo Lovato en un desafío cara a cara con sus homólogos portugueses.

A pesar de que ha sufrido una falta de estabilidad a nivel de club, el delantero Patrick Cutrone ya ha probado el fútbol internacional completo, habiendo sido tope ya en 2018. El hombre Wolverhampton Wanderers (en préstamo en Fiorentina y Valencia este término) anotó dos veces contra Eslovenia la última vez fuera y sólo se le negó un hat-trick cuando se salvó su penalti en la segunda mitad.

A pesar de ser competidores externos para la aventura de Euros del equipo senior, tanto el objetivo de Génova Gianluca Scamacca como el diminutivo zorro en el cuadro Giacomo Raspadori, de Sassuolo, también han sido incluidos, uniéndose a los menores de 21 años en el retiro de entrenamiento de la semana pasada en Tirrenia.

Ciertamente, entonces, Nicolato tendrá un gran poder de fuego a mano, pero después de recibir cartas rojas en cada uno de sus tres partidos de la fase de grupos, el ex entrenador juvenil de Chievo estará interesado en que la disciplina italiana mejore, con Portugal particularmente bien posicionado para aprovechar cualquier ventaja dada.

Noticias del Equipo

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Los preparativos de Rui Jorge para la final se vieron perturbados por la noticia de que el extremo barcelonés Francisco Trincao se perderá por cuarentena tras el contacto con un caso positivo de COVID-19. El joven de 21 años fue nombrado en el equipo original de Portugal, pero ha sido dejado fuera de la fiesta que viajó a Eslovenia.

El Sporting Pedro Goncalves, que ha disfrutado de una campaña estelar para los nuevos campeones portugueses, ha sido incluido en el equipo senior, por lo que es otro delantero que tendrá que ser reemplazado.

Sin embargo, la estrella de Wolves Vitinha está a punto de comenzar, tras una buena conclusión de su primera temporada en Inglaterra, mientras que Tiago Tomas es el favorito para liderar la línea junto a Goncalo Ramos - con Dany Mota del club de la Serie B Monza otra opción posible.

Italia, por su parte, ha favorecido una instalación 3-5-2 a lo largo de la fase de grupos, por lo que se espera que lo haga de nuevo el lunes. Por lo tanto, es probable que el defensor bordeau Raoul Bellanova comience en el flanco derecho de los Azzurrini, con Marco Sala en la pole position para patrullar la izquierda.

Después de celebrar la promoción a través de los playoffs de la Serie B con Venezia, el centrocampista Youssef Maleh ha sido reclutado en el equipo y podría estar presente en la segunda mitad, ya que Tommaso Pobega y Giulio Maggiore - compañeros de clubmates en Spezia esta temporada - deberían comenzar.

Por delante, el entrenador Paolo Nicolato debe elegir entre Patrick Cutrone, Andrea Pinamonti del Inter, Giacomo Raspadori y Gianluca Scamacca.

Portugal Under-21s posible alineación:
Costa; Dalot, Leite, Queiros, Tavares; Braganca, Fernandes, Vitinha; Vieira; Ramos, Mota

Italy Under-21s posible alineación:
Carnesecchi; Lovato, Ranieri, Del Prato; Sala, Pobega, Rovella, Frattesi, Bellanova; Raspadori, Scamacca

Predecimos: Portugal Under-21s 2-1 Italy Under-21s

Portugal parece haber producido otra generación dorada, con talento tras talento llegando a prominencia en la Liga Primeira antes de ser asaltado por los principales clubes del continente.

Sus patrones de juego bien perfeccionados y fáciles de ver pueden ser más inteligentes que la defensa italiana, aunque la fuerza de huelga de los Azzurrini es lo suficientemente potente como para causar muchos problemas en el otro extremo.

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