Bulgaria busca generar impulso tras su sorpresa resultado de mitad de semana en el Grupo C de clasificación para la Copa del Mundo, ya que da la bienvenida a Lituania a Sofía el domingo.
El empate de los campeones europeos Italia mantiene al equipo de Yasen Petrov al menos teóricamente en la carrera por la clasificación, mientras que sus visitantes fueron derrotados de nuevo el jueves y aún no han salido de la marca.
Previa de partido
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Después de haber recogido su primer punto de la campaña en su tercer partido de clasificación en Qatar 2022 el pasado mes de marzo, Bulgaria se acercó probablemente a su tarea más dura de todo el proceso -un encuentro con Italia en Florencia- con cierta inquietud.
Sin embargo, un buen final zurdo de Atanas Iliev canceló un sensacional gol de apertura del Federico Chiesa de Azzurri, y los Leones se aferraron a un empate 1-1 duramente ganado en la capital toscana.
Sin embargo, con las débiles esperanzas de llegar a los playoffs para la reunión mundial del próximo año a través de un subcampeón - siguen a Suiza por cuatro puntos, pero los suizos aún tienen dos partidos en la mano - es más probable que Bulgaria se enfrente por tercera vez con el otro grupo C.
Su único punto anterior proviene de un empate sin goles en Irlanda del Norte, y ahora solo han ganado dos de sus últimos 29 partidos, el más reciente fue una victoria amistosa sobre Gibraltar a finales del año pasado.
Puesto que no han logrado clasificarse para la final desde 1998 -cuatro años después de haber terminado cuarto en Estados Unidos-, la sequía de Bulgaria continuará por lo menos hasta 2026, pero todavía pueden estar orgullosos de mejorar después de unos años difíciles en el desierto.
Si bien sus anfitriones no han podido llegar a un Mundial en lo que va de siglo, Lituania nunca se ha clasificado para la final de ningún torneo importante.
Incluso antes de que se iniciara la actual campaña, su récord de solo una victoria durante la clasificación para la última Copa del Mundo en la vecina Rusia proporcionó una clara indicación de su improbable tarea de progresar, especialmente de un grupo C competitivo.
El equipo entrenado por Valdas Ivanauskas de manera realista solo tiene el incentivo de luchar contra Bulgaria para evitar la cuchara de madera en este grupo de cinco equipos, pero si quieren sacar lo mejor de sus homólogos balcánicos en la clasificación final, es imprescindible evitar la derrota por primera vez en el proceso.
Sin embargo, esto puede ser más fácil decirlo que hacerlo, ya que su última victoria se produjo en forma de una victoria 2-1 sobre Kazajstán en noviembre del año pasado y el retroceso más reciente del Rinktine fue una octava derrota consecutiva, esta vez a manos de Irlanda del Norte, ya que fueron derrotados por 4-1 en tierra natal habiendo concedido dos segundos medias penalizaciones.
Tras su derrota amistosa 4-0 ante España y un revés 3-1 contra Letonia en dos amistosos de postemporada, un total de 11 goles filtrados en tres salidas no es un buen auge para el viaje al estadio Vasil Levski.
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Noticias del Equipo
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Yasen Petrov supervisó un valiente esfuerzo de espalda a la pared en Italia a principios de esta semana, por lo que puede hacer cambios para refrescar su Bulgaria XI para el segundo de tres partidos en una semana.
El delantero de Ascoli Atanas Iliev estuvo en el marcador en su patria adoptiva, y se espera que se una a Kiril Despodov en ataque de nuevo - aunque queda por ver si Petrov optará por retener una formación 4-3-3 o cambiar de nuevo a dos hombres por delante.
Habiendo incluido al delantero sin límite del CSKA Sofía Kaloyan Krastev como su única nueva convocatoria este mes, el debutante de mitad de semana proporciona otra opción en la línea delantera, pero es más probable que aparezca como sustituto del segundo tiempo.
Lituania, por su parte, seguirá sin el nuevo mánager Valdas Ivanauskas el domingo, después de que el joven de 55 años dio positivo por COVID-19 a principios de esta semana. Ivanauskas -nombrado apenas el mes pasado- debía dirigir su nación por primera vez en Vilna el jueves, pero ahora se autoaislaba.
El ex jefe de Hearts ya había perdido a su capitán, el jugador más tapado de Lituania, Saulius Mikoliunas por lesión, por lo que Rolandas Baravykas debería diputar al lateral derecho de nuevo, habiendo anotado contra Irlanda del Norte.
En ausencia de Mikoliunas, el portero Ernestas Setkus es el anciano del equipo, de 36 años, mientras que se espera que el joven delantero Edgaras Dubickas lidere la línea por delante.
Bulgaria posible alineación:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov, Chochev; Iliev, Despodov, Delev
Lithuania posible alineación:
Setkus; Baravykas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Simkus, Verbickas, Novikovas; Cernych; Dubickas
Predecimos: Bulgaria 2-0 Lithuania
La amenaza de objetivos de Bulgaria ha faltado últimamente, pero deberían poder aprovechar su éxito relativo a mitad de semana y superar a dos una lituana en dificultades.
Los visitantes no solo están en una racha perdedora desde hace mucho tiempo, sino que también han perdido a su recién nombrado gerente para este triple cabezazo internacional, por lo que no tienen sentido en el Grupo C.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Bulgaria win with a probability of 48.32%. A win for Lithuania had a probability of 30.78% and a draw had a probability of 20.9%.
The most likely scoreline for a Bulgaria win was 2-1 with a probability of 8.51%. The next most likely scorelines for that outcome were 3-1 (5.98%) and 2-0 (5.12%). The likeliest Lithuania win was 1-2 (6.71%), while for a drawn scoreline it was 1-1 (8.07%). The actual scoreline of 1-0 was predicted with a 4.9% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Bulgaria would win this match.