Con sus esperanzas de que el oro de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 ya está muerto en el agua, los menores de 23 años de Japón y los de México sub-23 luchan el viernes a la hora del almuerzo en el Saitama Stadium 2002 por el derecho a llevar la medalla de bronce alrededor de sus cuellos.
El sueño olímpico de los anfitriones terminó con una derrota en tiempo extra ante España en las semifinales, mientras que México quedó superado desde 12 yardas por las jóvenes estrellas brasileñas.
Previa de partido
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Si bien los Juegos de 2020 han estado desprovistos de la estridente multitud local que los jugadores japoneses estaban deseando, el equipo de Hajime Moriyasu actuó como verdaderos profesionales para recorrer la fase de grupos invicto y hundir a Nueva Zelanda en penaltis en los últimos ocho del torneo.
Japón fue recompensado por sus esfuerzos con un desalentador enfrentamiento contra España, pero logró mantenerse suyo durante 115 minutos del encuentro, hasta que Marco Asensio, del Real Madrid, procedió a enrollarse en un delicioso esfuerzo zurdo para poner fin a las esperanzas de la nación anfitriona de futbolizar oro.
Sin embargo, los protegidos de Moriyasu todavía están dispuestos a hacer historia para Japón, que solo ha recibido una medalla de bronce en el fútbol masculino en 1968 -cuando los Juegos eran para jugadores aficionados y antes de que entraran en vigor los 23 y bajo gobierno- y su mejor final desde ese torneo hace 53 años fue cuarto lugar en Londres 2012.
Después de haber concedido solo dos goles a lo largo del torneo -mientras subieron siete en el final correcto del campo- los veteranos defensivos de Japón en Maya Yoshida e Hiroki Sakai han proporcionado la estabilidad digna de un final entre los tres primeros, pero México no es exactamente reconocido por ningún tipo de despilfarro.
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Fue Corea del Sur quien obligó a Japón a conformarse con el cuarto lugar en Londres 2012 con una victoria 2-0 en el partido por la medalla de bronce, pero esta vez, simplemente fueron superados y superados por México en una batería 6-3 mientras el equipo de Jaime Lozano marchaba a los cuatro finales, donde se encontrarían con Brasil.
Al igual que en Japón y España, los dos bandos no pudieron separarse en el transcurso de 90 minutos sin goles y el marcador se mantuvo en 0-0 tras un tiempo extra, lo que llevó a una batalla de nervios desde el punto de penalti por el derecho a luchar por la medalla de oro.
El esfuerzo de Carlos Rodríguez encontraría la parte trasera de la red, pero en ese momento México ya había perdido sus dos primeros golpes a través de Eduardo Aguirre y Johan Vásquez, dejando a Reinier la simple tarea de quedarse a casa para confirmar una victoria de tiroteo 4-1 para Brasil.
Como resultado, no se repetirá la famosa medalla de oro 2012 para México -que superó a Brasil en la final ese año-, pero se han logrado avances significativos desde los Juegos Olímpicos de 2016, durante los cuales El Tri salió con un llorito en la fase de grupos.
Japón y México ya han cerrado cuernos en los Juegos de Tokio durante sus carreras del Grupo A -con el equipo asiático triunfo 2-1 el 25 de julio- y curiosamente, El Tri estaba en el lado perdedor en el tercer lugar cuando Japón se adjudicó su única medalla olímpica de fútbol masculina hasta la fecha 53 años atrás.
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Noticias del Equipo
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El central japonés Takehiro Tomiyasu regresa para el partido por la medalla de bronce tras haber cumplido una suspensión contra España, que podría ver a Ko Itakura del Manchester City abandonar la retaguardia.
El regreso del hombre de Bolonia significa que Japón está bien abastecido antes de su tiro a la gloria, pero Moriyasu está ahora bajo presión para encontrar la fórmula de ataque adecuada para el partido del viernes.
Una vez más se confió en Daichi Hayashi desde el primer silbato de la semifinal, pero no logró hacer que la red fluya, lo que significa que Daizen Maeda o Ayase Ueda podrían haber oportunidades para que Daizen Maeda o Ayase Ueda encabezaran la primera línea.
México también tiene un jugador de la prohibición en forma de Jorge Sánchez, que podría presentarse ya sea en el lateral derecho o izquierdo en lugar de Vladimir Lorona o Jesus Angulo.
Rodríguez se vio obligado a conformarse con una salida sustituta tras su regreso de la suspensión en la semifinal, pero el joven de 24 años podría ahora ser retirado al centro del campo en lugar de Jose Esquivel.
Con la probabilidad de que Lozano persista con el tridente atacante de Uriel Antuna, Henry Martin y Alexis Vega, la estrella del Real Betis Diego Lainez puede tener que contentarse con un puesto en el banquillo de nuevo.
Japan Under-23s posible alineación:
Tani; Sakai, Yoshida, Tomiyasu, Hatate; Endo, Tanaka; Doan, Kubo, Soma; Hayashi
Mexico Under-23s posible alineación:
Ochoa; Sanchez, Montes, Vasquez, Angulo; Romo, Rodriguez, Cordova; Antuna, Martin, Vega
Predecimos: Japan Under-23s 1-0 Mexico Under-23s
El regreso de Tomiyasu supone un impulso significativo para un equipo japonés con algunos nombres muy célebres en las filas, y la nación anfitriona sabe lo que se necesita para vencer a México después de haberlo hecho hace menos de dos semanas en la fase de grupos.
Los hombres de Lozano demostraron su destreza de goleador contra Corea del Sur, pero es poco probable que los dos atuendos fatigados jueguen un asunto de gran puntuación el viernes, y estamos dando propinas a Japón para acabar con este encuentro y reclamar solo una segunda medalla en el fútbol olímpico masculino.
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Mexico Under-23s win with a probability of 44.93%. A win for Japan Under-23s had a probability of 29.61% and a draw had a probability of 25.5%.
The most likely scoreline for a Mexico Under-23s win was 1-0 with a probability of 10.26%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-1 (9.14%) and 2-0 (7.76%). The likeliest Japan Under-23s win was 0-1 (8%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (12.09%). The actual scoreline of 3-1 was predicted with a 4.6% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Mexico Under-23s would win this match.