Los adversarios de largo tiempo en la Champions League, Roma y Shakhtar Donetsk se reúnen en el último 16 de la Europa League el jueves por la noche, con un lugar en los cuartos de final en juego.
Dirigido por el ex técnico de Shakhtar Paulo Fonseca, los Giallorossi avanzaron a esta etapa por segunda temporada sucesiva al ganar ambas piernas ante Braga, otro de los ex clubes de Fonseca.
Sus visitantes, por su parte, cayeron a la competencia de segundo nivel pese a dos victorias ante el Real Madrid a nivel elite, por lo que ahora buscan superar la carrera del año pasado -cuando pasaron a llegar a las semifinales.
Previa de partido
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Antes del encuentro de ida de esta semana, los romaníes están sintiendo la presión de asegurar su primera platería continental desde la Copa de Ferias de 1960-61. No sólo eso, sino que el entrenador Paulo Fonseca se ha hecho demasiado consciente de que el gabinete trofeo del Giallorossi se ha mantenido intactas desde hace más de una década, siendo la Coppa Italia 2008 el último éxito del club.
Los hombres de Fonseca, sin embargo, entran en un empate complicado fresco de dos victorias consecutivas en la Serie A -ante Fiorentina y Génoa- que los mantienen firmemente en la carrera por un lugar entre los cuatro primeros.
Habiendo también sobrio pasado Braga (5-1 en agregado) el mes pasado, en acción de Europa League, los anfitriones están bien establecidos para avanzar profundamente en las últimas etapas de una competencia que nunca antes habían ganado.
No ha sido toda una navegación llana para el bando con sede en el Estadio Ólmico, quien pudo haber sufrido su primera derrota liguera en suelo local varios meses después de la temporada, pero han sido particularmente quebradizas al no enfrentarse a oponentes de estatura relativamente baja. Cinco de sus seis derrotas en una campaña doméstica por lo demás impresionante han llegado contra los actuales mejores equipos del futbol italiano: Juventus, Milán, Napoli, Atalanta y arch-rivales Lazio.
Muchos han sugerido que tal récord resalta una debilidad mental en la gran ocasión, aunque algunos atribuyen sus fracasos a la imprudencia táctica por parte de su entrenador con mentalidad de ataque. Al reunirse con viejos amigos para una segunda ronda consecuta, Fonseca puede estar seguro de que tanto su número opuesto como el club que dejó en el verano de 2019 conocerán su aventurero modus operandi al revés.
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Con el objetivo de repetir y eventualmente superar la etapa de semifinales que alcanzaron en el último intento, Shakhtar Donetsk tienen la intención de levantar por segunda vez en su historia la reluciente Coupé UEFA.
A pesar de su doble victoria que atrajo la atención sobre el Real Madrid en la Liga de Campeones Grupo B antes del cambio de año, los campeones españoles superaron a Shakhtar en la clasificación. Por lo tanto, el atuendo ucraniano tuvo que hacer con el premio de consolación de ver fuera a los compatriotas de Roma Inter para asegurar otra grieta en la Europa League.
Actualmente en el segundo lugar de la Premier League ucraniana -cuatro puntos a la deriva de los conocidos conocidos Dinamo Kiev - el lado de Luis Castro sufrió raras derrotas consecutivas en las últimas semanas: su primera derrota de la temporada ante el Zorya fue seguida de una salida de la copa de choque a Agrobiznes Volochysk apenas días después.
Recuperándose rápidamente de ese revés, el equipo que actualmente tiene su sede en Kiev debido a la inflamada situación política en la región del Donbass donde tradicionalmente residen, recogió puntos máximos en el derbi del pasado fin de semana con el Olimpik Donetsk.
A pesar de que ahora trazan Dynamo, el equipo de Castro puede presumir del mejor ataque a nivel nacional -con 36 goles anotados a una tasa de casi dos por juego- y el segundo récord defensivo más apretado, con apenas 12 goles concedidos.
