Clasificado el 181º en el mundo, el pequeño Liechtenstein comienza otra lucha cuesta arriba en el Grupo J de las clasificatorias de Qatar 2022 el jueves, ya que acogen Armenia, que puede albergar ambiciones de un top dos final.
Los armenios saben que sólo los ganadores del grupo - probablemente Alemania - tienen garantizado el progreso hasta la final, pero ya han conseguido una oportunidad en los playoffs cortesía de su éxito en la Liga de las Naciones a finales del año pasado.
Previa de partido
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Armenia, entrenada por el ex supremo sevilla Joaquín Caparros, entra en esta campaña clasificatoria todavía disfrutando de la aclamación de su ascenso a la Liga de las Naciones B para la temporada 2022-23, que también le valió a la nación del 99º ranking mundial un boleto de playoff para clasificarse para Qatar.
Terminando por delante de los finalistas de la Eurocopa 2020 Macedonia del Norte en su grupo el otoño pasado - en virtud de una dudosa victoria 1-0 sobre sus rivales más cercanos en el juego final - el equipo generalmente capitaneado por el máximo goleador Henrikh Mkhitaryan logró quizás su mayor hazaña desde que se convirtió en un fútbol independiente nación en el decenio de 1990.
Desde que capitaneó su país por primera vez en 2013, la estrella romaní Mkhitaryan ha sido el abanderado del fútbol armenio - disfrutando de hechizos en la Bundesliga, la Premier League y, actualmente, la Serie A. Sin embargo, otra lesión mal tiempo significa que se perderá las escaramuzas inaugurales del grupo de este mes fase.
El pasado mes de octubre, Armenia tuvo que jugar sus partidos de «casa» designados en Polonia, debido a la guerra de Nagorno-Karabaj, y posteriormente atrajo con Georgia y Estonia. Sin embargo, incluso sin su talismán Mkhitaryan - también herido en ese momento - entrenador Caparros y compañía lograron vencer a Georgia en Tiflis, antes de impresionantes finalistas de la Eurocopa 2020 del Norte de Macedonia en los alrededores desconocidos de Chipre.
Esas victorias no solo aseguraron la promoción de la Liga de las Naciones de Armenia, sino que también significaron que se les otorgó un boleto de playoff de la Copa Mundial garantizado como resultado.
Tales sueños de llegar al gran espectáculo en Qatar el próximo año son pura fantasía para sus oponentes iniciales, sin embargo.
Terminando segundo detrás de Gibraltar en su grupo de la Liga de las Naciones D, Liechtenstein sólo pudo publicar una victoria solitaria - sobre los candidatos perennes golpeando San Marino - en su campaña internacional más reciente.
Recogiendo sólo dos goles y dos puntos de su sección durante la clasificación para la Eurocopa 2020 también - con una diferencia de gol final de -29 de sus 10 partidos - el estatus de la pequeña nación como minnows futbolín es casi insuperable.
Los hombres de Martin Stocklasa dan la bienvenida a sus homólogos del Cáucaso al Rheinpark Stadium el jueves por la noche después de haber probado la victoria sólo una vez en sus últimas 18 salidas y sufrieron pérdidas contra Malta y Gibraltar el pasado otoño.
La capital del principado, Vaduz, tampoco ha estado lejos de ser un bastión para los anfitriones, ya que se preparan para enfrentarse a Armenia por no haber logrado ni siquiera anotar en sus cuatro partidos locales más recientes. De hecho, la última vez que Liechtenstein logró golpear la red en tierra natal fue en un empate 1-1 con los armenios en octubre de 2019.
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Noticias del Equipo
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Habiendo perdido uno de los mejores logros de su joven nación el pasado otoño a través de una lesión, el jugador romaní Henrikh Mkhitaryan ha sido nuevamente excluido de la acción durante un mínimo de tres semanas con una lesión en la pierna y no se unirá al equipo de Armenia para los próximos partidos contra Liechtenstein, Islandia y Rumanía.
Edgar Babayan, del lado letón de Riga, y Tigran Barseghyan de Astana son, por lo tanto, probablemente soportados por la carga creativa para los visitantes, con el delantero de la Bundesliga Sargis Adamyan y el veterano Aleksandr Karapetian liderando el ataque.
Hijo del ex delantero de la Serie A Mario Frick - sigue siendo el máximo goleador de todos los tiempos de la nación, con 16 goles - el delantero adolescente Noah Frick podría empezar por delante con Liechtenstein, después de anotar contra Gibraltar la última vez después de recibir sólo su cuarto tope para el equipo senior.
Se le une en el equipo el hermano mayor Yanick Frick, quien probablemente comenzará en el ala de los hombres de Martin Stocklasa.
Nicolas Hasler, un regular suizo de la Super Liga con el FC Thun, es el máximo anotador del principado entre los jugadores todavía activos, en cinco goles, y se espera que juegue en un rol avanzado de centrocampo.
Liechtenstein posible alineación:
Hobi; Goppel, Kaufmann, Malin, Brandle; Frommelt, Hasler, Sele, Kuhne, Y. Frick; N. Frick
Armenia posible alineación:
Yurchenko; Hovhannisyan, Calisir, Haroyan, Hambardzumyan; Ghazaryan, S. Grigoryan, A. Grigoryan, Barseghyan; Adamyan, Karapetian
Predecimos: Liechtenstein 0-2 Armenia
Incluso sin su capitán y su figura creativa, Armenia puede elegir un lado obstinado de Liechtenstein en Vaduz este jueves.
Los resultados recientes incluso pueden haber hecho que el equipo entrenado por el ex táctico de La Liga Joaquín Caparros apuntara más alto, por lo que este juego de apertura de un triple encabezado ya es una ocasión obligada para los visitantes.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Armenia win with a probability of 40.61%. A win for Liechtenstein had a probability of 33.88% and a draw had a probability of 25.5%.
The most likely scoreline for an Armenia win was 0-1 with a probability of 9.32%. The next most likely scorelines for that outcome were 1-2 (8.72%) and 0-2 (6.73%). The likeliest Liechtenstein win was 1-0 (8.37%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.08%). The actual scoreline of 0-1 was predicted with a 9.3% likelihood. Our data analysis correctly predicted a 0-1 win for Armenia in this match.