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NederlandDespués de un lento inicio del Grupo C de clasificación para la Copa del Mundo para ambas naciones, la pareja sin sentido Irlanda del Norte y Bulgaria se encuentran en Belfast, en la parte posterior de largas rachas sin victorias.
Con los partidos ya arrastrando seis puntos a los favoritos de Italia y Suiza, cualquier esperanza constante de un puesto de playoff -incluso en esta etapa temprana- seguramente dependa de asegurar una victoria atrasada el miércoles.
Previa de partido
© Reuters
El entrenador en jefe de Irlanda del Norte, Ian Baraclough, vio la carrera sin victorias de su equipo continuar con una derrota amistosa 2-1 ante los Estados Unidos en Windsor Park el domingo, ya que el Ejército Verde y Blanco de nuevo no pudieron capitalizar algunas situaciones prometedoras en tierra natal.
Al llegar a la clasificación del miércoles para la Copa Mundial contra Bulgaria, sufrieron un resultado cada vez más familiar en Belfast, ya que los goles de los graduados de la academia Borussia Dortmund Giovanni Reyna y Christian Pulisic pusieron a los estadounidenses a cargo antes de la magnífica huelga de consolación tardía de Niall McGinn.
Con Baraclough aún por ganar dentro de 90 minutos durante sus primeros 10 partidos a cargo - su único éxito hasta ahora es un triunfo de penaltis contra Bosnia-Herzegovina en los playoffs de los euros de este verano - esa racha simplemente debe terminar esta semana si su equipo quiere mantener las débiles esperanzas de llegar a Qatar 2022.
Mientras que el XI que da la bienvenida a los búlgaros a Belfast será sin duda muy diferente a la que comenzó el fin de semana -después de que Baraclough hiciera 10 cambios a un bando que perdió 2-0 ante Italia pocos días antes - tendrán que rebotar de una doble decepción sin embargo.
Ya enfrentándose a una batalla cuesta arriba en su búsqueda de alcanzar una primera Copa del Mundo desde 1986, Stuart Dallas, siempre confiable y fiable del Ejército Verde y Blanco, hombre Stuart Dallas, ha sido uno de los que calificaron el choque del miércoles como un «debe ganar» durante la acumulación.
© Reuters
A pesar de una actuación defensiva perversa, Bulgaria siguió una derrota 3-1 en casa ante Suiza en su primer partido del grupo con una segunda derrota consecutiva el domingo por la noche, a manos de la clínica Italia.
Habiendo estado tres goles detrás incluso antes de que se disputaran 15 minutos de la campaña en el Stadion Vasil Levski frente a los suizos, las limitadas posibilidades de los búlgaros de progresar del Grupo C se vieron disminuidas aún más por los goles de Andrea Belotti - con un penalti controvertido - y el sustituto Manuel Locatelli ya sea lado de la ruptura, ya que los Azzurri abandonaron Sofía con los tres puntos.
Teniendo en cuenta que la nación de Europa del Este ha caído en tiempos difíciles en los últimos años, habiendo ganado sólo dos de sus últimos 24 partidos - el más reciente de los cuales fue un éxito amistoso 3-0 frente a Gibraltar en noviembre - fue como una pequeña sorpresa que se abrieran con derrotas a los dos claros favoritos para progresar.
Si no se clasifican para las etapas finales desde 1998 - cuatro años después de haber terminado el famoso cuarto en USA '94 - es probable que la sequía de Bulgaria en el escenario mundial continúe si no consigue puntos en este tercer partido de un hechizo de apertura rápida de partidos.
Los Leones ya se han perdido un lugar en los Euros de este verano, después de perder ante Hungría en su semifinal de playoff el otoño pasado, por lo que la confianza sigue siendo baja en el equipo de Yasen Petrov. Para Irlanda del Norte, y su entrenador bajo fuego, la llegada de Bulgaria representa una oportunidad real para obtener puntos en el tablero antes de un largo descanso en el proceso de clasificación.
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Noticias del Equipo
© Reuters
Se espera que el irlandés Jamal Lewis vuelva de una lesión en la ingle que lo mantuvo fuera del primer partido de la época internacional, habiendo aparecido en el banquillo contra Estados Unidos y disputará por un lugar en el flanco izquierdo.
El gerente Ian Baraclough previamente perdió al delantero Conor Washington a causa de una lesión y el extremo Jordan Jones se vio obligado a retirarse justo antes de que se anunciara el escuadrón.
El joven Daniel Ballard, actualmente cedido en Blackpool del Arsenal, impresionado a pesar de la derrota del domingo y persiste la especulación de que el centro-back de 21 años podría mantener su lugar en los tres de atrás, junto a Jonny Evans y Craig Cathcart.
Los delanteros Kyle Lafferty y Shayne Lavery - que jugaron bajo Baraclough para los Sub-21 y tiene ocho goles en sus últimos cinco partidos para los líderes de la Liga Irlandesa Linfield - ofrecieron energía y aplicación el fin de semana, por lo que cualquiera de los dos anteriores, Josh Magennis y Gavin Whyte.
El nuevo jefe de Bulgaria, Yasen Petrov, incluyó a 10 jugadores sin capitales en su primera selección como entrenador nacional, aunque partidos regulares como el experimentado centro Vasil Bozhikov y Cicinho, nacido en Brasil, deberían volver a empezar en el favorito de Petrov 3-5-2 el miércoles.
El joven defensor de Bolonia Valentin Antov comenzó contra Italia, después de haber comenzado en el banquillo contra Suiza, y esperará mantener su lugar en los tres traseros por delante del capitán del CSKA Sofía Petar Zanev.
El jugador de la Serie A Andrey Galabinov, de Spezia, debe mantener su lugar por delante, después de haber sido omitido completamente de la plantilla el jueves pasado. Mientras tanto, Kiril Despodov - anotador contra los suizos - puede volver a los Spas Delev en apoyo del delantero.
Northern Ireland posible alineación:
Peacock-Farrell; McNair, J. Evans, Cathcart; Dallas, Davis, McCann, C. Evans, Kennedy; Magennis, Lafferty
Bulgaria posible alineación:
P. Iliev; Dimov, Antov, Zanev; Cicinho, Malinov, Kostadinov, Chochev, Tsetanov; Despodov, Galabinov
Predecimos: Northern Ireland 1-0 Bulgaria
Con ambas partes desesperadas por puntos para romper el hábito perdedor y mantenerlos en un viaje largo a Oriente Medio el próximo año, esto podría ser un asunto muy disputado.
El principal problema de Irlanda del Norte ha sido encontrar calidad y compostura en el tercio final, pero su combinación de vasta experiencia y jugadores hambrientos de impresionar en el escenario internacional puede apenas ver a un lado visitante cuyas limitaciones se han visto expuestas en los primeros juegos de lo que podría ser un ardua campaña.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Northern Ireland win with a probability of 44.34%. A win for Bulgaria had a probability of 28.49% and a draw had a probability of 27.2%.
The most likely scoreline for a Northern Ireland win was 1-0 with a probability of 12.33%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (8.75%) and 2-0 (8.43%). The likeliest Bulgaria win was 0-1 (9.37%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.8%). The actual scoreline of 0-0 was predicted with a 9% likelihood.