Habiendo logrado el doblete en cada una de sus tres temporadas con el club, su ex entrenador Fonseca fue sustituido por su paisano Castro -un hombre que también lo había sucedido como manager interino del Porto en 2014, tras un hechizo a cargo del equipo B del club.
El playmaker internacional armenio de Roma, Henrikh Mkhitaryan, disfrutó también de un periodo estelar en Shakhtar: también ganó el doblete en las tres de sus temporadas allí y encabezó las listas de anotación con 25 goles en 2012-13.
No obstante tales vínculos, estos clubes se han reunido tres veces antes en la Liga de Campeones y Shakhtar han registrado cuatro triunfos a los dos de Roma. No obstante, cada bando ha ganado uno de los dos lazos nocaut que han disputado hasta la fecha y queda poco que elegir entre ellos en esta ocasión.
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Noticias del Equipo
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El delantero del Roma Edin Dzeko está listo para ser dejado de lado de nuevo el jueves, después de haber sentado el triunfo del fin de semana sobre Génova, por lo que el regular de Europa League Borja Mayoral continuará en el papel del delantero central.
Habiendo firmado un nuevo contrato a largo plazo la semana pasada, el centro-back Roger Ibanez sigue siendo una duda, mientras que el máximo goleador y especialista en set-piece Jordan Veretout se levantó en agonía y fue llevado frente a Fiorentina -aparentemente sosteniendo una grave lesión en el muslo que podría ver al francés perderse el resto del mes. Por lo tanto, el ganador del partido en Florencia, Amadou Diawara, debe seguir diputando para Veretout en medio campo, mientras que Bryan Cristante está listo para volver a la sala de máquinas después de un hechizo que cubría lesiones en los tres traseros.
A los delanteros Stefan El Shaarawy y Pedro les ofrecieron inicios raros en la liga, pero pueden dar paso a Henrikh Mkhitaryan y Lorenzo Pellegrini, quienes deberían pasar a un papel más avanzado que el domingo.
El gerente visitante Luis Castro acaparó un lado más o menos de toda la fuerza en el derbi de Donetsk, aunque tanto Alan Patrick -quien podría unirse a Maycon en el centro del campo- como el extremo demandado Manor Solomon podrían ser incorporados al XI titular.
Uno de un contingente nacido en Brasil, el internacional ucraniano Marlos debería iniciar en apoyo de Junior Moraes, quien está listo para liderar la línea del lado de Castro.
El mediocampista profundo Taras Stepanenko permanece fuera de comisión con una lesión en la rodilla sufrida a finales del mes pasado.
Roma posible alineación:
Mirante; Mancini, Smalling, Kumbulla; Karsdorp, Cristante, Diawara, Spinazzola; Pellegrini, Mkhitaryan; Mayoral
Shakhtar Donetsk posible alineación:
Trubi; Dodo, Kryvtsov, Vitao, Matvienko; Patrick, Maycon; Solomon, Marlos, Taison; Moraes
Predecimos: Roma 2-1 Shakhtar Donetsk
El excepcional récord de Roma en el Olimpico este término cuenta con los favoritos de la firma lateral Serie A para un triunfo de ida el jueves, con goles casi garantizados.
Sus adversarios experimentados, sin embargo, pueden usar toda su engaño duramente ganado a este nivel con el fin de robar lo que podría resultar un gol visitante invaluable antes del partido de regreso la próxima semana.
Top tip
Data Analysis
Our analysis of all available data, including recent performances and player stats up until an hour before kickoff, suggested the most likely outcome of this match was a Roma win with a probability of 54.24%. A draw had a probability of 26.5% and a win for Shakhtar Donetsk had a probability of 19.31%.
The most likely scoreline for a Roma win was 1-0 with a probability of 15.72%. The next most likely scorelines for that outcome were 2-0 (11.62%) and 2-1 (8.87%). The likeliest drawn scoreline was 1-1 (11.98%), while for a Shakhtar Donetsk win it was 0-1 (8.11%). The actual scoreline of 3-0 was predicted with a 5.7% likelihood. Our data analysis correctly predicted that Roma would win this match.